La importancia de las abuelas en la familia y en la vida de los niños

Las abuelas ocupan un lugar insustituible en la familia. Son memoria viva, sostén emocional, referentes de valores y, en muchos hogares, un auténtico salvavidas cotidiano. En «Madres hoy» queremos hacer un homenaje especial a esas piezas de nuestro linaje femenino que tanta importancia confieren a nuestra vida: las abuelas.

Todos tenemos en mente a esas mujeres de manos curtidas por el trabajo, cuya mirada, siempre llena de afecto y sinceridad, sigue siendo parte indispensable de nuestro corazón. Su presencia configura quiénes somos, cómo entendemos la familia y qué valores transmitimos a nuestros hijos.

Del mismo modo que nosotras recordamos a nuestras abuelas, nuestros hijos disfrutan ahora de ese mismo vínculo excepcional. El legado que día a día dejan estas mujeres en la mente y el corazón de sus nietos es una herencia de afectos, emociones, vivencias e historias que les acompañarán siempre. Te invitamos a profundizar en este tema y a celebrar la importancia de las abuelas en la familia más allá de cualquier fecha concreta.

Hoy, 26 de julio, se celebra el Día Mundial de los Abuelos. En «Madres hoy» te invitamos a celebrarlo con nosotros y a reconocer su papel en la vida de las familias.

Las abuelas, plata en el cabello, oro en el corazón

Hay abuelas muy jóvenes y abuelas que ya no esperaban serlo. A veces la maternidad llega pronto, otras se retrasa, y la abuelidad aparece cuando la vida parecía ir por otros caminos. Sea como sea, la forma en que la vida les regala esta nueva posición les invita a cambiar muchos de sus roles. Y ese cambio es maravilloso: lo reciben con expectación, con ilusión y, casi siempre, con una enorme disposición al cariño.

Lo que supone ser abuela

Hasta el momento estas mujeres estaban habituadas a su papel de esposas, madres, trabajadoras, amigas. De pronto, sostienen entre sus brazos una nueva vida, ese niño o niña que también forma parte de ellas, y cambian muchas cosas a nivel interno y externo.

• Las abuelas saben muy bien que su papel ya no está en educar ni en criar como figura principal, ni en establecer normas y deberes como hicieron con sus hijos. Su rol es más relajado y profundamente emocional: acompañar, escuchar, comprender, sostener.
• Una abuela atiende, cuida, comparte momentos con sus nietos y los mima tanto como le plazca, haciendo –casi siempre– oídos sordos a las pequeñas protestas de los padres o las madres. Su forma de amar no siempre es la más normativa, pero suele ser la más incondicional.
• Ser abuela supone redefinirse de nuevo, y ese cambio les confiere vida porque adquieren de pronto nuevas responsabilidades, nuevas rutinas y un nuevo motivo cotidiano para levantarse cada día con ilusión.
• En muchos casos, las abuelas se convierten en un tercer pilar educativo, complementando la labor de los padres con su experiencia, su paciencia y una visión más amplia del tiempo, los conflictos y las etapas de crecimiento.

Una o dos abuelas para nuestros hijos

Algo que todos sabemos es que hay abuelas y abuelas. A menudo se dice que uno envejece con dignidad cuando asume esta época de la vida con realismo y amor propio. Se envejece tal y como se ha vivido, por ello, si hemos sido jóvenes infelices, es probable que lleguemos a la madurez con cierta amargura; si hemos cultivado la alegría y los vínculos, esa forma de estar en el mundo también se nota en la manera de ser abuela.

Todo ello nos lleva a comprender por qué, en muchos casos, es normal tener una abuela favorita, al igual que un abuelo favorito. Las hay más cerradas, menos disponibles emocionalmente o poco receptivas al mundo de los niños, pero por lo general, cuando llega un nieto, son muchas las abuelas que quedan rendidas ante esa nueva vida. Hasta el punto de que caracteres más duros se reblandecen y aparecen gestos de ternura inéditos.

• Nuestros hijos pueden tener una o dos abuelas y, hoy en día, son piezas fundamentales en las dinámicas de muchas familias, ya sea que vivan cerca o mantengan el vínculo a distancia.
• En tiempos de horarios extensos y dificultades para conciliar, el papel de los abuelos es un auténtico salvavidas cotidiano. Atienden a nuestros hijos cuando vamos a trabajar, son nuestro aliento cuando decaen los ánimos y quienes siempre tienen una sonrisa para los niños cuando los papás y las mamás cargan con los problemas de la vida.
• Además de cuidar, muchas abuelas aportan estabilidad económica indirecta, evitando gastos de guardería o de canguros y ayudando, cuando pueden, con pequeños apoyos materiales.

Tener una o dos abuelas es como disponer de uno o dos pilares adicionales en nuestra vida. Son la mano que ilusiona a nuestros hijos, la voz que les arropa cuando nosotros no podemos estar y, nos guste o no, se convierten en auténticas guerreras del día a día, adaptándose a nuevas formas de familia, a nuevas tecnologías y a desafíos que no existían en su juventud.

Abuelas maternas y paternas: genética, vínculos y presencia

En muchas familias se habla de la abuela materna casi como si fuera una figura aparte, con un lugar privilegiado. La ciencia y la experiencia familiar han intentado explicar esta sensación de vínculo especial que a veces se percibe con la madre de la madre.

Lo que dice la teoría sobre la abuela materna

Algunos autores, como el ensayista chileno Alejandro Jodorowsky, sostienen que todos estamos especialmente unidos a nuestra abuela materna por la genética. Según su planteamiento, de los cuatro abuelos es la abuela materna quien aporta más carga genética a sus nietos.

• Cuando una mujer está embarazada de una niña, esa bebé ya tiene formados sus ovocitos, es decir, las células de las que saldrán los óvulos de su vida adulta. Esos ovocitos llevan información genética de la madre y de la abuela materna, lo que explicaría que, a veces, los nietos se parezcan más a una abuela que a sus propios padres.
• Jodorowsky plantea que no solo se transmiten rasgos físicos o posibles enfermedades, sino también ciertas tendencias de temperamento y huellas emocionales de lo que la abuela vivió durante el embarazo de su hija.
• También se recuerda el conocido dicho de que “la genética se salta una generación”, de modo que los nietos pueden heredar marcas en la piel, forma de caminar, tics, gestos o incluso aficiones directamente de los abuelos.

Frente a estas ideas, otros estudios señalan que el ADN del padre también tiene un peso muy relevante y que, en determinadas enfermedades, la carga genética masculina puede ser incluso más determinante. La genética sigue siendo un entramado complejo, una especie de lotería donde entran en juego muchos factores, por lo que ninguna abuela puede considerarse “más importante” solo por sus genes.

¿Es más importante la abuela materna que la paterna?

Cada familia es un mundo. Aunque culturalmente a veces se perciba que la abuela materna se implica más en la crianza, no hay una base científica que determine que una abuela sea más valiosa que la otra. El vínculo real dependerá de:

• La cercanía física: si viven en el mismo barrio, ciudad o incluso en el mismo edificio.
• La calidad de la relación con los padres, y en especial entre suegra y nuera/yerno.
• La personalidad de cada abuela: hay quien se siente más cómoda en un rol activo y quien prefiere un papel más discreto.
• Las circunstancias vitales: salud, trabajo, si una abuela falleció tempranamente, etc.

En algunos casos, los niños se sienten más unidos a su abuela paterna; en otros, a la materna. Lo realmente importante es que ambas puedan estar presentes de manera sana, sin competir entre sí y sin que los adultos transmitan favoritismos injustos o conflictos que nada tienen que ver con los nietos.

Para favorecer vínculos equilibrados entre nietos y ambas abuelas, los padres pueden:

• Evitar hablar mal de ninguna abuela delante de los niños, incluso aunque existan desacuerdos de adultos.
• Cuidar una relación respetuosa con las dos familias y promover encuentros compartidos.
• Hacer planes con cada abuela por separado para que el vínculo se desarrolle de forma natural.
• Permitir que el niño o la niña elija con quién se siente más cómodo en determinados momentos, sin obligar ni manipular.

El legado emocional de las abuelas

Una abuela fue una madre que nos crió con mayor o menor acierto. Una abuela es una mujer que sigue aprendiendo cada día para dar lo mejor a sus nietos, con más aciertos porque la experiencia le ha dado perspectiva y calma.

El legado que ofrece a nosotros y a nuestros hijos es algo que debemos preservar, atender y cuidar. Su aportación no es solo práctica, sino profundamente emocional y espiritual: nos ayudan a comprender de dónde venimos y qué merece la pena conservar.

Un legado de historias y memoria familiar

Estamos seguros de que también tú, a día de hoy, recuerdas muchas de las historias que tus abuelos te contaron de niña. Son informaciones que los niños no encontrarán en Internet ni en los libros del colegio.

• Estos relatos definen nuestras raíces como familia y nos hablan de momentos históricos y de episodios muy concretos: mudanzas, guerras, cambios de trabajo, nacimientos, celebraciones… En ellos se destilan emociones intensas que los niños escuchan con fascinación.
• Pocas experiencias son tan gratas como esas tardes en que la abuela recoge a sus nietos del cole y, llevándolos de la mano, les explica anécdotas de juventud, canciones de infancia y cuentos que Disney ni conoce, transmitiendo así cultura popular y una forma propia de ver el mundo.
• Más tarde, al llegar a casa, nuestros niños encontrarán esos postres maravillosos que solo las abuelas saben hacer. Esos pasteles cuyo olor definirá su infancia, anclando ese estímulo sensitivo a un grato recuerdo. Cada receta, cada remedio casero o truco de cocina es también un legado.

• Además de la cocina, las abuelas transmiten habilidades y saberes prácticos: cómo coser un botón, cómo bordar, cómo cuidar las plantas, cómo hacer una manualidad con casi nada…
• A través de sus historias y gestos, ejercen como maestras de valores: paciencia, esfuerzo, respeto, empatía y capacidad de sacrificio se aprenden viéndolas actuar, no solo escuchando discursos.

Soporte emocional y espiritual en todas las etapas

Las abuelas son, con frecuencia, un gran apoyo emocional para los niños. Cuando el niño está triste, desanimado, enfadado o estresado, la sabiduría de una abuela puede reconfortarlo de una forma muy especial.

• Gracias a que no tienen la responsabilidad principal de la crianza, pueden mostrarse más pacientes y comprensivas. Suelen escuchar sin juzgar tanto, ofrecer abrazos, palabras de ánimo y relativizar los problemas.
• En momentos de crisis familiar -separaciones, enfermedades, pérdidas-, los abuelos se convierten en referentes de estabilidad. Continúan ahí, con su presencia calmada, recordando que la familia sigue siendo un lugar seguro.
• En muchos hogares también son transmisores de creencias y convicciones profundas (espirituales, éticas o culturales), ayudando a dar sentido a lo que ocurre y ofreciendo esperanza a las nuevas generaciones.

La presencia cercana de los abuelos no solo beneficia a los nietos. Para ellos, compartir tiempo con los más pequeños reduce el riesgo de aislamiento, tristeza y depresión, les mantiene activos física y mentalmente y refuerza su sensación de utilidad y pertenencia.

Un legado que saber respetar

Las abuelas pueden parecernos incansables y una fuente de cariño constante sin días festivos. Ahora bien, estos legados andantes con plata en el cabello y oro en el corazón también merecen que seamos sensibles a sus necesidades.

• Los abuelos pueden decirnos que están disponibles para cualquier cosa que necesitemos. No obstante, no conviene abusar de su generosidad. Están en esa época de sus vidas en que merecen tiempo para sí mismos, para descansar y disfrutar.
• Los abuelos de hoy en día suelen ser muy activos, tienen buenas redes sociales, se interesan por viajar, por ir a bailar y por disfrutar de sus momentos de ocio. Su vida no gira únicamente en torno a los nietos, y eso también es sano.
• Su labor no es la de criar, sino la de atender y acompañar en momentos puntuales y de dar lo mejor de ellos a sus nietos, teniendo en cuenta su salud y sus limitaciones físicas y emocionales.
• Es importante que la familia mantenga una comunicación clara sobre expectativas y límites, para que el apoyo de los abuelos no se convierta en una carga que genere estrés o desgaste.

El papel de las abuelas en la crianza actual

Las estructuras familiares han cambiado, los horarios laborales son exigentes y la conciliación no siempre es sencilla. En este contexto, la figura de las abuelas se ha vuelto casi indispensable en muchos hogares.

Apoyo en la conciliación familiar

En una sociedad donde cuadrar trabajo, cuidados y vida personal es un reto, las abuelas se han convertido en un pilar para hacer posible la crianza sin renunciar del todo a la vida profesional.

• Llevan y recogen a los nietos del colegio, se encargan de las meriendas, las tardes de deberes o las actividades extraescolares.
• Permiten a los padres trabajar con la tranquilidad de que sus hijos están en manos de personas de confianza, reduciendo el estrés de tener que buscar alternativas de cuidado constantemente.
• En muchos casos, el cuidado de los nietos por parte de los abuelos reduce significativamente los gastos familiares en guarderías y canguros.

Estabilidad, seguridad y vínculo intergeneracional

La presencia de las abuelas ofrece a los niños un sentido profundo de estabilidad y seguridad emocional. Aunque los padres sean la principal referencia, ellas aportan un tipo de acompañamiento distinto y complementario.

• Son figuras de paciencia, ternura y escucha. Esto les permite ser compañeras de juegos, mediadoras en conflictos y consejeras discretas.
• Su experiencia les ayuda a relativizar los problemas del día a día y a ofrecer estrategias para afrontarlos sin dramatismo.
• El contacto frecuente con una generación mayor enriquece la mirada de los niños sobre la vida, sobre el paso del tiempo, el envejecimiento y los vínculos que se mantienen a lo largo de los años.

Más amor, más referentes, más aprendizajes

Cuando un niño tiene dos abuelas presentes, dispone de dos fuentes adicionales de amor incondicional. Cada una, con su estilo y su historia, amplía el abanico de referentes afectivos y de modelos de vida.

• Con ellas los niños aprenden a relacionarse con personas de diferentes generaciones, con ritmos distintos y otras formas de ver las cosas.
• Pueden observar el vínculo entre sus padres y sus abuelos, compararlo con el que ellos mismos construyen, y así tener más opciones para elegir cómo quieren relacionarse en el futuro.
• Las abuelas permiten también una cierta desconexión de las pantallas y de la vida digital, invitando a juegos sencillos, paseos, conversaciones y actividades manuales.

La mejor herencia que pueden dejar a sus nietos es la de las emociones: sentirse queridos, aceptados y valorados por esas generaciones mayores que los adoran, que a veces los malcrían un poco, pero que les dan unas raíces que los acompañarán siempre.

Si hoy tienes en tu familia a una, varias o a todas las abuelas por parte materna y paterna, no dudes en convertirlas en cómplices cotidianos de tus hijos. Promueve el contacto frecuente, las visitas, las llamadas o videollamadas si viven lejos y esos ratos compartidos que, con los años, se recordarán como auténticos tesoros.

No dudes en disfrutar en familia de este día, del día de los abuelos y, por supuesto, de las maravillosas abuelas.

Si la vida son momentos, los más preciados suelen ser aquellos que construimos en nuestra infancia. Ahí, los abuelos y las abuelas ocupan para siempre un lugar privilegiado en el corazón. Disfrutar en familia del tiempo con ellas es una forma de cuidado mutuo: honramos su historia, fortalecemos a nuestros hijos y construimos un puente sólido entre generaciones que perdurará mucho más allá de nosotros.