La maternitat i l'esport d'elit han mantingut una relació complicada durant dècades. Les futbolistes professionals s'enfronten a una cruïlla difícil de resoldre: els anys de màxim rendiment físic coincideixen amb la finestra de més fertilitat. Ara, la Reial Federació Espanyola de Futbol (RFEF) ha decidit fer un pas endavant per canviar aquesta realitat. La institució està ultimant un acord amb una clínica especialitzada en reproducció assistida per finançar la congelació d'òvuls de les jugadores de la selecció nacional absoluta.
La iniciativa, que va sortir a la llum després que Alexia Putellas ho desvetllés en una entrevista amb El País, suposa una fita al futbol femení espanyol. La dues vegades Pilota d'Or i altres capitanes del combinat nacional van traslladar a la cúpula federativa una demanda històrica: poder decidir sobre la maternitat sense haver de renunciar a la seva carrera. L'acord es troba en la fase final i els detalls es coneixeran durant la segona meitat de setembre , segons ha confirmat la mateixa RFEF a diversos mitjans.
Un problema estructural: rendiment i fertilitat
El conflicte que pretén resoldre la Federació no és nou ni exclusiu del futbol. Les esportistes d'alt nivell veuen com la seva etapa de més exigència competitiva se solapa amb els anys biològicament òptims per a la gestació. Moltes futbolistes retarden la decisió de ser mares i, quan la prenen, es troben que la seva fertilitat ha disminuït de manera significativa. La vitrificació d'ovòcits permet congelar els òvuls en plena joventut per utilitzar-los més endavant quan la carrera esportiva hagi acabat o permeti una pausa.
Marta Perarnau, presidenta de l?associació de jugadores FUTPRO, explicava recentment que «moltes futbolistes retarden la decisió de ser mares i, quan la prenen, potser ja és tard». Fa anys que l'associació ofereix assessorament en matèria reproductiva, però el finançament dels tractaments sempre havia quedat fora del seu abast. Fins ara.
La mesura de la RFEF no és l'única que ha vist la llum les darreres setmanes. L'Associació de Futbolistes Espanyols (AFE) va anunciar un acord amb l'Hospital Ruber Internacional perquè els seus més de 15.000 afiliats i afiliades puguin accedir a la unitat de reproducció assistida del centre. El conveni, signat el mes de juny passat i amb una vigència inicial d'un any prorrogable, inclou tractaments de fertilitat, inseminació artificial , fecundació in vitro i proves genètiques.
Què implica realment congelar òvuls
La congelació d'òvuls, també coneguda com a vitrificació d'ovòcits, és un procediment mèdic que permet extreure, congelar i emmagatzemar els òvuls no fecundats d'una dona per preservar-ne la fertilitat. Es tracta d'un mètode de congelació ultraràpid que evita la formació de vidres de gel a l'interior de les cèl·lules i el dany cel·lular que produeixen. D'aquesta manera, els òvuls conserven la mateixa qualitat biològica que tenien a l'extracció.
Els experts recomanen realitzar el procediment abans dels 35 anys, quan la quantitat i la qualitat dels òvuls comencen a disminuir de forma notable. Tot i que legalment no hi ha un límit d'edat establert, després dels 40 anys es desaconsella. De mitjana es recomana obtenir entre 10 i 15 ovòcits madurs vitrificats , encara que la xifra depèn de l'edat i de la reserva ovàrica de cada dona.
Les xifres de la congelació d'òvuls a Espanya
L'interès per la preservació de la fertilitat no ha deixat de créixer a Espanya durant la darrera dècada. Segons les dades de la Societat Espanyola de Fertilitat (SEF), el nombre de dones que congelen òvuls per endarrerir la maternitat s'ha disparat un 1.300% entre el 2010 i el 2022 . El primer registre de criopreservació data del 2010, i des de llavors la tècnica no s'ha deixat de perfeccionar.
Les dades presentades per la SEF el 2025, relatives al 2023, parlen d'una taxa d'embaràs clínic del 63% en dones que en van preservar la fertilitat per un motiu mèdic o social. Aquesta xifra és un 26% superior a la de l'any 2022, cosa que indica una millora clara en la pràctica de la tècnica. Es preveu que la taxa d'èxit segueixi creixent a mesura que les pacients usin òvuls vitrificats més recentment.
Un estudi recent de Dexeus Dona ha constatat a més un descens a l'edat mitjana de les dones que congelen òvuls, que ha passat dels 38 als 35 anys. Aquesta dada suggereix que cada cop hi ha més consciència sobre la importància de realitzar el procediment en el moment òptim.
Finançament públic i cost del tractament
A Espanya, la congelació d'òvuls a la sanitat pública està subjecta a restriccions molt específiques. Des del 2014, la cartera de serveis del Sistema Nacional de Salut inclou aquesta tècnica, però només per qüestions mèdiques : dones que corren el risc de perdre la seva fertilitat per tractaments oncològics, endometriosi o problemes hereditaris. En aquests casos, és possible plantejar-se si podré ser mare després del càncer o d'altres patologies greus.
Hi ha excepcions recents. Galícia va anunciar el 2024 que les dones de 30 a 35 anys sense patologies que afectin la seva fertilitat podrien congelar òvuls a la sanitat pública. La mesura s'està implantant de manera gradual: el 2026, per a dones de 34 a 35 anys; el 2027, s'ampliarà a les de 32 i 33; i el 2028, estarà disponible per a les de 30 i 31 anys.
Per a la resta de dones, la congelació electiva d'òvuls només és possible a la sanitat privada. El tractament complet costa entre 2.000 i 4.000 euros per cicle , encara que algunes clíniques eleven la xifra fins als 5.000 euros. El preu inclou les visites mèdiques, les ecografies, les anàlisis hormonals, l'estimulació ovàrica, la punció per extreure els òvuls i la vitrificació amb l'emmagatzematge del primer any.
Precedents internacionals i reptes pendents
L'acord de la RFEF no és el primer al món del futbol femení. El Chelsea Women va anunciar aquest estiu una aliança amb la clínica londinenca Fertility Plus per oferir a les seves jugadores atenció personalitzada, valoració, tractament i assessorament en matèria de fertilitat. Als Estats Units, el Racing Louisville va ser el primer club a col·laborar amb una clínica de fertilitat el 2021 , i altres equips com el New York Gotham o el Washington Spirit van seguir el seu exemple.
Fora del futbol, l'Associació de Tennis Femení (WTA) va introduir el 2025 una regla d'especial protecció de la fertilitat que permet a les tennistes apartar-se temporalment del circuit per sotmetre's a procediments de preservació sense penalització al rànquing mundial. La WNBA, per la seva banda, va incloure al conveni col·lectiu del 2020 un reemborsament de fins a 60.000 dòlars per cobrir despeses de congelació d'òvuls i tractaments de fertilitat.
Tot i l'optimisme, el projecte de la RFEF enfronta reptes tècnics i regulatoris. Alguns fàrmacs utilitzats en l'estimulació ovàrica figuren a les llistes de substàncies restringides de l'Agència Mundial Antidopatge (AMA) , cosa que obligarà a tramitar autoritzacions d'ús terapèutic individuals. A més, el tractament hormonal augmenta la mida dels ovaris, cosa que pot resultar perillós si es combina amb esports de contacte pel risc de torsió ovàrica.
L'exjugadora de la Reial Societat Larraitz Lucas, que va recórrer a la reproducció assistida fa 14 anys, valora la iniciativa com a «una gran notícia» tot i que considera que «arriba una mica tard». «Ja estem parlant que estem l'any 2026», lamenta. L'excapitana txuri-urdin també adverteix de la complexitat de compaginar els tractaments amb l'activitat física d'alta intensitat.
El conveni col·lectiu de la Lliga F, publicat al BOE l'abril del 2025, ja va incorporar mesures de protecció durant l'embaràs i el postpart: renovació contractual en determinats casos, sales de lactància, serveis de guarderia durant entrenaments i partits i personal especialitzat per a la reincorporació. La congelació d'òvuls finançada per la RFEF suposa un pas més en aquest camí cap a la conciliació real entre la maternitat i l'esport professional.
La pregunta següent ja està sobre la taula: si una selecció pot oferir aquesta protecció als seus internacionals, haurien de fer el mateix els clubs amb tots els seus futbolistes? El debat està servit, i tot apunta que la mesura de la RFEF marcarà un abans i un després a l'esport femení espanyol. La congelació d'òvuls de les futbolistes deixa de ser una possibilitat teòrica per convertir-se en una realitat finançada, i s'obre la porta perquè altres federacions i clubs segueixin el mateix camí en els propers anys.
