«Ponle las zapatillas que se va a resfriar». ¿Cuántas veces hemos escuchado esa frase? Está extendido el mito de que los bebés y, en general, todos nosotros, nos ponemos enfermos por andar descalzos. Hoy en día, además, hay muchísimos modelos de zapatitos para bebés en el mercado. Son una monada, nadie puede resistirse a ellos. Pero lo mejor y lo más recomendable es que tu hijo tenga el pie totalmente desnudo el mayor tiempo posible.
Tener los pies descalzos no sólo ayudará a desarrollar unos pies fuertes; puede prevenir padecer «pies planos» en un futuro. Los bebés perciben parte de su entorno con la planta de los pies; aprenderán a sentir frío y calor en ellos y el cuerpo a regular su temperatura. Además se dice que serán más inteligentes. Y los pies parecen cualquier cosa simple, pero atentos a esto: los pies de nuestros hijos están formados por 26 huesos, 33 articulaciones y más de 100 tendones, músculos y ligamentos.
Son una obra de la ingeniería evolutiva
Nuestros antepasados no conocieron los zapatos. Eran capaces de muchísimo más que nosotros respecto a la libertad de movimiento. Podían caminar entre afiladas rocas, trepar a altos árboles y correr rápido para cazar o huir. Aunque nosotros tengamos otro estilo de vida, necesitamos que nuestros pies cumplan su función; no podemos dejarlos sin desarrollar dentro de un rígido zapato.
Van a soportar el peso de todo nuestro cuerpo el resto de nuestras vidas. Es por ello por lo que necesitan un pleno desarrollo, y éste ha de comenzar en la más tierna infancia. El niño que crece descalzo estará antes y más preparado para caminar o correr. Esto no quiere decir que por llevar a tu hijo descalzo vaya a aprender a caminar a los 6 meses. Pero también se ve con más frecuencia que los padres que ponen zapatos a sus bebés desde temprano son los que les ayudan a caminar agarrándoles de las manos. Esto último es perjudicial para la espalda del bebé y puede someterle a problemas de postura en un futuro.
La evolución del pie del bebé: ¿Cómo y cuándo cambian?
Es fundamental entender que el pie de un bebé no es una réplica en miniatura del pie de un adulto. Al nacer, gran parte de los huesos están formados por cartílago, lo que los hace extremadamente flexibles. Además, poseen una almohadilla grasa en la planta que les otorga ese aspecto regordete y plano tan característico.
- De 0 a 12 meses: En esta etapa, el calzado es meramente un accesorio estético. El pie cumple una función puramente sensorial. Los bebés utilizan sus pies para explorar texturas y temperaturas, enviando información vital al cerebro.
- De 1 a 3 años: Comienzan los primeros pasos. Los músculos, tendones y ligamentos empiezan a fortalecerse. Es la fase crítica para desarrollar el equilibrio y la estabilidad.
- De 3 a 6 años: El arco plantar comienza a hacerse visible progresivamente. Aunque algunos sigan pareciendo tener pies planos, suele ser parte del desarrollo normal.
- A partir de los 6 años: La estructura se asemeja ya a la de un adulto, aunque la maduración continúa hasta la adolescencia.
Beneficios exhaustivos de andar descalzo en la infancia
La ciencia y la podología preventiva han demostrado que dejar a los niños sin zapatos, especialmente antes de caminar, aporta ventajas que van mucho más allá de lo físico:
- Desarrollo Cerebral e Inteligencia: Los pies poseen una densidad enorme de terminaciones nerviosas. En los primeros 8 o 9 meses, la sensibilidad de los pies es incluso superior a la de las manos. Esta estimulación constante acelera la maduración del sistema nervioso central y el avance cognitivo. Estudios sugieren que existe una correlación entre este estímulo sensorial y un mejor rendimiento académico posterior.
- Fortalecimiento Muscular y Articular: Al no depender de una estructura rígida, los músculos del pie, tobillos y piernas trabajan activamente. Esto mejora la agilidad, la postura y previene lesiones futuras al desarrollar un equilibrio más sólido.
- Prevención de Malformaciones: El uso prematuro de calzado puede obligar al pie a adaptarse al zapato y no al revés. Andar descalzo reduce el riesgo de deformidades en los dedos y es el mejor ejercicio natural para fomentar la formación del puente plantar, evitando el pie plano.
- Mejora de la Circulación Sanguínea: Muchos calcetines y zapatos oprimen el pie, dificultando el flujo sanguíneo. El pie libre permite una circulación óptima, esencial para el crecimiento saludable de los tejidos.
- Propiocepción y Conciencia Corporal: La capacidad de sentir la superficie (arena, césped, suelo liso) ayuda al niño a entender la posición de su cuerpo en el espacio, mejorando la coordinación visomotora y manual.
- Salud Higiénica y Emocional: Evitar el calzado excesivo reduce la humedad y el sudor, previniendo la aparición de hongos y mal olor. Además, el contacto con la naturaleza genera una sensación de libertad y felicidad que impacta positivamente en su salud emocional.
¿Se van a resfriar por andar sobre suelo frío?
Los resfriados comunes están causados por virus; virus que salen a través de gotitas diminutas por el portador. Es más peligroso que alguien hable a tu bebé a un centímetro de la cara a que le metas los pies en agua fría. En el primer caso, si esa persona es portadora de algún virus (o bacteria) en las vías respiratorias, expondrá al bebé al contagio. Los virus y las bacterias se meten en el cuerpo a través de «agujeros», bien sea la nariz, la boca, la uretra…
En el segundo caso los pies sufrirán una bajada de temperatura y nada más. No hay vías de entrada para estos virus. Se dice que si los bebés vivieran en un ambiente frío en el que no hubiera virus, jamás se pondrían enfermos. El frío puede facilitar que los virus entren si el sistema inmunológico se debilita, pero el frío localizado en los pies no crea virus de la nada.
Tener frío no te pondrá enfermo (a menos que llegues a un estado de hipotermia, en el que si te pones enfermo es porque tus órganos no funcionan bien). Pero los pies de nuestros bebés no llegarán hasta ese punto porque no vivimos en la intemperie. El metabolismo del niño descalzo, incluso, puede generar hormonas que ayudan a mantener una temperatura corporal más estable.
En casa cuanto más tiempo tengas descalzos a tus hijos, mejor. Si por ejemplo no fuera posible esto, por el motivo que sea, lo ideal son los calcetines antideslizantes. Pero trata de recordar que a través de los pies no se pondrán enfermos; y créeme, vas a tener que pelear con todo el mundo (sobre todo con los abuelos de la criatura) porque no le pongan nada en los pies.
Consejos para el calzado cuando sea estrictamente necesario
Cuando el entorno no sea seguro (superficies cortantes, temperaturas extremas exteriores), es vital elegir el calzado correcto. Se recomienda optar por el calzado respetuoso o barefoot. Este tipo de zapatos se caracterizan por ser:
- Flexibles: Que permitan el movimiento natural del pie sin restricciones.
- Ligeros: Para no añadir un peso innecesario que altere la marcha.
- Espaciosos: Con una puntera ancha para que los dedos no queden comprimidos y puedan abrirse para mantener el equilibrio.
Permitir que los niños pasen tiempo descalzos es regalarles una herramienta fundamental para su crecimiento integral. Un bebé que explora el mundo con sus pies es un niño que desarrolla una mayor curiosidad, una mejor estructura física y una conexión más profunda con su entorno natural. La libertad en los pies se traduce en libertad mental y física, sentando las bases de una vida adulta más saludable y activa.