২০২৬ সালের ১৩ই আগস্ট, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কেন্টাকির ম্যাডিসনভিলে, ৬১ বছর বয়সী ডাক্তার স্টেসি ফেজেনবেকার তার ১০ মাস বয়সী নাতনি স্কটি গুইন ক্রোয়েলকে তার ভলভো গাড়ির পিছনের আসনে ভুলে রেখে যান। শিশুটি অসহ্য গরমে আট ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে গাড়ির ভেতরে ছিল, যেখানে তাপমাত্রা ১১৫ ডিগ্রি ফারেনহাইট (৪৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস) ছাড়িয়ে গিয়েছিল। দাদি যখন তার ভুল বুঝতে পারলেন, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে: তীব্র হাইপারথার্মিয়ার কারণে শিশুটি মারা গিয়েছিল। এই ঘটনাটি, যা বিশ্বজুড়ে শিরোনাম হয়েছে, কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং এটি একটি পুনরাবৃত্তিমূলক মর্মান্তিক ঘটনার ক্ষুদ্র অংশ মাত্র, যা প্রতি বছর কয়েক ডজন শিশুর জীবন কেড়ে নেয়।
২০ মে, ২০২৬ তারিখে স্পেনের ব্রিয়ন (আ করুনিয়া) শহরে, একজন বাবা কাজে যাওয়ার পথে গাড়িতে তাঁর আড়াই বছরের মেয়ে সারাকে ভুলে যান। শিশুটিকে হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ অবস্থায় পাওয়া যায় এবং বাঁচানোর চেষ্টা সত্ত্বেও সে মারা যায়। ঠিক এক বছর আগে, ভ্যালস (টারাগোনা) শহরে, একই বয়সী আরেকটি শিশু তীব্র তাপপ্রবাহের সময় তার বাবার গাড়ির ভেতরে চার ঘণ্টারও বেশি সময় কাটানোর পর মারা যায়। ইতালি, কানাডা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর পাশাপাশি এই ঘটনাগুলোও একটি সাধারণ ধরন প্রকাশ করে: এই ভুলে যাওয়াটা ইচ্ছাকৃত নয়, বরং এটি স্মৃতিভ্রংশ যা ' ফরগটেন বেবি সিনড্রোম' নামে পরিচিত এবং যা মানসিক চাপ, ঘুমের অভাব বা দৈনন্দিন রুটিনে পরিবর্তনের কারণে ঘটে থাকে।
সাউথ ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞানী ডেভিড ডায়মন্ড বছরের পর বছর ধরে এই ঘটনাটি নিয়ে গবেষণা করছেন। তাঁর গবেষণা অনুসারে, মানুষের মস্তিষ্কে দুই ধরনের স্মৃতি রয়েছে: স্বয়ংক্রিয় স্মৃতি (অটোপাইলট মেমরি) (যা বেসাল গ্যাংলিয়া দ্বারা নিয়ন্ত্রিত) এবং ভবিষ্যৎমুখী স্মৃতি (প্রোস্পেক্টিভ মেমরি), যা নতুন বা ভিন্ন কাজের পরিকল্পনা করে (হিপোক্যাম্পাস এবং প্রিফ্রন্টাল নেটওয়ার্ক দ্বারা নিয়ন্ত্রিত)। যখন কোনো ব্যক্তি কর্মস্থলে যাওয়ার মতো কোনো নিত্যনৈমিত্তিক কাজ করেন, তখন স্বয়ংক্রিয় স্মৃতি সক্রিয় হয়ে ওঠে এবং ভবিষ্যৎমুখী স্মৃতিকে দমন করতে পারে , যার ফলে চালক সম্পূর্ণ ভুলে যান যে পেছনের আসনে একটি শিশু রয়েছে। মানসিক চাপ, ঘুমের অভাব এবং সাম্প্রতিক সময়সূচির পরিবর্তন এই বিস্মৃতির ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়।
শিশুরা তাপের প্রতি বিশেষভাবে সংবেদনশীল: তাদের শরীরের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা অপরিণত থাকে এবং তাদের শরীর একজন প্রাপ্তবয়স্কের তুলনায় পাঁচ গুণ দ্রুত উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। একটি বদ্ধ গাড়িতে মাত্র ১০ মিনিটে তাপমাত্রা ২০ ডিগ্রি পর্যন্ত বেড়ে যেতে পারে, যা গাড়িটিকে একটি প্রাণঘাতী চুল্লিতে পরিণত করে। হাইপারথার্মিয়ার কারণে ডিহাইড্রেশন, কোষের ক্ষতি, খিঁচুনি এবং পরিশেষে, একাধিক অঙ্গের বিকলতা ও হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে যায়। যুক্তরাষ্ট্রে, ২০১৯ সালে 'পেডিয়াট্রিক চাইল্ড অ্যান্ড হেলথ' জার্নালে প্রকাশিত একটি সমীক্ষায় অনুমান করা হয়েছে যে, প্রতি বছর গড়ে ৩৭টি শিশু এই কারণে মারা যায় এবং এর মধ্যে ৫৫% ক্ষেত্রে তত্ত্বাবধায়কদের অনিচ্ছাকৃত ভুলের কারণে মৃত্যু ঘটে।
স্পেনের ব্রিয়ন এবং ভ্যালসের মর্মান্তিক ঘটনাগুলো বিচ্ছিন্ন নয়। ইতালিতে, ২০২৪ সালের ১৮ই জুলাই, মারকন (ভেনিস)-এ এক বছরের একটি শিশুকন্যা মারা যায়, যখন তার বাবা কাজে যাওয়ার সময় তাকে গাড়িতে ভুলে রেখে যান। লা রিপাবলিকা সংবাদপত্র জানিয়েছে যে, শুধুমাত্র ইতালিতেই এই ধরনের ১১টি মৃত্যুর ঘটনা নথিভুক্ত করা হয়েছে। কানাডায়, ২০১৮ সালে, ছয় মাস বয়সী ক্যাসিয়াস পারলট মন্ট্রিলে মারা যায় যখন তার বাবা তাকে অফিসের পার্কিং লটে রেখে যান; বাইরের তাপমাত্রা ছিল মাত্র ২৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস, কিন্তু গাড়ির ভেতরে সেই তাপমাত্রাই তাকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, টেক্সাসে সোফিয়া রেইন ক্যাভালিয়েরোর (২০১২) বা দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ম্যাকড্যানিয়েল যমজদের (২০২১) মতো ঘটনাগুলো দেখায় যে, শিক্ষাগত বা পেশাগত স্তর নির্বিশেষে কোনো পরিবারই এই ভুল থেকে মুক্ত নয় ।
টেক্সাসে, সোফিয়ার মা, ক্রিস্টি রিভস, ‘রে রে'স প্লেজ’ প্রতিষ্ঠা করেন এবং সফলভাবে এমন একটি আইনের জন্য তদবির করেন, যা হাসপাতালগুলোকে নতুন বাবা-মায়েদের গাড়িতে শিশুকে রেখে যাওয়ার বিপদ সম্পর্কে শিক্ষিত করতে বাধ্য করে। ২০১২ সালে, ক্রিস্টি আবার যমজ সন্তানের মা হন এবং তাদের পর্যবেক্ষণের জন্য একটি অ্যান্ড্রয়েড অ্যাপ ব্যবহার করে প্রায় দুর্ভেদ্য একটি নিরাপত্তা জাল তৈরি করেন। তার গল্পটি দেখায় কীভাবে যন্ত্রণাকে প্রতিরোধে রূপান্তরিত করা যায়।
ইউরোপের একমাত্র দেশ হিসেবে ইতালি এই বিষয়ে আইন প্রণয়ন করেছে। ২০১৯ সালের ৭ই নভেম্বর থেকে, চার বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য চাইল্ড কার সিটে অ্যান্টি-অ্যাব্যান্ডনমেন্ট ডিভাইস ব্যবহার করা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে । এই সিস্টেমগুলো, যা সাধারণত সিটে বসানো ওজন সেন্সর, চালক যখন শিশুসহ গাড়ি থেকে দূরে সরে যান, তখন একটি শ্রবণযোগ্য ও দৃশ্যমান অ্যালার্ম বাজায়। সবচেয়ে উন্নত মডেলগুলো প্রাপ্তবয়স্কের ফোনে একটি নোটিফিকেশন পাঠায় এবং কোনো সাড়া না পেলে আগে থেকে কনফিগার করা অন্যান্য কন্ট্যাক্টকেও সতর্ক করে দেয়। ইউরোপীয় পার্লামেন্ট এগুলোর ব্যবহার প্রসারের সুপারিশ করলেও কোনো সাধারণ নিয়মকানুন প্রতিষ্ঠা করেনি।
ভলভো এবং জেনারেল মোটরসের মতো কিছু গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ইতিমধ্যেই পেছনের সিটের যাত্রী শনাক্তকরণ ব্যবস্থা যুক্ত করেছে, যেমন ‘ রিয়ার সিট রিমাইন্ডার’ , যা ইঞ্জিন বন্ধ করা হলে চালককে সতর্ক করে দেয়। তবে, এই ব্যবস্থাগুলো প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তির ড্যাশবোর্ডের দিকে তাকিয়ে থাকার ওপর নির্ভর করে, যা সবসময় ঘটে না। একারণেই বিশেষজ্ঞরা প্রযুক্তির সাথে কিছু সাধারণ অভ্যাসের সমন্বয়ের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দেন: যেমন—ফোন বা পার্স পেছনের সিটে রেখে যাওয়া, গাড়ি থেকে নামার আগে সবসময় পেছনের দরজা খুলে রাখা, অথবা ডে-কেয়ার বা স্কুলের সাথে নিয়মিত যোগাযোগের একটি রুটিন তৈরি করা।
মনোবিজ্ঞানী আনাইস পেরলো, ক্যাসিয়াসের মা, ছেলের মৃত্যুর পর একজন সমাজকর্মী হয়ে উঠেছেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি স্বীকার করেছেন যে, তিনি দীর্ঘদিন ধরে তার স্বামীর ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু অবশেষে বুঝতে পারেন যে এটি একটি দুর্ঘটনা ছিল। এখন তিনি অন্যান্য অভিভাবকদের মধ্যে সচেতনতা বৃদ্ধিতে নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন: “এটা জরুরি যে তারা জানুক, এমনটা তাদের সাথেও ঘটতে পারে। আমাদের সাথে এমনটা ঘটার আগে আমি কখনো কল্পনাও করিনি ।” তার এই সাক্ষ্য, অন্যান্য পরিবারের সাক্ষ্যের সাথে, এটাই প্রমাণ করে যে সামাজিক বিচার এই ধরনের মর্মান্তিক ঘটনা প্রতিরোধে সাহায্য করে না; শিক্ষা এবং প্রযুক্তিই তা করে।
পরিশেষে, গাড়িতে ভুলে যাওয়া একটি শিশুর মৃত্যু সবচেয়ে প্রতিরোধযোগ্য এবং মর্মান্তিক দুঃখজনক ঘটনাগুলোর মধ্যে অন্যতম। স্পেন, ইতালি এবং বিশ্বের অন্যান্য দেশের ঘটনাগুলোতে একটি সাধারণ ধরন দেখা যায়: একজন দায়িত্বশীল প্রাপ্তবয়স্ক, দৈনন্দিন রুটিনে ব্যাঘাত এবং স্মৃতিশক্তির মারাত্মক বিচ্যুতি। এর সমাধান নিহিত রয়েছে জনসচেতনতা, বাধ্যতামূলক নিরাপত্তা ব্যবস্থার বাস্তবায়ন এবং এমন অভ্যাস গড়ে তোলার মধ্যে, যা গাড়ির পিছনের আসনে একটি শিশুকে ভুলে যাওয়াকে কার্যত অসম্ভব করে তোলে। কারণ, পরিসংখ্যান যেমনটা দেখায়, এই ভুল থেকে কেউই মুক্ত নয়, এবং একটি শিশুর জীবন কোনো প্রাপ্তবয়স্কের স্মৃতির উপর নির্ভর করা উচিত নয়।