Teniendo en cuenta los riesgos debidos a una sobreexposición solar, creo que es necesario que revisemos periódicamente las ideas que tenemos acerca del bronceado. A pesar de que no es sino una respuesta de la piel para protegerse de la radiación (los llamados rayos UV), a la que contribuye una hormona llamada melanina, aún se atribuyen al ‘estar morena / o’ características relacionadas con la belleza o la salud. Y no digo que una mujer no esté guapa si está morena, lo que digo es que ese tono de piel es una llamada de atención del organismo.
Resulta que, sin llegar al extremo de la tanorexia, hay cierta tendencia a exagerar los supuestos beneficios del bronceado, hasta el punto de que (como sabéis) en cualquier momento del año lo puedes lucir si te vas a un salón de belleza con cabinas que te permitirán dorar tu piel aún sin estar debajo del sol. El primer mito a desmontar sería: ‘no es peligroso adquirir color de piel en cabina de bronceado’, porque están comprobados sus efectos nocivos.
Se dice que podemos atribuir a estos sistemas de bronceado el 5,4 por ciento de los cánceres de piel, todos ellos completamente prevenibles con sólo no utilizar las cabinas de bronceado. Conviene recordar que los UVA son la mayor parte de la radiación UV que llega a la superficie, mientras que los UVB son minoritarios pero más energéticos. Y es precisamente la radiación UVA de alta intensidad la que ofrecen la mayoría de centros de bronceado, a menudo con una pequeña fracción de UVB regulada. Esta composición no elimina el riesgo: los UVA penetran más profundamente y causan daños acumulativos.
Parece que son las mujeres jóvenes las principales usuarias del ‘sol’ enlatado (aunque está prohibido para menores de 18 en algunos países). Es justamente antes de la mayoría de edad cuando se acumulan gran parte de los daños de por vida provocados por exposición al sol o bronceado artificial, porque la piel es aún inmadura… de hecho se dice que ‘la piel tiene memoria’, lo cual traducido viene a ser: no te arriesgues porque los excesos de hoy te pueden pasar factura mañana.
El bronceado artificial no es salud
Además de la piel, y del riesgo de contraer alguno de los cánceres de este órgano más grande del cuerpo (nos cubre por completo); resulta que las camas de bronceado provocan niveles de rayos UV muy superiores a los que obtenemos por el sol. Hemos dicho que emiten sobre todo UVA, pero de forma muy intensa y concentrada. Estos daños se traducen, entre otros, en cataratas y degeneración macular, y se han asociado a cáncer de úvea.
Es necesaria mucha más conciencia individual y colectiva, puesto que según informaciones de la Academia Americana de Dermatología, dentro del porcentaje de ‘usuarios del sol’ que conocen los riesgos, una buena parte prefiere asumirlos a cambio de un supuesto atractivo. Creo sinceramente que nos están afectando mucho los estereotipos de belleza, y me preocupa que esto ocurra pasada la adolescencia, porque tiene poco sentido que los adultos aún manifiesten ese deseo de ser aceptados por el tono de su piel.
Riesgos comprobados y clasificación sanitaria
Las cabinas de rayos UVA están clasificadas como carcinógeno del grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), es decir, con evidencia concluyente de que causan cáncer en humanos. Su uso aumenta el riesgo de melanoma, carcinoma basocelular y espinocelular. El riesgo es mayor cuando se inicia en edades tempranas y aumenta con cada sesión acumulada.
Además del cáncer cutáneo, la radiación UVA favorece el fotoenvejecimiento acelerado (arrugas, manchas y pérdida de elasticidad), inmunosupresión cutánea que facilita infecciones y reactivaciones víricas como el herpes, y daño ocular (queratitis, cataratas y lesiones en retina) cuando no se usan gafas homologadas.
La intensidad de algunas cabinas puede equivaler a un índice UV extremo comparable a un sol tropical, aumentando la probabilidad de quemaduras incluso sin sensación de calor. El daño por radiación es acumulativo e irreversible, independientemente de si procede del sol o de un aparato.
Mitos frecuentes sobre el bronceado en cabinas
- “Bronceado de base que protege”: un mito. El bronceado en cabina equivale a una protección muy baja; no evita quemaduras y puede inducir a una falsa seguridad.
- “Prepara la piel para el verano”: falso. Las cabinas colorean por oxidación de melanina sin el engrosamiento progresivo de la epidermis que ocurre con exposición paulatina al sol.
- “Sirve para la vitamina D”: no. La síntesis de vitamina D depende de los UVB, que en cabinas están muy limitados; el aporte eficaz se logra con luz solar moderada sobre zonas pequeñas o con dieta y suplementos.
- “Son seguras porque son rápidas”: no. Sesiones cortas pero intensas concentradas en UVA también dañan el ADN y el tejido conectivo.
Esto es lo que debes saber
Que yo te esté explicando todo esto probablemente no te quitará las ganas de tumbarte en una de esas camas cerradas para recibir un poco de radiación. En ese caso, y sin ánimo de ponerme muy pesada, también tengo que decir que los beneficios del sol para las personas son varios, entre otros, el aporte de Vitamina D, pero la producción de esta vitamina depende de los rayos UVB, por lo que olvídate de ella si te bronceas en cabina (emiten sobre todo UVA). Y ahora sí, no olvides nunca estos consejos.
- Asegúrate de que el centro de belleza tiene autorización para desarrollar la actividad.
- Conoce tu tipo de piel, y en función de ello, asume los límites recomendados por el fabricante del equipo de bronceado artificial.
- Antes de la exposición retira todos los productos cosméticos que te hayas aplicado a la piel y no lleves perfumes.
- Si estás tomando antibióticos, antisépticos, somníferos o antidepresivos, no utilices cabinas de bronceado.
- Sigue las recomendaciones del fabricante también en cuanto a la distancia respecto de la lámpara, y la duración / frecuencia de las sesiones.
- Utiliza anteojos homologados y específicos para absorber la radiación; no entres nunca con lentillas.
- Si en algún momento de tu vida has sufrido lesiones cutáneas (heridas, ampollas, o un simple enrojecimiento…) pregúntale a tu médico si te aconseja el bronceado artificial.
- El uso cosmético de UVA no es una práctica exenta de riesgos y los efectos se acumulan con el tiempo.
- Evita completamente la exposición si perteneces a fototipos I–II o si te quemas con facilidad.
- Si aun así decides exponerte, informa de medicamentos fotosensibilizantes, protege ojos y zonas sensibles, usa fotoprotección y hidrata la piel después de cada sesión.
Con posterioridad a la sesión, sigue las indicaciones del personal del centro, y cuida de tu piel hidratándola.
En ningún caso recurras a estos servicios si te quemas con facilidad, tampoco si presentas lesiones en los labios, o alguna condición médica específica como lupus y vitiligo. Las personas con supresión inmunológica diagnosticada tienen contraindicadas las cabinas solares. Y las que habitualmente usen cosméticos o medicamentos fotosensibles, también. En casos especiales, siempre es mejor preguntar al médico.
Tiempo de exposición y fototipo de piel
El tiempo de exposición varía según el fototipo. Superar las dosis recomendadas eleva el riesgo de quemaduras. Como orientación general usada por algunos centros: Fototipo I, cero minutos; Fototipo II, 10 minutos; Fototipo III, 15 minutos; Fototipo IV o superior, 20 minutos. Las sesiones deben estar espaciadas y nunca complementarse con exposición solar ese mismo día.
Quiénes tienen más riesgo
- Menores de 18 años y jóvenes: piel más vulnerable y mayor acumulación de daño.
- Personas con fototipo I o II, pieles muy claras o sensibles, pelirrojos y ojos claros.
- Quienes tienen numerosos lunares o pecas, lesiones premalignas o malignas previas, o antecedentes familiares de cáncer de piel.
- Personas con sistema inmune debilitado o con piel dañada por el sol.
- Mujeres embarazadas y personas que han recibido exposición intensa al sol en las últimas 48 horas.
Fototipos y sensibilidad a la UV:
- I: piel muy blanca/rubio o pelirrojo, ojos claros; se quema siempre, no se broncea.
- II: piel blanca, ojos claros; se quema con facilidad, bronceado mínimo.
- III: piel algo morena, ojos marrones; se quema menos, broncea gradualmente.
- IV: morena clara; se quema poco, broncea bien.
- V: morena oscura; rara vez se quema, broncea mucho.
- VI: muy morena/negra; no se quema, oscurecimiento intenso.
Antes y después de la exposición: checklist ampliado
- Piel limpia, sin maquillaje, aceites, desodorantes ni perfumes; retira joyas y objetos metálicos.
- Respeta la pauta del centro: deja 48 horas entre las dos primeras sesiones.
- Revisa con el centro la dosis total acumulada y tu historial de sesiones.
- Hidrata intensamente tras la sesión y no te expongas al sol después.
- Ante enrojecimiento, ampollas o dolor, suspende nuevas sesiones y consulta con dermatología.
Obligaciones y controles de los centros
- Revisiones técnicas periódicas de las cabinas por entidades autorizadas y registro de mantenimiento.
- Ficha individual del usuario con fototipo, pauta recomendada, sesiones y dosis acumulada.
- Desinfección de las cabinas tras cada uso y disponibilidad de gafas homologadas.
- Folletos visibles con advertencias de riesgo y consentimiento informado firmado.
- Botiquín de primeros auxilios y hojas de reclamaciones a disposición.
El estado de las lámparas importa: cuando se desgastan, puede disminuir el UVA y aumentar el UVB, elevando el riesgo de quemaduras. De ahí la importancia del control sanitario.
Autobronceadores y otras alternativas
Los autobronceadores (cremas, espumas, brumas, toallitas) logran un tono sin irradiación UV gracias a la dihidroxiacetona (DHA), que reacciona con las células superficiales de la piel y las tiñe temporalmente. Son opciones más seguras porque no dañan el ADN ni el colágeno.
Recuerda que no aportan factor de protección solar salvo que se indique explícitamente, y pueden causar reacciones en pieles sensibles. Los aceleradores del bronceado usados al sol son desaconsejables: adelantan el tono a costa de aumentar el daño y el riesgo de quemadura si no se usa un SPF alto.
Contexto normativo y recomendaciones
En varios países está prohibido el uso en menores y desaconsejado en embarazadas. Organismos internacionales como la OMS, IARC e ICNIRP recomiendan no utilizar aparatos emisores de UV con fines estéticos y alertan de sus riesgos demostrados. En algunos lugares se ha llegado a prohibir el uso comercial de cabinas por su impacto en salud pública.
Estoy segura de que como mujer adulta puedes tomar la mejor decisión para tu salud. Cuidar tu piel pasa por protegerla del exceso de UV, desconfiar de los mitos y optar por alternativas que no comprometan su futuro. Un tono dorado nunca debe costar más arrugas, más manchas o un mayor riesgo de cáncer; tu piel te acompañará toda la vida, trátala con respeto.