Quan es van començar a popularitzar els cigarrets electrònics com a alternativa a l'tabac convencional, es pensava realment que aquesta pràctica podria contrarestar els efectes nocius per a la salut que ocasiona el tabaquisme. “Fumar mata”, això ho sabem tots; encara que els més joves no sempre reben bé el missatge perquè la mort sol quedar molt lluny. Per això també se'ls parla de la incompatibilitat de l'hàbit amb la pràctica de l'esport, i fins i tot que fumar pot afectar el desig i la potència sexual.
Des del moment en què va sorgir la controvèrsia sobre la suposada innocuïtat dels cigars electrònics, els especialistes es van començar a formular preguntes. Per exemple, és més segur vapejar que fumar? Quina és la diferència? Hi ha investigadors que sí que atribueixen un risc menor, a causa del funcionament: s'escalfa un líquid, i no el tabac, així que es redueix el nombre de partícules perilloses que són inhalades. A priori el plantejament és força ridícul perquè ens dóna a triar entre “dolent i menys dolent”, quan en realitat el que s'han de potenciar són els bons hàbits.
Per mi, el més greu és que en ser presentats com a “inofensius” (¿?) també s'han popularitzat entre adolescents. Molts nois i noies que no s'haurien plantejat mai encendre una cigarreta tradicional s'inicien en el consum de nicotina a través de vapejadors de colors, líquids aromatitzats i dispositius que semblen inofensius però que amaguen una droga molt potent.
El fum de primera (fumar), de segona (ser fumador passiu) i de tercera (quan es queda impregnat a les superfícies de la casa o el cotxe) mà és perjudicial, i ho és sobretot per a les nenes i els nens, que tenen un organisme molt sensible en desenvolupament. Quan van arribar les cigarretes electròniques i van popularitzar el vaping, el seu consum era 'el més', perquè a més d'estar associats a menor perill, podrien ajudar a deixar de fumar. Afortunadament a poc a poc també arribaven les alertes sanitàries, i juntament amb elles, hi va haver usuaris que van fracassar en l'intent d'abandonar el tabac 'gràcies' (¿?) a aquests cigarrets.
Avui sabem que, a més de no ser una solució màgica per deixar el tabac, les cigarretes electròniques suposen un nou escenari de risc d'intoxicacions en nens, no només per la inhalació del vapor, sinó especialment pel contacte directe amb la nicotina líquida concentrada i altres productes de nicotina presents a les llars.
Vapear: ¿això què és?
El cigar electrònic compta amb un dispositiu que escalfa les substàncies contingudes (nicotina i aromatitzants), per això es parla de fer 'vaping', o de 'vapejar'. No es crema tabac vegetal ni s'inhala quitrà o monòxid de carboni, però se segueix rebent nicotina, que és la droga responsable de l'addicció al tabac. Entre els riscos hi ha una afectació al cervell, cor i sistema nerviós. Excepcionalment podria passar una insuficiència cardíaca per arítmies.
Els productes de vapeig actuals solen contenir nicotina en concentracions molt superiors a les d'una cigarreta convencional si s'ingereixen de manera accidental. A més del dispositiu en si, hi ha cartutxos, petites càpsules i flascons de recàrrega que poden semblar caramels líquids o ampolles de joc per als petits. Aquesta presentació atractiva augmenta el perill que un nen els manipuli, els obri o fins i tot els begui.
En Kids Health ens expliquen que els usuaris solen estar deprimits, malhumorats, nerviosos o cansats (síndrome d'abstinència) ja que la nicotina és una droga molt addictiva. Amb el temps apareixeran patologies similars a les que ocasiona el tabac convencional (incloses les cardiopaties), i en edats primerenques pot condicionar el desenvolupament cerebral, les conductes d'autocontrol i la vulnerabilitat a altres addiccions.
A més de les cigarretes electròniques, han aparegut altres productes que contenen nicotina i que també estan relacionats amb intoxicacions accidentals en nens: bossetes orals de nicotina, pegats, xiclets i altres formats aparentment “moderns” o “més nets” que el tabac clàssic. Tots comparteixen un factor clau: la nicotina és altament tòxica en petites dosis per a un nen petit.
En adults, la nicotina pot causar efectes secundaris com marejos, nàusees o palpitacions, però en els nens, especialment en els més petits, fins i tot una petita quantitat pot ser tòxica. Els seus cossos són més petits, els seus òrgans estan en desenvolupament i el seu organisme té menys capacitat per metabolitzar substàncies tòxiques, per això la mateixa dosi resulta molt més perillosa.
Nens i cigarretes electròniques: una relació més que desaconsellada
Chitra Dinakar és al·lergòloga amb especialitat en població pediàtrica. Treballa a l'Hospital Infantil Mercy de Kansas City i afirma que, en general, els joves són més sensibles als productes químics. El seu organisme respon amb més intensitat i pot desenvolupar complicacions greus en menys temps que un adult.
Com a dada addicional, les persones que “vapegen” van arribar a esmentar en diferents fòrums en línia 326 símptomes negatius, davant de 78 positius i 1 neutre. Aquestes dades han estat recollides per una biòloga cel·lular anomenada Prue Talbot. Entre aquests símptomes negatius es descriuen marejos, nàusees, mal de cap, palpitacions, irritació de coll i dificultats respiratòries. Si això passa en adults, podem imaginar l'impacte potencial en nens i adolescents amb menys pes corporal i sistemes encara immadurs.
Aquest post se centra sobretot en els riscos per als menors d'edat, els que usen el producte (adolescents) i els que hi poguessin estar en contacte (nens i nenes petits). A tots dos grups, el problema no és només el consum actiu, sinó també la possibilitat d'exposició accidental i el fet que imiten les persones adultes de referència. Si veuen cigarretes electròniques o bossetes de nicotina sobre la taula, és molt probable que intentin manipular-les.
Els productes de nicotina, amb els seus envasos de colors i sabors dolços, poden resultar especialment atractius per als més petits. Les bossetes blanques que es col·loquen entre la galta i la geniva poden semblar xiclets o caramels. Els dispositius de vapeig de colors brillants poden recordar una joguina tecnològica. I les petites ampolles de líquid saboritzat, a un xarop o una beguda ensucrada.
Per tot això, la combinació de facilitat d'accés, aspecte desitjable i l'enorme toxicitat de la nicotina fa que les intoxicacions en nens per cigarretes electròniques i altres productes de nicotina estiguin augmentant als països on el seu ús se n'ha estès més.
Un estudi recent ens aclareix molts dubtes
A la revista Pediatrics es va publicar un estudi titulat “Pediatric Exposure to E-Cigarettes, Nicotine, i Tobacco Products in the United States” que relaciona l'exposició dels nens als e-cigarrets amb 5 vegades més probabilitats de necessitar atenció mèdica; també es conclou que pateixen resultats mèdics greus 2,6 vegades més que els que pateixen els efectes de fum de tabac.
La nicotina líquida és perjudicial per a la infància, però els investigadors han buscat a la base de dades de les trucades als serveis d'informació toxicològica. D'aquelles que es relacionen amb el contacte dels menuts amb tabac o cigarrets electrònics, un 14 per cent tenien relació amb l'exposició a aquest component (nicotina líquida). Ni més ni menys que un 92 per cent d'aquestes últimes trucades va ser provocat perquè un menor l'havia ingerit. Aquestes situacions rarament passen de casualitat, i així és segons la investigació: els afectats sabien on es guardaven els e-cigarrets.
Altres informes de centres de toxicologia nord-americans reflecteixen que les trucades per possible toxicitat de nicotina s'han arribat a triplicar en molt poc temps coincidint amb lexpansió dels cigarrets electrònics. L'aparició d'un mercat per a la nicotina líquida altament concentrada ha donat lloc a un accés sense precedents a dosis potencialment tòxiques de nicotina i altres substàncies perjudicials a casa.
S'han descrit casos de lactants que, després d'ingerir una petita quantitat de líquid per emplenar una cigarreta electrònica, van desenvolupar vòmits, taquicàrdia, respiració sorollosa, atàxia truncal i altres signes d'intoxicació aguda. En alguns nens, l'evolució pot ser ràpida i requerir ingrés hospitalari, tractament de suport i fins i tot l'administració de fàrmacs específics per contrarestar la toxicitat colinèrgica en casos molt greus.
Amb dosis baixes de nicotina són freqüents els efectes estimulants, com ara la taquicàrdia. El vòmit és habitual amb exposicions per via digestiva. Entre els signes de toxicitat del sistema nerviós central s'hi inclouen inestabilitat en caminar, somnolència extrema, confusió i convulsions. Quan la dosi és més alta, es produeix una pèrdua de l'especificitat del receptor nicotínic i poden aparèixer signes de toxicitat colinèrgica muscarínica (secrecions abundants, diarrea, salivació excessiva, sudoració), bloqueig neuromuscular, insuficiència respiratòria i mort.
La dosi potencialment letal estimada de nicotina a la infància és molt baixa: amb concentracions de l'1,8 % (18 mg per mil·lilitre), una sola culleradeta (5 ml) d'e-líquid podria ser mortal fins i tot per a persones adultes de pes elevat, per la qual cosa en un nen petit el risc és molt més gran amb quantitats encara menors.
Fonts d'intoxicació per nicotina a casa
Els nens sovint s'intoxicen de manera accidental en trobar, menjar o tocar productes que es deixen a la vista. Si saben on són i es veuen bé i fan olor bé, probablement se'ls emporten a la boca. És important conèixer quins són les principals fonts de nicotina a casa per poder .
- Bossetes de nicotina: Petites bosses blanques carregades de nicotina concentrada que es col·loquen entre la galta i la geniva. Per a un nen petit poden semblar xiclets o caramels tous. Són fàcils d'agafar i empassar, i contenen prou nicotina per provocar una intoxicació greu.
- Vapejadors i líquids de recàrrega: Els dispositius de vapeig de colors brillants i els líquids saboritzats en flascons o càpsules resulten molt atractius per als nens. Si un nen obre una càpsula o beu el líquid, una sola culleradeta pot ser mortal segons la concentració.
- Cigarrets tradicionals i tabac de mastegar: Tot i que potser no resulten tan cridaners com els productes moderns, continuen sent perillosos. Fins i tot burilles usades o tabac de mastegar deixat en un got poden contenir suficient nicotina per causar una intoxicació en un nen.
- Pegats, xiclets i altres substituts: Els productes de teràpia substitutiva de nicotina també poden ser font dexposició si es deixen a labast. Un pegat es pot alliberar sencer si s'enganxa sobre la pell del nen o si es xucla; un xiclet es pot mastegar i ingerir de cop.
A més de la ingestió, el contacte amb la pell o les mucoses també és perillós. La nicotina líquida es pot absorbir a través de la pell, igual que ho fa als pegats, i passar al torrent sanguini. Això significa que un simple vessament de líquid de recàrrega sobre les mans del nen pot ser suficient per provocar símptomes tòxics si no es renta immediatament.
Símptomes d'intoxicació per nicotina als nens
Si un nen ingereix o absorbeix nicotina, els símptomes poden aparèixer molt ràpid, en qüestió de minuts. Reconèixer-los a temps és fonamental perquè una actuació precoç disminueix el risc de complicacions greus. Entre els signes més freqüents hi ha:
- Nàusees intenses o vòmits repetits poc després del contacte amb el producte.
- Baveig excessiu o dificultat per empassar, que indiquen irritació de les mucoses.
- Batecs cardíacs molt ràpids o sensació de pols irregular.
- Pell pàl·lida, humida o suada, amb possible sensació de mareig.
- Tremolors, moviments incontrolats o convulsions.
- Somnolència cridanera, confusió, desorientació o manca de resposta.
- Dificultat respiratòria, respiració sorollosa o esforç visible per agafar aire.
Fins i tot si els símptomes semblen lleus al principi, és important actuar ràpidament. De vegades, després d'una fase inicial estimulant, pot aparèixer una fase de depressió del sistema nerviós amb més risc d'atur respiratori, per la qual cosa no ens hem de confiar mai.
Què fer si creus que el teu fill ha estat exposat a nicotina
Davant de qualsevol sospita que un nen hagi ingerit, xuclat, tocat o vessat sobre la pell un producte que contingui nicotina, el primer és mantenir la calma però actuar immediatament. Els passos generals recomanats pels centres de toxicologia són:
- Trucar al Centre d'Informació Toxicològica o al número d'emergències del vostre país immediatament per rebre instruccions concretes.
- No intentar provocar el vòmit a casa, llevat que així ho indiquin els professionals sanitaris.
- Si el nen té convulsions, dificultat per respirar o no respon, trucar immediatament als serveis d'emergència i començar maniobres de primers auxilis si es coneixen.
- Retireu la roba tacada de líquid de nicotina i renteu la pell amb abundant aigua, evitant que l'adult que ajuda entri també en contacte directe amb el producte.
- Guardeu el producte o l'envàs original perquè el personal mèdic pugui identificar què conté i en quina concentració, cosa que facilita el tractament.
Una acció ràpida pot ajudar a prevenir complicacions greus. Encara que el nen sembli trobar-se millor al cap d'uns minuts, és important que sigui valorat per personal sanitari, ja que alguns símptomes poden aparèixer de forma tardana o reaparèixer després d'una aparent millora.
Emmagatzematge segur de productes de nicotina a casa
Els accidents poden passar en qüestió de segons, per la qual cosa la prevenció a la llar és clau. Si a la família algú utilitza cigarretes electròniques, bossetes de nicotina o altres derivats, és fonamental canviar la manera de desar-los per protegir els petits.
- Mantenir tots els productes de nicotina emmagatzemats a llocs alts, tancats amb clau i fora de la vista dels nens.
- Utilitzar sempre envasos amb embalatge a prova de nens i revisar que realment ofereixin resistència a lobertura pels més petits.
- No deixeu mai vapeadors, bossetes, cigarretes ni ampolles de líquid damunt de taules, tauletes de nit, taulells o dins de bosses a l'abast de mans curioses.
- Rebutjar de forma adequada les càpsules de vapeig buides, les bossetes mastegades, els pegats usats i les burilles, ja que segueixen contenint nicotina residual.
- Evitar l'ús de vapejadors i altres productes de nicotina davant dels nens petits, perquè els nens tendeixen a imitar allò que veuen de manera quotidiana.
Molts experts subratllen que la nicotina líquida i els productes de vapeig s'han de tractar a casa com qualsevol altre verí domèstic: netejadors, medicaments, lleixiu, etc. És a dir, amb la mateixa prudència, tancats, fora de la vista i mai manipulats davant dels nens com si fossin una cosa inofensiva.
Cal una regulació sobre el producte
La tragèdia es va acarnissar en una família, el fill de la qual va morir, i tot i així un representant dels fabricants afirma que s'exageren les conseqüències negatives. La realitat és que les xifres d'intoxicacions infantils relacionades amb cigarretes electròniques i nicotina líquida han impulsat molts organismes de salut pública a reclamar una regulació més estricta.
En l'actualitat, i atès el buit educacional i normatiu a diferents països, els autors de l'estudi (Alisa Camboj i el seu equip) suggereixen que els governs provoquin canvis en la composició i la presentació del producte; així com major educació social per prevenir l'enverinament infantil que s'associa. També es demana que es prohibeixin certs sabors i etiquetes especialment atractives per al públic infantil.
L'American Academy of Pediatrics i altres organismes pediàtrics han insistit en la necessitat que la nicotina líquida es vengui a empaquetatges veritablement resistents ia prova de nens, amb etiquetatge clar, advertiments visibles i sistemes de tancament que no es puguin obrir fàcilment. Igualment, s'advoca per limitar la publicitat que presenta aquests productes com una cosa gairebé lúdica o inofensiva.
La nicotina líquida s'ha de tractar com qualsevol altre verí. "Henry Spiller, de el Centre d'Intoxicacions d'Ohio"
Jo diria: “quan les barbes del teu veí vegis pelar, posa les teves a remullar”. Aconsellaria molta prudència si feu servir aquests productes: en principi la recomanació seria evitar-ne l'ús, però com a mínim no utilitzar-los a la vista dels petits, i per descomptat no deixar-los a la vista ni al seu abast (ni la cigarreta ni els accessoris). També m'agradaria que fóssim una mica més conscients i responsables amb els adolescents, i en aquest tema això es tradueix a no suggerir-los el vaping com a alternativa “més sana” al tabac convencional pensant que així tots us evitareu problemes.
No solen ser conscients de com els seus comportaments els afectaran en el futur; el moment vital està més centrat a viure el present. Som nosaltres els que ens hem de centrar en els inconvenients immediats que puguin entendre (menys diners per gastar, pitjor rendiment esportiu, mal alè, més cansament) i, sobretot, millorar molt la comunicació intrafamiliar perquè se sentin escoltats i acompanyats en les seves decisions de salut.
La combinació d'informació clara, normes coherents a casa i exemple adult és una de les millors proteccions davant de les intoxicacions en nens per cigarretes electròniques i altres productes de nicotina. Convertir la llar en un entorn on la nicotina no forma part de la vida quotidiana, o almenys on es maneja amb prudència extrema, redueix de manera notable el risc d'accidents que poden tenir conseqüències irreparables.
La consciència social sobre aquests riscos està creixent i cada cop hi ha més famílies que es plantegen canviar els seus hàbits per protegir millor els fills, un petit gran pas cap a una infància més segura i un entorn familiar més saludable.
