La llet materna no només nodreix el nadó, sinó que també pot influir de manera decisiva en la configuració del seu microbiota intestinal durant els primers mesos de vida. Un equip internacional liderat pel Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) ha descobert que la lactància exclusiva s'associa amb una menor presència de gens de resistència als antibiòtics a l'intestí dels lactants, una troballa que obre noves perspectives en la lluita contra un dels desafiaments sanitaris més grans del segle XXI.
El treball, publicat a la revista Cell Reports Medicine , ha analitzat l'anomenat resistoma intestinal, és a dir, el conjunt de gens que permeten als bacteris resistir els antimicrobians. Els investigadors han identificat que els oligosacàrids de la llet humana (HMO), unes molècules complexes que el nadó no digereix directament, juguen un paper fonamental en aquest procés. Aquests sucres, que constitueixen el tercer component més abundant de la composició de la llet materna , actuen com a aliment selectiu per a bacteris beneficiosos del gènere Bifidobacterium , contribuint a crear un ecosistema intestinal en què els microorganismes portadors de gens de resistència tenen més dificultats per proliferar.
Què és el resistoma i per què importa a la infància
La resistència als antibiòtics s'ha convertit en una amenaça global que, segons l'Organització Mundial de la Salut, podria causar milions de morts durant les properes dècades si no es prenen mesures. Tot i que tradicionalment s'ha associat amb l'ús excessiu d'aquests fàrmacs, els gens de resistència es poden establir als bacteris intestinals des de les primeres etapes de la vida, fins i tot quan el nadó no ha estat exposat directament a medicaments. Per això els primers mesos resulten una finestra crítica per a la formació de la microbiota i, amb ella, del resistoma.
L'estudi s'ha realitzat a partir de mostres fecals de 57 nadons d'un mes d'edat que pertanyen a la cohort MAMI, un projecte de la Comunitat Valenciana que fa un seguiment de mares i fills des del naixement fins als sis anys. Els resultats es van validar posteriorment amb una cohort independent dels Països Baixos, la LLNEXT, que va incloure dades de 199 lactants. Aquesta doble verificació reforça la solidesa de les conclusions, ja que s‟han observat patrons similars en poblacions diferents.
La lactància exclusiva com a escut natural
Els investigadors van observar que els nadons alimentats exclusivament amb llet materna presentaven menys abundància i diversitat de gens de resistència antimicrobiana en comparació amb aquells que rebien altres tipus d'alimentació. Aquesta relació es va mantenir fins i tot després d'ajustar per altres factors com el tipus de part, cosa que suggereix que la lactància té un efecte protector independent . Segons M. Carmen Collado, investigadora del CSIC a l'Institut d'Agroquímica i Tecnologia d'Aliments (IATA), “la promoció de la lactància materna sembla una estratègia efectiva per reduir els gens de resistència a antimicrobians presents a les comunitats bacterianes intestinals durant una etapa crítica”.
Una altra de les troballes rellevants és que el tipus de part també influeix en el resistoma. Els nadons nascuts mitjançant cesària van mostrar diferències en la diversitat de gens de resistència respecte dels nascuts per part vaginal. Tot i això, la lactància materna semblava esmorteir part d'aquest impacte, cosa que subratlla encara més la importància de promoure la lactància en tots els casos, especialment quan la cesària és inevitable.
El paper dels oligosacàrids i la genètica materna
Una de les aportacions més noves de lestudi és la identificació dun enllaç directe entre els HMO i la composició del resistoma. Aquestes molècules, que varien en quantitat i tipus entre les mares, estan determinades en part pel denominat estat secretor, associat al gen FUT2. Les mares amb aquest perfil genètic produeixen llet amb majors concentracions d'oligosacàrids específics com la 2′-fucosilactosa (2'FL) i la 6′-sialilactosa (6′SL), que es van associar amb una menor presència de gens de resistència a l′intestí del nadó.
Els nens alimentats amb llet de mares secretores van mostrar una presència més gran de bacteris beneficiosos del gènere Bifidobacterium , capaços d'utilitzar aquests sucres com a font d'energia. Com explica Anna Samarra, investigadora formada a l'IATA-CSIC i actualment a la Universitat de Califòrnia, San Diego, “els primers mesos de vida representen una finestra crítica en què la microbiota intestinal s'està formant i on diferents factors ambientals, com el tipus de part o l'alimentació, poden deixar una empremta duradora”. Aquesta troballa posa en relleu que la genètica materna condiciona la qualitat de la llet i, amb aquesta, la salut futura del lactant.
Un pas endavant davant de la resistència antimicrobiana
La troballa no significa que la llet materna elimini completament la resistència als antibiòtics, però sí que aporta una evidència científica de gran valor. Comprendre com els components bioactius de la llet humana modulen l'ecosistema intestinal podria ajudar en el futur a desenvolupar estratègies preventives davant de la resistència antimicrobiana, que cada any causa la mort de milers de persones a tot el món. Els autors de l'estudi, en què han participat també investigadors de la Universitat de València, l'Hospital Clínic Universitari de València, la Universitat de Trento, la Universitat de Xile, la Universitat de Groningen i la Universitat de Califòrnia, San Diego, adverteixen que encara calen estudis longitudinals més amplis per comprendre amb precisió els mecanismes implicats.
Lars Bode, investigador principal de l'Human Milk Institute de la Universitat de Califòrnia, San Diego, destaca que “la genètica materna, a través de l'estat secretor, determina el perfil de glicans de la llet, cosa que influeix en la formació primerenca del resistoma intestinal del lactant”. Aquests resultats reforcen la idea que la llet materna no és només aliment, sinó un agent biològic actiu capaç de modelar el microbioma del nounat de manera beneficiosa.
La comunitat científica considera que aquest tipus de recerca són fonamentals per entendre la complexitat de la llet humana i el seu impacte a la salut a llarg termini. La resistència als antibiòtics és un problema que no entén de fronteres i requereix solucions innovadores. Aquest descobriment, coordinat des d'Espanya i amb col·laboració internacional, situa l'alletament matern com una eina natural i accessible per contribuir a la prevenció d'aquest fenomen des dels primers dies de vida.
