Los bebés no necesitan que les enseñen de forma explícita a comer, caminar o dormir, porque su desarrollo está preparado para aprender estas habilidades de manera natural. Por supuesto, podemos acompañarles: quizás puedas comer con tu hijo para que observe cómo se coge la cuchara, o establecer rutinas vespertinas que faciliten el sueño, o cogerlo de las manitas mientras da sus primeros pasos… Pero la independencia llega sola, y a veces hasta nos pilla desprevenidos. Como digo yo, cuando las madres y los padres estamos a punto de saberlo todo sobre infancia, es hora de que ellas y ellos se marchen de casa ; pero no nos precipitemos, porque ahora hablaremos de sus primeros pasos.
Si te fijas bien, las conversaciones entre progenitores de niños de edades similares están llenas de matices, pero en la mayoría de ellas los protagonistas son esos pequeños que han vuelto nuestra vida del revés y que nos hacen cuestionar todo lo que éramos antes. Así, si hablamos sobre cómo y cuándo empezaron a caminar, nos toparemos con la mamá que asegura que su bebé daba los primeros pasos en solitario a los 9 meses, y con el papá que cuenta que hasta los 15 no se soltó su hija. Ambas situaciones son normales; aunque si comparamos, siempre hay alguien en desventaja. Pero, ¿no es eso consecuencia directa de las expectativas de los adultos y de la presión social?
Además, a todo esto se suma que muchas familias buscan información en internet, en libros o en otros progenitores, y terminan con una montaña de datos, plazos y «hitos» que generan ansiedad. Los primeros pasos del bebé se convierten a menudo en una especie de carrera no declarada, cuando en realidad forman parte de un proceso mucho más amplio: el de la autonomía y la independencia emocional y motora.
Comprender cómo se desarrolla la motricidad, qué señales indican que el bebé está preparado, y qué podemos hacer (y qué no deberíamos hacer) para acompañarle, ayuda a vivir esta etapa con más calma y seguridad. Y, sobre todo, a dejar de lado las comparaciones para centrarnos en el bebé real que tenemos delante y en su ritmo único.
Caminando que es gerundio
El inicio de la marcha es un paso del desarrollo infantil que tarde o temprano llega, pero entre que adquieren fuerza en la espalda, mejoran el equilibrio de las extremidades, se deciden y superan los miedos… el camino es largo y está lleno de pequeños logros previos. Sentarse, reptar, gatear, ponerse de pie con apoyo, dar pasos laterales apoyado en muebles… cada una de estas etapas es tan importante como la primera vez que caminan sin ayuda.
Los profesionales coinciden en que no importa si a los 12, 13, 14 o 15 meses el niño aún no camina. No es hasta los 18 meses cuando se recomienda una valoración a fondo en el caso de que el bebé aún no camine. En estos casos podría existir algún trastorno psicomotor o del desarrollo; incluso se habla de problemas nutricionales como posibles causantes. Por ejemplo, ¿sabías que la anemia podría incidir en la psicomotricidad y en la energía que el bebé necesita para explorar?
En la adquisición de destrezas motoras hay metas que alcanzar, pero sin poner plazos rígidos, ni sentirnos agobiados, y por supuesto, sin presionar a los bebés. Por ejemplo, es frecuente que alrededor de los 10 meses muchos niños gateen, que hacia los 12 puedan incorporarse y mantenerse en posición de pie, que empiecen a caminar entre los 12 y los 15 meses… Un poco más tarde podrán andar hacia atrás (¡todo un descubrimiento y una diversión para los más pequeños!) y hasta subir y bajar escalones gateando para subir y arrastrándose para bajar.
Es importante entender que estas edades son orientativas. Hay bebés que no gatean nunca y pasan directamente a caminar, otros que gatean durante muchos meses y otros que se desplazan sentados o reptando. Nada de esto es, por sí mismo, un problema, siempre que el bebé esté activo, curioso y vaya incorporando nuevos movimientos con el tiempo.
La clave está en observar si existe una progresión, aunque sea lenta, y si el bebé muestra interés por moverse, agarrarse, explorar y ponerse retos. El desarrollo motor es una suma de práctica, maduración neurológica y confianza, y en todos estos aspectos la presencia tranquila de los adultos tiene un papel fundamental.
También conviene recordar que factores como el temperamento del bebé, su peso, su talla, el espacio que tiene para moverse y el tipo de suelos en casa pueden influir en el momento en que se lanza a caminar. Por ejemplo, algunos niños más prudentes pueden tardar un poco más porque prefieren sentirse muy seguros antes de soltarse, mientras que otros, más lanzados, dan pasos cuando aún no dominan del todo el equilibrio.
Señales de que el bebé se está preparando para caminar
Más allá de la edad, hay ciertas señales que indican que el bebé está preparando su cuerpo y su mente para la marcha. Prestar atención a estas pistas ayuda a confiar más en el proceso y menos en el calendario:
- Se mantiene sentado con estabilidad y juega usando las dos manos sin caerse hacia los lados.
- Gira sobre sí mismo, se arrastra o gatea para alcanzar objetos, mostrando gran curiosidad por el entorno.
- Empieza a ponerse de pie agarrándose a muebles o a tus piernas, y se mantiene un rato en esa postura.
- Se atreve a dar pequeños pasos laterales apoyado en sofás, mesas bajas o en una barandilla, desplazándose de lado mientras se sujeta.
- Hace intentos de soltarse un momento, o se lanza desde tus brazos a los de otra persona con un par de pasos rápidos.
- Pide constantemente que le des las manos para caminar, o protesta cuando se le sienta si él desea ponerse de pie.
En esta fase la seguridad emocional es tan importante como la fuerza física. Un bebé que se siente animado, acompañado y respetado en sus tiempos se atreverá con más facilidad a intentar nuevos movimientos. Por el contrario, las prisas, las comparaciones constantes o las críticas pueden hacer que dude de sus capacidades.
¿Qué es eso de que no se enseña a caminar?
Pues está bastante claro: caminar no se «enseña» como se enseña a sumar. Depende del desarrollo individual y de la maduración del sistema nervioso y musculoesquelético. Lo que sí que puedes hacer es responder a las señales y hacerle ver que te alegras de que se haga mayor. Tu papel no es el de entrenador que marca tiempos, sino el de acompañante que ofrece oportunidades seguras para moverse.
Si notas que necesita gatear, no te empeñes en plantarlo para que camine. El gateo aporta beneficios clave a nivel de coordinación, fuerza en brazos y piernas, integración sensorial y organización cerebral. Si desea sujetarse para estar «de pie», procura que esté cerca de muebles u objetos seguros con los que poder hacerlo, es decir, que pesen lo suficiente como para no ser desplazados por el empuje del niño. Si camina pero no se siente seguro, ayúdale tú ofreciéndole tus manos, pero sin forzarle a seguir si se frena o se sienta.
También es recomendable ofrecerle espacios amplios en el suelo, con superficies estables y antideslizantes, y evitar abusar de aparatos que limiten el movimiento natural (como andadores tradicionales o hamacas excesivamente verticalizadas durante mucho tiempo). Cuanto más tiempo pase el bebé libre sobre el suelo, más experiencias motoras ricas tendrá, y mejor se organizará su cuerpo para ponerse de pie y caminar cuando esté preparado.
No te frustres si se cae y coge miedo a caminar; las caídas forman parte del aprendizaje, pero algunas pueden asustarles más que otras. Ten mucha paciencia y sé constante en tu actitud de apoyo, pero sin obligarle a que adelante etapas de desarrollo. Ofrécele tu regazo si se asusta, verbaliza lo que ha pasado con calma («te has caído, ha sido un susto, ahora estás conmigo y estás a salvo»), y vuelve a darle oportunidades de ponerse de pie cuando se muestre más tranquilo.
Será mucho más fácil, y desde luego lo disfrutarás muchísimo más, si en lugar de obsesionarte con el momento exacto en que camine solo, te centras en observar cómo cada día avanza un poquito en su autonomía: hoy se levanta más veces, mañana se suelta un segundo más, pasado llega a un juguete que antes no alcanzaba…
Errores frecuentes al acompañar los primeros pasos
En esta etapa es fácil caer en prácticas bienintencionadas pero poco respetuosas con el ritmo del bebé. Conocerlas ayuda a evitarlas a tiempo:
- Forzar al bebé a caminar cogiéndole de las manos cuando aún no las pide o no muestra interés.
- Apretar demasiado sus manos o levantarle por los brazos, generando posturas poco naturales para sus hombros y espalda.
- Compararle con otros niños de su edad, comentando delante de él que «va retrasado» o «es más torpe».
- Sentir tanta ansiedad por el momento de la marcha que se pierden de vista otros logros importantes, como su lenguaje, su curiosidad o su vínculo afectivo.
- Usar calzado rígido y muy estructurado demasiado pronto, que dificulte que sus pies sientan el suelo y aprendan a adaptarse.
Corregir estos errores pasa por ofrecer un entorno de juego y movimiento libre, confiar en el cuerpo del bebé y entender que tu presencia amorosa es el mayor impulso para su independencia.
Primeros pasos e independencia: qué está pasando de verdad
Cuando un bebé empieza a caminar, no solo está avanzando físicamente. También se pone en marcha un proceso profundo de separación e individualidad. Ahora puede alejarse un poco de ti, explorar habitaciones, decidir hacia dónde quiere ir. Esa nueva autonomía es emocionante, pero a la vez puede despertar miedos, tanto en el bebé como en los adultos.
Muchos niños, justo cuando empiezan a caminar, muestran cambios emocionales: piden más brazos en ciertos momentos, se muestran más demandantes con la figura de apego o tienen picos de frustración. Esto no significa que «se hayan vuelto caprichosos», sino que están gestionando un gran cambio interno: pueden alejarse, pero necesitan comprobar constantemente que sigues ahí cuando lo hacen.
Por eso es tan importante que, mientras el bebé se lanza a caminar, reciba mensajes de seguridad: miradas atentas, brazos disponibles si los pide, palabras que reconozcan sus logros («has llegado hasta allí tú solo»), pero también sus emociones («te has asustado, te abrazo»). La independencia física se apoya en una base de apego seguro, y los primeros pasos son un ejemplo perfecto de cómo ambas dimensiones se entrelazan.
Para muchas familias, esta etapa también remueve emociones: ilusión al ver cómo su hijo crece, pero a la vez nostalgia por el bebé pequeño que dependía de brazos para todo. Dar espacio a estas sensaciones, compartirlas con la pareja o con otras personas de confianza, y recordarse que cada nueva habilidad abre una etapa distinta, no menos bonita que la anterior, ayuda a vivir los primeros pasos con más serenidad.
Otra cuestión clave es el respeto a la personalidad del niño. Algunos se lanzan sin mirar atrás, otros avanzan con mucha cautela, otros necesitan tu mano durante semanas aunque físicamente ya podrían andar solos. Acompañar su carácter sin intentar cambiarlo a la fuerza sienta las bases de una autoconfianza sólida a largo plazo.
¡Ya camina! Ahora toca aprender un poco más sobre prevención de lesiones
Si cuando se mantenían sentados, reptaban o gateaban tenías que recorrer la casa arrastrándote para descubrir posibles focos de lesiones o accidentes (enchufes, cables, pequeños objetos), ahora toca pensar en proteger las escaleras para que no puedan bajarlas o subirlas hasta que estén realmente preparados. Las barreras de seguridad bien instaladas se convierten en grandes aliadas.
También debes prepararte para estar en constante alerta cuando den sus primeros pasos solos, porque de un día para otro cogen mucha velocidad y, si estás en la calle, existe el riesgo del tráfico o de perder de vista a alguien tan pequeño. Aquí es útil anticiparse: practicar desde temprano el hábito de dar la mano al cruzar calles, explicar de forma sencilla que hay lugares donde siempre debe ir junto a un adulto, y elegir espacios abiertos y seguros para que pueda correr con más libertad.
En casa, cuando caminan, llegan a más lugares y se amplía la probabilidad de que hagan trastadas, por ejemplo coger pequeños objetos de las mesas y esconderlos (llaves, un USB, etc.), abrir y cerrar puertas (se pueden pillar los deditos)… Se trata en definitiva de anticiparte a sus movimientos, y pensar que además de ser facilitadora, te convertirás en guardián o guardiana. Algunas medidas prácticas que puedes tomar son:
- Colocar protectores en enchufes accesibles y organizar cables para que no queden al alcance ni puedan tirar de aparatos eléctricos.
- Retirar o cambiar de lugar objetos pequeños que puedan tragarse (monedas, piezas de juguetes mayores, botones, etc.).
- Usar topes o protectores para evitar que las puertas se cierren de golpe sobre sus manos.
- Revisar mesas bajas y muebles con esquinas muy puntiagudas y valorar si conviene protegerlas.
- Asegurar muebles que puedan volcarse si el niño se cuelga (estanterías inestables, cajoneras altas), fijándolos a la pared.
En el exterior, antes de que el bebé camine con soltura, es ideal elegir espacios como parques vallados, zonas verdes amplias o áreas de juego adaptadas, donde pueda practicar sus pasos sin tantos riesgos. Vestirle con ropa cómoda, que no arrastre, y calzado flexible (o dejarle descalzo si el suelo lo permite) facilitará que se mueva con más seguridad.
Más allá de las medidas de seguridad, recuerda que tu actitud cuenta mucho: un adulto que grita constantemente «¡cuidado!» puede transmitir un mensaje de que el mundo es peligroso y su cuerpo poco capaz. Es preferible acompañar con calma y firmeza, interviniendo cuando hay un riesgo real, explicando lo que ocurre y ofreciendo alternativas seguras para su necesidad de explorar.
Nuestro consejo es que respires hondo y disfrutes de tu bebé, sea cual sea su momento de desarrollo. Si no camina aún, quizás lo tengas que llevar más a brazos; si se mantiene erguido y tiene mucho interés en dar pasos, deberás pasar un tiempo doblándote hacia adelante para sujetarle; cuando se dé cuenta de que se suelta sin ayuda, te volverás «loca» persiguiéndole. Repito: disfruta y olvídate de comparar, al fin y al cabo el desarrollo posterior de los niños nada tiene que ver con el momento en el que caminaron por primera vez cuando eran bebés.
Acompañar sus primeros pasos es una oportunidad magnífica para observar de cerca cómo tu hijo construye su independencia: poco a poco, paso a paso, entre caídas, risas y miradas de complicidad, va descubriendo que es capaz de ir más lejos de lo que imaginaba, siempre con la certeza de que tú sigues ahí, disponible, cuando te necesita.
Imágenes — Gustavo Devito, Tela Chhe.