Com fomentar l'autocontrol als nens: claus, jocs i límits amb empatia

L'autocontrol i dominar la baixa tolerància a la frustració és una cosa que cal aprendre a la primera infància i sota la guia dels pares. Un nen que no ha treballat la baixa tolerància a la frustració els primers anys de la seva vida, molt probablement tindrà moltes rebequeries que es convertiran en ira i ràbia a mesura que vagi creixent. No respectarà els límits i sentirà que tothom està en contra o que l'ataquen quan no es poden satisfer els seus desitjos i capricis de manera immediata. És per això que és imprescindible que des de casa els pares puguin treballar per fomentar l'autocontrol als nens.

Molts pares tenen la tendència a pensar que els nens estan més avançats del que realment són perquè parlen i se'ls entén molt bé. però la realitat és que el cervell dels nens no està completament desenvolupat encara. Aprendre sobre l'autocontrol és necessari i només es pot fer a través de l'autodescobriment, de la pràctica, de la repetició i de la guia respectuosa, no a través dels càstigs o els enuigs. És un procés lent que es va consolidant durant tota la infància.

A més, l'autocontrol forma part de la intel · ligència emocional: implica reconèixer el que un sent, gestionar aquesta emoció i triar la conducta més adequada a cada moment. Els estudis en psicologia del desenvolupament han demostrat que els nens que aconsegueixen posposar gratificacions i regular els seus impulsos solen mostrar, anys després, millor adaptació social, més èxit acadèmic i més benestar emocional. Per això, ajudar els nens a controlar les seves emocions i accions és una inversió directa en el futur.

La base és la confiança

Els pares que responen a les necessitats dels nens ho fan construint confiança. Quan el nadó té gana i es desperta plorant, els pares el recullen i l'alimenten; quan té fred, l'abriguen; quan s'espanta, el consolen. A través d'aquestes experiències, el nadó aprèn que pot confiar en els pares perquè el cuiden i el protegeixen. Cada vegada que un pare calma el nadó, el cervell reforça els nervis i les vies que serveixen per calmar l'ansietat i regular les emocions., cosa que lajudarà després a aprendre a calmar-se a si mateix. És la base de l'autocontrol.

Amb el temps, el nen confiarà que podrà menjar a temps i que els pares li aportaran seguretat i confort. Així, serà capaç de calmar la seva impaciència i preocupació davant de qualsevol de les seves necessitats perquè sap que abans o després podran ser ateses. Els pares ajuden als seus fills a assolir aquesta etapa calmant la seva ansietat i fomentant aquesta sensació de seguretat i acceptació. Una criatura que se sent segura per dins tindrà menys necessitat de cridar latenció amb conductes extremes i serà més capaç desperar, escoltar i cooperar.

Aquesta confiança també es reforça amb la escolta activa. Quan els adults miren els ulls al nen, deixen acabar les seves frases i mostren interès genuí pel que explica, el petit aprèn que les seves emocions importen i que les pot expressar sense por. Aquesta escolta activa és el primer pas perquè, més endavant, el nen es pugui escoltar a si mateix i regular el seu propi comportament.

En aquest sentit, convé evitar minimitzar o ridiculitzar el que senten: frases com «no n'hi ha per tant» o «no ploris per ximpleries» no ajuden a l'autocontrol, perquè transmeten que les emocions s'han d'amagar. En canvi, missatges com «entenc que estiguis enfadat» o «sé que et fa molta ràbia» validen el que sent el nen i permeten passar de l'explosió emocional a la reflexió guiada.

Es necessita un bon exemple

El que realment ensenya els nens a regular les emocions ia tenir un bon autocontrol és, sens dubte, l'exemple dels pares. Els nens aprenen més del que veuen que del que se'ls diu. Si els pares no saben gestionar les seves pròpies emocions i reaccionen amb ira, crits o prenent el comportament desafiador del seu fill de manera personal, el nen rep un missatge clar: la vida és plena de situacions d'emergència i molt estressants, i la manera de respondre és perdre els nervis.

Aquest context d'alarma constant perjudica seriosament l'aprenentatge emocional del nen i dificulta que pugui fomentar la calma davant de les seves pròpies ansietats i inseguretats. El més important que poden fer els pares és convertir-se en aquest model de calma i regulació que volen veure en els seus fills: respirar profund, parlar lentament, abaixar el to de veu i mostrar que, fins i tot en situacions difícils, és possible triar com reaccionar.

Per exemple, quan un nen té una rebequeria perquè no vol marxar del parc, l'adult pot sentir frustració. Si crida o amenaça, ensenya que la frustració es resol amb agressivitat. Si, en canvi, diu: «Estic enfadat, em calmaré respirant i després seguim parlant», està mostrant en directe una tècnica d'autocontrol. Aquest tipus de modelatge és una de les eines més potents per ensenyar regulació emocional sense discursos llargs.

També és molt útil verbalitzar en veu alta el propi procés intern: «Tinc ganes de contestar malament, però en comptaré fins a deu» o «Em ve de gust molt menjar una altra galeta, però esperaré a l'hora del berenar». Així, el nen veu que fins i tot els adults tenen impulsos i desitjos intensos, però que poden gestionar-los a través d'estratègies concretes.

L'autocontrol és possible gràcies a el desenvolupament de el cervell

Els nens petits encara no tenen la capacitat de resistir molts dels seus impulsos quan volen fer alguna cosa, però a mesura que creixen sí que seran capaços de fer-ho. La diferència està, en gran part, a la escorça prefrontal, regió del cervell implicada en la planificació, la presa de decisions i el control dels impulsos, que es desenvolupa lentament des dels primers anys de vida fins a la joventut.

Aleshores, com es pot enfortir l'escorça prefrontal perquè els nens petits siguin capaços de tenir autocontrol? La resposta és senzilla: a través de la pràctica repetida, del joc i de la bona relació amb els pares. Cada cop que un nen s'atura abans d'enganxar un crit, que espera el torn en un joc o que tria una opció més lenta però més adequada, està exercitant els circuits cerebrals relacionats amb l'autoregulació.

Els estudis clàssics sobre l'autocontrol infantil, com els experiments de Walter Mischel amb l'espera d'una llaminadura a canvi d'una recompensa més gran, han demostrat que la capacitat de posposar la gratificació es relaciona amb una millor adaptació futura. Els nens que de petits aconseguien esperar anys després mostraven més rendiment acadèmic, millor maneig de l'estrès i menys problemes de conducta. Això no vol dir que el futur estigui decidit, sinó que treballar l'autocontrol des de la infància ofereix un avantatge enorme.

A la pràctica, quan ajudem un nen a aturar-se, pensar, respirar i triar una altra resposta, estem «entrenant» el seu cervell. Com més vegades es repeteixi aquest cicle en un entorn de suport i afecte, més automatitzat quedarà el procés d'autocontrol, de manera que, a poc a poc, necessitarà menys guia externa per aconseguir-ho.

Pràctica, pràctica i pràctica

Estic segura que alguna vegada has sentit allò que «la pràctica fa el mestre», i així és. Cada cop que un nen és capaç de renunciar a alguna cosa per alguna cosa que en vol més, estarà construint unes vies neuronals a la seva escorça frontal que s'associen amb l'autodisciplina. Quan un nen se sent obligat a renunciar a alguna cosa, això no és autodisciplina, és obediència per por o pressió externa.

A més, si un nen deixa de banda alguna cosa que vol però no té l'oportunitat de practicar el control de si mateix, tampoc no serà efectiu. El nen que pot fer control sobre si mateix serà aquell que té un objectiu (per exemple, l'aprovació de la seva mare, acabar un joc o aconseguir una recompensa futura) que és més important que el desig immediat (una llaminadura quan no correspon). L'adult acompanya, però la decisió final d'esperar ha de néixer, de mica en mica, del mateix nen.

Una manera molt útil d'afavorir aquesta pràctica és ensenyar al nen un senzill procés intern: introspecció, bloqueig de l'impuls i autorreforç. És a dir, ajudar-lo que pugui:

• Aturar-se un instant i reconèixer el que està sentint («estic molt enfadat», «tinc moltes ganes de córrer»).
• Frenar l'impuls inicial (no enganxar, no cridar, no llençar la joguina) i cercar mentalment una altra opció.
• Reforçar-se a si mateix quan ho aconsegueix, amb un pensament del tipus «he pogut esperar» o «ho he fet bé».

Aquest procés, que al principi requereix molta guia adulta, es transforma amb el temps en el diàleg intern del nen. Aquí és on l'autocontrol passa a ser realment una habilitat pròpia i no només una resposta al que diuen els altres.

Establir límits empàtics

Cada vegada que estableixes un límit que un nen accepta, està practicant l'autocontrol. És clar que els nens prefereixen seguir jugant, però si sap que si continua sense recollir hi ha conseqüències que es podrien complir, es veurà obligat a valorar i triar. O quan està al bany jugant i esquitxa-ho tot, no cal que t'enfadis; necessita una connexió emocional amb tu per saber que no és correcte i perquè us guiïs en quin ha de ser el seu comportament a l'hora del bany.

El càstig no fomenta l'autodisciplina ni l'autocontrol perquè el nen no haurà tingut l'oportunitat de poder escollir deixar de fer el que estava fent: si se'l força no estarà aprenent, només estarà sotmetent-se. Tingues en compte que la permissivitat sense límits clars (l'altra cara de la moneda) tampoc no fomenta l'autodisciplina o l'autocontrol en els petits, perquè el nen no sentirà la necessitat d'aturar-se. És important establir límits amb entesa, explicant el perquè de les normes, perquè els nens puguin acceptar-les i desenvolupar un bon autocontrol.

Perquè aquests límits siguin realment educatius, convé que siguin clars, poques regles i ben definides i sempre acompanyats de conseqüències coherents i conegudes per endavant. Els nens cooperen millor quan saben què se n'espera i què passarà si no es respecten les normes. Així, reduïm la sensació d'injustícia i les lluites de poder que disparen el descontrol emocional.

També és essencial ajustar les expectatives a ledat. No podem demanar el mateix nivell d'autocontrol a un nen petit que a un de gran. Els primers anys, els límits s'acompanyen de molta ajuda física i emocional (redirigir, sostenir, oferir alternatives). A mesura que creixen, se'ls pot donar més responsabilitat i més participació en la creació de normes familiars.

És un procés lent, però si ets constant podràs aconseguir bons resultats. El teu fill vol sentir el control dins del seu món i, si li permets tenir accés a aquest control dins les normes o límits que has establert a la llar, llavors se sentirà més motivat per poder tenir control sobre si mateix i ser capaç de mantenir un comportament que no requereixi ira, rebequeries ni males maneres. Tot i que recorda, el teu exemple i la teva manera de posar límits ho són tot.

Jocs i activitats per entrenar l'autocontrol

Jocs corporals i de moviment

Els jocs que exigeixen frenar el cos, esperar un senyal o canviar de resposta ajuden a entrenar el control d'impulsos motors, molt important a la infància, i fins i tot es complementen amb activitats de disciplina física com judo infantil, que ensenyen autocontrol i respecte.

• El joc de la tortuga: el nen es tomba de cap per avall i fingeix ser una tortuga que s'amaga a la seva closca. Tensa els braços, les cames i el coll durant uns segons, i després, seguint la indicació de l'adult, va sortint lentament, relaxant cada part. Aquesta activitat entrena la presa de consciència corporal i la relaxació progressiva.
• Professor de ioga: el nen es converteix en el «professor» i decideix estiraments suaus, respiracions profundes o massatges amb plomes o objectes tous. A més de relaxar-se, aprèn a dirigir la seva pròpia calma i la dels altres.
• Llum vermella, llum verda, pollet anglès o Simó diu: tots aquests jocs obliguen a escoltar instruccions, aturar el moviment en sec i canviar dacció segons la consigna. Són ideals per treballar l'atenció sostinguda i la inhibició motora.
• Dansa congelada: es balla mentre sona la música i, quan s'atura, tots s'han de quedar quiets com a estàtues. Entrena el pas ràpid de l'agitació a la quietud, una cosa molt útil en el dia a dia.
• Cursa de cargols: guanya qui arribi l'últim a la meta, avançant el més a poc a poc possible. El nen ha de controlar l'impuls natural de córrer i regular la velocitat del seu cos.

Jocs cognititius i de reflexió

A més del cos, és important treballar el control dels pensaments i decisions. Alguns jocs molt útils són:

• Escacs i jocs de taula per torns: ajuden a desenvolupar la planificació, l'espera, la tolerància a la frustració i l'acceptació d'errors. Cada jugada requereix pensar abans d'actuar i assumir-ne les conseqüències.
• Jocs «Go / No Go»: per exemple, dir el nom d'un color escrit amb un altre diferent o picar de mans quan l'adult dóna una. Aquestes dinàmiques entrenen el control cognitiu i la flexibilitat mental.
• Construccions amb instruccions: seguir pas a pas un disseny (blocs, peces de muntatge) exigeix ​​atenció, memòria de treball i resistir les ganes d'improvisar. Aquí es treballa el control inhibitori i la capacitat de seguir pautes.

Espais i objectes per calmar-se

A més dels jocs, convé oferir al nen recursos concrets per utilitzar quan senti que està molt enfadat o nerviós.

• Espai de calma: un racó de la casa o de l'aula amb coixins, peluixos, contes, algun dibuix tranquil o música suau. Se li explica al nen que aquest és un lloc per anar quan necessita recuperar la calma i sentir-se segur, no un lloc de càstig.
• Bola o flascó de la calma: objectes casolans que, en agitar-se, mostren moviments de sorra, arròs o purpurina a l'aigua. Observar com les partícules van caient a poc a poc convida a regular la respiració i disminuir l'activació.
• Bola antiestrès: un globus farcit d'arròs, llenties o cigrons que el nen pot estrènyer quan sent ràbia o tensió. És una manera senzilla de canalitzar l'energia intensa sense fer mal.

Activitats sensorials i artístiques

Estimular els sentits de forma adequada ajuda a passar de l'estat d'hiperactivació al calma.

• Caixa de sorra: una caixa amb sorra fina i algunes joguines petites. El nen pot enfonsar els dits, traçar dibuixos o enterrar objectes. Aquesta experiència tàctil afavoreix la atenció plena al present i la relaxació.
• Música, contes i mantres: escoltar melodies suaus, audiocontes o frases curtes i repetides (mantres) permet al cervell centrar-se en un estímul rítmic que va reduint a poc a poc la intensitat emocional.
• Arts plàstiques: pintar dibuixos grans, pintar o modelar amb plastilina ajuda a la concentració, a canalitzar emocions ia regular la impulsivitat creativament.

Recursos emocionals: metàfores i llenguatge

Finalment, és molt valuós ensenyar al nen a posar paraules i imatges al que sent, perquè es pugui entendre millor i triar conductes més adaptatives.

• el volcà: s'explica que per dins som com un volcà. Quan estem tranquils, la lava roman a dins; quan ens enfadem molt, la lava surt disparada. Aquesta metàfora ajuda a comprendre la ràbia i els seus esclats, ia parlar de què fer abans d'«explotar».
• Pastís de la calma: es dibuixa un pastís dividit en porcions ia cadascun s'escriu un truc per calmar-se: respirar profund, comptar fins a deu, pensar en alguna cosa agradable, demanar una abraçada… Així, quan el nen s'alteri, pot triar una porció i recordar una estratègia concreta.
• Semàfor emocional: es dibuixa un semàfor amb tres colors i s'associa cadascun a una acció: vermell (m'aturo), groc (penso què sento i què puc fer), verd (actuo de forma tranquil·la). D'aquesta manera, el nen aprèn a frenar abans de reaccionar.
• Part meteorològic interior: preguntar «quin temps hi fa dins?». convida el nen a connectar la seva emoció amb imatges com sol, núvols o tempesta. Això facilita que expresseu el vostre estat d'ànim fins i tot quan encara no domina bé el llenguatge emocional.

Tot aquest entrenament requereix coordinació entre família i escola, paciència i molta presència adulta. A canvi, els infants van desenvolupant una habilitat que influeix positivament en les relacions, la capacitat d'aprenentatge i el benestar al llarg de tota la vida. Fomentar l'autocontrol des de la infància no vol dir exigir perfecció, sinó acompanyar cada petit avenç amb comprensió, límits clars i el missatge constant que sempre es pot aprendre a reaccionar d'una altra manera.

Article relacionat:

Habilitats clau que el teu fill pot adquirir abans de començar l'escola