No es raro que cuando a alguna mujer le programen una cesárea sus conocidos y familiares se alegren. Muchas personas creen que la cesárea es siempre más segura, que ni la mamá ni el niño van a correr ningún riesgo y que es el tipo de parto menos peligroso. Además, suelen considerar que poder saber con exactitud qué día nacerá el bebé es una gran ventaja porque permite organizarse mejor, coordinar agendas familiares o laborales y reducir la incertidumbre… Nada más lejos de la realidad cuando no existe una indicación médica clara.
La finalidad de este artículo es ofrecer información rigurosa y actualizada sobre cesárea y parto vaginal, explicar en qué consiste cada uno, cuáles son sus riesgos y beneficios, cuándo está indicada la cesárea y en qué situaciones es posible intentar un parto vaginal. También veremos cómo influye el tipo de parto en la recuperación física, la lactancia, el vínculo y la vida futura de la madre y del bebé. Esta información no sustituye nunca la valoración de tu matrona o ginecólogo, que son quienes deben acompañarte y ayudarte a decidir qué es más seguro en tu caso concreto.
¿Qué es una cesárea?
La cesárea puede ser totalmente necesaria, pero tiene todos los riesgos de cualquier otra cirugía mayor abdominal. Por ello no se debe banalizar su uso ni considerarla una opción inocua solo por poder programarla o evitar el dolor del trabajo de parto.
La cesárea es una intervención quirúrgica mayor. Se realiza la apertura de la cavidad abdominal y del útero para poder sacar al bebé y la placenta. Es decir, es una operación que necesita un quirófano, anestesia, una sala de reanimación, un ingreso hospitalario de varios días y un equipo de profesionales (ginecólogo, anestesista, matrona, personal de enfermería, pediatra o neonatólogo) igual que si se fuese a realizar otra cirugía abdominal.
En la actualidad la anestesia más utilizada es la anestesia regional (epidural o raquídea), que permite que la madre permanezca despierta y consciente durante el nacimiento. Solo en determinadas circunstancias se recurre a la anestesia general (por ejemplo, urgencias muy graves o contraindicaciones de la anestesia regional), sabiendo que en estos casos la mujer no podrá vivir conscientemente el momento del nacimiento.
El procedimiento suele durar en torno a 30 a 60 minutos desde la incisión hasta el cierre, aunque el tiempo total en quirófano puede ser algo mayor por los preparativos y la vigilancia posterior inmediata. Sin embargo, aunque la cirugía en sí es relativamente rápida, la recuperación completa puede prolongarse durante varias semanas y requiere cuidados para prevenir complicaciones como infección, trombosis o adherencias.
En contra de la creencia de que el bebé “sufre menos” si nace por cesárea, es importante comprender que la cesárea también tiene riesgos para el recién nacido: posibles problemas respiratorios por no pasar por el canal del parto, dificultades iniciales para adaptarse a la vida extrauterina o un inicio de la lactancia más complejo si la madre está dolorida o somnolienta.
¿Es muy frecuente?
La cesárea es una de las intervenciones quirúrgicas más frecuentes en todo el mundo, y los datos de diferentes organismos internacionales muestran que su frecuencia sigue aumentando, sobre todo en los países desarrollados.
En los países con más recursos la proporción de nacimientos por cesárea suele situarse muy por encima de las cifras consideradas razonables (en varias fuentes se sitúa en torno al 20-22%), mientras que en regiones con menos recursos sanitarios en algunos casos la tasa apenas alcanza un 2%. Esta variación indica que en unos lugares se realizan cesáreas en exceso y en otros faltan cuando realmente son necesarias.
Desde hace décadas la comunidad sanitaria internacional indica como índice óptimo un rango aproximado del 10 al 15% de cesáreas. Por encima de ese porcentaje, no se ha demostrado una mejora adicional en la supervivencia de madres y bebés, lo que sugiere que muchas intervenciones se realizan sin una indicación estrictamente médica.
En informes recientes, la Organización Mundial de la Salud insiste en la necesidad de individualizar cada caso y realizar exclusivamente las cesáreas necesarias. Es decir, se desaconseja explícitamente que los sistemas sanitarios se fijen metas numéricas rígidas, pero sí se insiste en evitar las cesáreas por comodidad, miedo al dolor o motivos no médicos.
Según la doctora Marleen Temmerman, antigua directora del Departamento de Salud Reproductiva e Investigaciones Conexas de la OMS:
«destaca el valor de la cesárea para salvar vidas entre las madres y los recién nacidos. Asimismo, es importante garantizar que se ofrezca la cesárea a todas las mujeres que la necesiten, y no centrarse simplemente en alcanzar una determinada tasa.»
Cómo está la situación en nuestro país
En nuestro país la tasa de cesáreas ha aumentado en casi todas las comunidades autónomas según diversos estudios del Ministerio de Sanidad y de sociedades científicas. Aunque los datos concretos se van renovando con el tiempo, la tendencia general es clara: las cesáreas son más frecuentes de lo recomendado por los organismos internacionales.
Un estudio del Ministerio de Sanidad que analizó el periodo 2001-2011 mostró un aumento sostenido de cesáreas en la mayoría de comunidades. Otros análisis (por ejemplo, los datos disponibles en 2012) apuntaban que la tasa global estaba, en el mejor de los casos, muy cercana al 20%. En ese momento solo el País Vasco se acercaba a las recomendaciones de la OMS con un 15,1%, mientras que otras comunidades como la Comunidad Valenciana llegaban al 30% y regiones como Extremadura, Cataluña o Castilla y León superaban el 27% en distintos informes.
También es importante saber que la tasa es muy diferente si hablamos de centros públicos o privados. En todas las comunidades autónomas, la tasa en centros privados es mucho más elevada que en los centros públicos. Esto se relaciona con factores organizativos (posibilidad de programar la actividad), culturales y, a veces, con la preferencia de algunos profesionales o de las propias mujeres, influenciadas por la idea de que la cesárea es más “controlable” o confortable.
En paralelo, muchos hospitales están impulsando proyectos de parto humanizado o parto respetado, que buscan reducir intervenciones innecesarias, favorecer el parto vaginal cuando es seguro y ofrecer una mejor experiencia emocional a las familias. En este enfoque se intenta combinar la seguridad de la atención hospitalaria con el respeto máximo a los deseos de la madre y a la fisiología del parto.
Parto vaginal: en qué consiste y qué ventajas aporta
Cuando hablamos de parto vaginal o parto natural nos referimos al nacimiento del bebé a través del canal del parto, es decir, por la vagina de la madre. Puede tratarse de un parto sin medicación, o bien de un parto con analgesia (por ejemplo, epidural); en ambos casos la vía de nacimiento sigue siendo vaginal.
Conviene distinguir entre parto vaginal y parto natural sin medicación. Un parto puede ser vaginal y, sin embargo, incluir intervenciones como la epidural, oxitocina o instrumental. El llamado “parto natural” suele referirse a aquel que se desarrolla con la mínima medicalización posible, priorizando las posturas libres, el movimiento y el respeto a los tiempos de la mujer.
Durante el parto, el cuello del útero se va dilatando progresivamente gracias a las contracciones uterinas y a los movimientos del bebé. Estas contracciones, que muchas mujeres describen como muy intensas, son las responsables del dolor característico del parto, pero también cumplen una función esencial para la madre y el bebé.
El parto vaginal puede ser una experiencia muy enriquecedora, ya que la mujer está consciente y participa activamente en el nacimiento. En muchos centros se permite la presencia de un acompañante significativo durante todo el proceso, lo que ofrece apoyo emocional continuo y mejora la vivencia del parto.
En comparación con la cesárea, el parto vaginal suele asociarse con una recuperación física más rápida y menos complicaciones quirúrgicas, siempre que no existan situaciones de riesgo o intervenciones excesivas. La mujer suele poder levantarse y caminar en pocas horas, lo que facilita el cuidado del bebé y el inicio temprano de la lactancia.
Es importante conocer también algunos posibles inconvenientes del parto vaginal, como los desgarros en el perineo o la necesidad de realizar una episiotomía en algunos casos, así como el riesgo de incontinencia urinaria o disfunción sexual en el posparto. Estas complicaciones son menos frecuentes cuando se respetan los tiempos del parto, se evita la maniobra de empujar de forma dirigida y se emplean técnicas protectoras del periné.
¿Cuándo es necesaria la cesárea? ¿Qué ventajas puede tener?
Es importante valorar los riesgos y beneficios tanto para la mamá como para el bebé. Puede que la cesárea se programe con antelación o que se realice de forma urgente durante el parto, si surge una complicación inesperada.
Cuando los riesgos de un parto vaginal son mayores que los de una cesárea, se recurre a la intervención quirúrgica. La decisión corresponde al equipo médico, aunque siempre es recomendable ofrecer a la mujer información clara y comprensible para que pueda participar en la elección en la medida de lo posible.
Los motivos para realizar una cesárea son variados:
- Enfermedades de la madre o del bebé que contraindiquen un parto vaginal (algunas cardiopatías graves, ciertos problemas neurológicos, infecciones activas en el canal del parto, malformaciones fetales severas, etc.).
- Posiciones del bebé en el útero materno que hagan inviable el parto por la vía vaginal, como presentaciones transversas o ciertas presentaciones de nalgas cuando no se cumplen los criterios de seguridad para un parto de nalgas.
- Obstrucciones del canal de parto, como placenta previa que cubre el orificio cervical interno, miomas de gran tamaño que ocupan el canal o malformaciones pélvicas importantes.
- Embarazos múltiples en los que los bebés adoptan posiciones que contraindican el parto vaginal o se asocian a otros factores de riesgo.
- Urgencias durante el parto que pongan en riesgo la vida de la mamá o del bebé, como sufrimiento fetal agudo, desprendimiento de placenta o prolapso de cordón umbilical.
- Partos que no progresan. El parto discurre normalmente al principio, pero en un determinado momento la dilatación se estanca o el descenso del bebé no avanza, y después de agotar todas las opciones seguras, no se consigue progresar.
- Desproporción pélvico-cefálica. La mamá puede llegar a la dilatación completa, pero la cabeza del bebé no logra encajarse adecuadamente en la pelvis a pesar de los esfuerzos y maniobras.
En función del momento y de la causa, se suele hablar de distintos tipos de cesárea:
- Cesárea electiva o programada: se indica antes de que comience el trabajo de parto, por una patología materna o fetal conocida (placenta previa, presentación de nalgas no candidata a versión, dos cesáreas previas, algunas malformaciones fetales, determinados embarazos múltiples, etc.). En este caso se programa la fecha, habitualmente a término, para minimizar riesgos.
- Cesárea indicada intraparto: se recomienda durante el curso de un trabajo de parto que no progresa adecuadamente o en el que surgen alteraciones como detención de la dilatación o del descenso, desproporción céfalo-pélvica o parto detenido. La decisión se toma tras valorar cómo se encuentra la madre y el bebé y comprobar que las medidas para favorecer la evolución del parto no han sido eficaces.
- Cesárea urgente: se realiza cuando hay una situación aguda grave que pone en peligro inmediato la vida de la madre o el bebé, como una hemorragia masiva, un sufrimiento fetal intenso o un prolapso de cordón umbilical. En estos casos el objetivo es actuar con rapidez para evitar daños graves.
La principal ventaja de la cesárea es conseguir que tanto la mamá como el bebé estén sanos cuando la situación no permite un parto vaginal seguro. En determinadas circunstancias, la cesárea puede reducir la mortalidad y la morbilidad perinatal, especialmente cuando se realiza por indicación médica bien establecida.
No obstante, deben valorarse también sus desventajas: mayor riesgo de infección, hemorragia, complicaciones anestésicas, daño a órganos vecinos, trombosis, problemas en futuras gestaciones (placenta previa, acretismo placentario, riesgo de rotura uterina) y una recuperación más lenta y dolorosa que tras un parto vaginal.
Fuera de las indicaciones médicas claras, la cesárea tiene más riesgos y una recuperación más lenta que el parto vaginal. Por eso no debe elegirse únicamente por miedo al dolor o por razones de conveniencia horaria sin valorar alternativas como la analgesia epidural, la preparación al parto o el acompañamiento continuo.
Lo más adecuado es individualizar cada caso para decidir qué es lo mejor en cada momento. El hecho de que te hayan realizado una cesárea previa no indica que, obligatoriamente, tu segundo parto tenga que ser una cesárea. En muchos casos es posible intentar un parto vaginal después de cesárea (parto vaginal después de cesárea, conocido como VBAC), siempre que la cicatriz uterina anterior y las circunstancias actuales del embarazo lo permitan y se cuente con un centro que pueda atender una posible urgencia, dado que existe un pequeño riesgo de rotura uterina que debe ser vigilado.
¿Se puede evitar la cesárea?
Algunas de las indicaciones de cesárea se pueden intentar evitar adoptando medidas preventivas durante el embarazo y favoreciendo un parto lo más fisiológico posible. Un ejemplo claro es la inadecuada colocación del bebé en el útero hacia el final de la gestación.
Para estos casos se puede realizar una maniobra llamada versión cefálica externa. La versión externa es una maniobra relativamente sencilla en manos expertas, en la que mediante presiones y masajes suaves en el abdomen de la mamá se intenta girar al bebé para que quede colocado de cabeza.
Además, el Ministerio de Sanidad editó un Plan de Parto y Nacimiento con el objetivo de evitar, en lo posible, intervenciones durante el parto que puedan derivar en la necesidad de instrumentalizar el parto o recurrir a la cesárea. Este tipo de estrategias forma parte del llamado parto respetado o humanizado, donde se busca que la mujer tenga un papel activo, se reduzcan los procedimientos innecesarios y se respete el ritmo natural del parto siempre que sea seguro.
Entre las medidas que pueden ayudar a reducir cesáreas innecesarias destacan:
- Información y acompañamiento durante el embarazo para disminuir miedos y falsas creencias, explicando con claridad qué se puede esperar del parto y qué recursos analgésicos existen.
- Respetar los tiempos fisiológicos del parto, evitando acelerar artificialmente el proceso sin una razón sólida y permitiendo que la dilatación avance a su propio ritmo si madre y bebé están bien.
- Permitir libertad de movimiento y elección de posturas durante la dilatación y el expulsivo, lo que favorece el descenso del bebé y reduce la percepción de dolor.
- Ofrecer métodos de alivio del dolor (epidural, alternativas no farmacológicas como agua caliente, masajes, pelotas de parto, técnicas de respiración) sin que ello implique de forma automática más intervenciones.
- Vigilar al bebé de forma adecuada pero sin sobremedicalizar, combinando monitorización continua o intermitente según el riesgo, para detectar problemas reales y no actuar por miedo excesivo.
En este contexto cobra especial relevancia el parto respetado. Este enfoque busca proporcionar un entorno en el que se priorice el respeto por los deseos y necesidades de la madre, se facilite su autonomía para tomar decisiones informadas (posición, acompañantes, manejo del dolor) y se garantice un seguimiento cercano del bienestar del bebé. Se fomenta el contacto piel con piel inmediato, el pinzamiento tardío del cordón y el inicio temprano de la lactancia, reduciendo al mismo tiempo las intervenciones no justificadas.
Ventajas del trabajo de parto y del parto vaginal
Cuando hablamos de trabajo de parto nos referimos al conjunto de contracciones uterinas, dilatación del cuello del útero y movimientos que realiza el bebé para salir al exterior. Este proceso, aunque exigente y a menudo doloroso, aporta beneficios importantes para ambos.
- Las contracciones favorecen la maduración pulmonar del bebé, ayudando a expulsar el líquido de sus pulmones y facilitando la transición a la respiración aérea, de manera que suele necesitar menos ayuda para respirar al nacer.
- La madre es plenamente partícipe de la experiencia, suele estar despierta, puede ver nacer a su bebé y, en muchos casos, tenerlo en brazos inmediatamente, lo que refuerza el vínculo y la sensación de logro personal.
- Disminuye el riesgo de hemorragia materna importante en comparación con una cirugía abdominal, siempre que el parto se desarrolle dentro de la normalidad y se controle adecuadamente el alumbramiento de la placenta.
- Se inicia antes la “subida de la leche” y se favorece el establecimiento de la lactancia materna, gracias al contacto piel con piel temprano, a la succión precoz del bebé y a la cascada hormonal del parto.
- La oxitocina liberada durante el parto ayuda a la mamá a prepararse emocionalmente y a crear el vínculo con el bebé, influyendo también en el comportamiento de cuidado y protección durante el puerperio.
- Disminuye el riesgo de infección respecto a una intervención quirúrgica, ya que no se realiza una incisión en el abdomen ni en el útero y no se implantan suturas internas.
- Se evitan los riesgos propios de una cirugía mayor, como trombosis venosa, lesiones de órganos vecinos, complicaciones anestésicas, adherencias internas o complicaciones de cicatrización.
- El parto vaginal es un proceso fisiológico, y por ello la recuperación suele ser más rápida. La mayoría de las mujeres pueden levantarse, caminar y atender a su bebé muy poco tiempo después del nacimiento, lo que facilita el cuidado del recién nacido sin depender tanto de ayuda externa.
- Se ha observado un menor riesgo de asma y ciertas alergias en la infancia en bebés nacidos por vía vaginal, probablemente relacionado con la colonización bacteriana al pasar por el canal del parto y con una mejor maduración inmunitaria.
- La liberación de endorfinas durante el parto ayuda a la madre a relajarse después, mejora su estado de ánimo y facilita que pueda afrontar con más serenidad las primeras horas y días con el recién nacido.
En el aspecto emocional, muchas mujeres describen el parto vaginal como una experiencia de empoderamiento, incluso cuando ha sido duro o ha requerido cierta intervención. Otras pueden vivirlo con miedo o angustia; por eso es tan importante el acompañamiento respetuoso, la información y el apoyo psicológico cuando es necesario, así como la posibilidad de elaborar lo vivido en el posparto inmediato.
En cualquier caso, tanto en el parto vaginal como en la cesárea, el objetivo principal debe ser siempre el mismo: proteger la salud física y emocional de la madre y del bebé, eligiendo la vía de nacimiento más segura según las circunstancias. Un buen diálogo con tu equipo de salud, conocer tus opciones y redactar si lo deseas un plan de parto flexible puede ayudarte a sentirte más segura y a participar activamente en las decisiones que se tomen, teniendo claro que, si algo cambia, el equipo actuará para cuidaros a ti y a tu hijo. La cesárea y el parto vaginal no son “partos mejores o peores” de forma absoluta, sino herramientas diferentes para situaciones clínicas distintas; cuando existe indicación médica la cesárea salva vidas y, cuando todo está bien, favorecer el parto vaginal suele aportar más beneficios y menos riesgos a corto y largo plazo.