Es un fármaco capaz de atenuar la respuesta inflamatoria de nuestro organismo y es un auténtico salvavidas en multitud de situaciones. En ocasiones, sin embargo, su administración puede resultar no sólo inútil sino también perjudicial, sobre todo para los niños.
La cortisona y los medicamentos a base de cortisona son antiinflamatorios e inmunosupresores (inhiben la respuesta inmunitaria) que tienen una estructura similar a las hormonas que produce nuestro organismo de forma natural (los llamados corticoides «endógenos»).
Se trata de medicamentos muy potentes y utilizados en muchas patologías –como el asma, la artritis, algunas dermatitis- y en muchas patologías autoinmunes. Sin embargo, existe la otra cara de la moneda: administrar cortisona a los niños puede causar algunos efectos secundarios . Entonces, veamos juntos a continuación cómo funciona la cortisona y cuándo es útil usarla.
Cortisona para niños: ¿cuándo es útil y cuándo no?
¿Cuándo se usa la cortisona? El pequeño Emanuele tiene fiebre desde hace seis días y mamá y papá están muy preocupados. Dado que el paracetamol y el ibuprofeno logran mantener los síntomas bajo control solo unas horas, le preguntan al pediatra si le pueden dar un poco de cortisona al pequeño , solo para ayudarlo a «quemarse». Sin embargo, tras examinar a Emanuele, el médico les explica que el niño tiene una simple gripe y que administrarle cortisona en este caso puede ser no solo inútil sino también perjudicial .
Pero entonces, ¿cuándo usar cortisona en niños? ¿Y en qué casos es mejor evitar? Los medicamentos con corticosteroides ayudan a amortiguar la respuesta inflamatoria de nuestro cuerpo y son muy útiles y pueden salvar vidas en numerosas situaciones. De hecho, el pediatra podría recetarlos en caso de un ataque de asma severo o una reacción alérgica. También existen algunas patologías autoinmunes que requieren el uso, incluso por un período prolongado, de estos medicamentos. Lo importante es que la cortisona se administre única y exclusivamente bajo prescripción médica y que nunca se tome sin una adecuada evaluación médica.
¿Cortisona para la fiebre?
En cambio, es mejor evitar la cortisona para tratar la fiebre, aunque este fármaco tiene una potente acción antipirética. Los episodios febriles del niño, frecuentemente relacionados con infecciones de las vías respiratorias superiores, no deben ser tratados en absoluto con cortisona, ya que estos fármacos ejercen una potente acción inmunosupresora y pueden agravar las infecciones víricas o favorecer las infecciones «oportunistas» (infecciones bacterianas que ocurren durante estados infecciosos virales u otras situaciones de debilitamiento del sistema inmunológico).
Los efectos secundarios del uso de cortisona en niños pueden ser graves y difíciles de manejar. Además, si el medicamento se administra durante dos semanas o más, se debe tener mucho cuidado antes de suspenderlo. En estos casos, de hecho, es importante reducir lentamente la dosis, hasta que se detenga por completo, para permitir que el cuerpo se readapte a la ausencia de la droga .
Luego hay condiciones en las que la cortisona debe evitarse absolutamente , por ejemplo en el caso de infecciones mayores (por su poder inmunosupresor) o en el caso de heridas extensas (puede retrasar la cicatrización de las propias heridas). Finalmente, la cortisona debe usarse con extrema precaución en pacientes con diabetes e hipertensión arterial porque puede agravar estas condiciones.
A partir de qué edad y cómo se usa la cortisona
¿A partir de qué edad se puede dar cortisona a los niños? No hay una respuesta precisa. De hecho, los corticoides también se pueden administrar a niños muy pequeños, cuando realmente se necesitan y bajo prescripción médica.
En este sentido, también se deben considerar las formas de administración :
- sistémico , ya sea por vía oral o mediante inyecciones;
- local o tópica , si se administra en una zona del cuerpo (intranasal, por aerosol, o sobre la piel).
La administración oral se puede proponer en diferentes formulaciones, incluyendo tabletas solubles o gotas, dependiendo de la preferencia del niño y de la molécula a tomar.
La punción, en cambio, no se suele utilizar salvo que sea imposible administrarla por vía oral (por ejemplo en el caso de vómitos).
Los inhaladores son los más habituales
Entre las administraciones locales, una de las más utilizadas es la vía aerosol, utilizada para tratar o prevenir los ataques de asma. De hecho, la inflamación de los bronquios es la causa del asma y la cortisona inhalada actúa reduciendo esta inflamación. En este caso los efectos secundarios son mucho menos frecuentes y graves que con la administración sistémica. Sin embargo, le recordamos que, especialmente en el caso de una administración prolongada durante varios días, podría producirse una molesta «candidiasis «, es decir, una infección por cándida en la cavidad oral; para prevenirla, suele bastar con enjuagarse bien la boca después de cada administración.
Otra vía de administración es la intranasal , que es muy útil en el caso de síntomas alérgicos como la secreción nasal y la congestión nasal por rinitis alérgica. El efecto secundario más común, aparte de la incomodidad de la sensación de líquido bajando por la garganta, es la epistaxis (sangrado nasal). Para reducir el riesgo de epistaxis, basta con evitar administraciones prolongadas y, si se produce, interrumpir unos días (dos-tres) y luego, si es necesario, volver a empezar. En el caso de dermatitis atópica con picor u otros síntomas molestos para el niño, el pediatra puede prescribir cremas con cortisona que pueden aportar alivio en estos casos.
Riesgos del mal uso de la cortisona en niños
¿Cuáles son los riesgos de usar cortisona en niños? Matilde lleva dos semanas tomando cortisona debido a una enfermedad caracterizada por una drástica reducción del número de plaquetas en sangre (trombocitopenia autoinmune). En la revisión del pediatra, los padres dicen que el niño siempre come y está muy irritable, y preguntan qué hacer para solucionar este problema. El pediatra les tranquiliza explicándoles que, con la reducción paulatina y luego con la suspensión de la terapia, estos efectos secundarios irán mejorando hasta desaparecer por completo.
¿Qué pasó? Las cortisonas son fármacos muy potentes , capaces de tratar incluso patologías graves, pero su ingesta prolongada (incluso de unas pocas semanas) puede provocar efectos secundarios en los niños, entre ellos irritabilidad, lo que puede dificultar la interacción con ellas, dados los frecuentes arranques de ira. y muchos «caprichos». En este caso solo hay que tener paciencia y no enfadarse con los pequeños , víctimas de sus cambios de humor tanto como los padres.
Si además se asocia insomnio, se aconseja anticipar la dosis vespertina a primera hora de la tarde, para evitar que este efecto comprometa el sueño nocturno. Esto suele ir acompañado de un aumento del apetito y, en consecuencia, de un aumento de peso, facilitado también por la retención de agua que provocan estos medicamentos. En esos casos tratamos de aplacar el hambre ofreciendo alimentos saludables y sin procesar (evitar, en particular, la comida chatarra , que es particularmente salada o demasiado dulce).
Otras reacciones adversas…
A veces también puede ocurrir dolor de estómago. En estos casos, el pediatra que sigue al niño decidirá si se añade un protector gástrico a la terapia, que, sin embargo, no debe darse de forma rutinaria. En general, es preferible tomar la terapia junto con las comidas para minimizar este efecto.
Algunos efectos secundarios son más raros y ocurren si la terapia con cortisona se toma durante semanas o meses. Estos incluyen retraso en el crecimiento y debilitamiento de los huesos.
Otros efectos potencialmente peligrosos en los niños son los niveles elevados de azúcar en la sangre y la presión arterial, que pueden causar problemas, especialmente en pacientes que ya están en riesgo de padecer estas afecciones.
La mayoría de los efectos descritos hasta ahora son reversibles después de la interrupción de la terapia y los riesgos del uso de cortisona en niños pueden controlarse siguiendo algunos consejos simples:
- reducción gradual de la dosis si la ingesta ha ido más allá de dos semanas;
- administración durante las comidas para evitar el dolor de estómago;
- evite los alimentos que son demasiado salados o dulces para reducir la retención de agua y el aumento de azúcar en la sangre.
Recuerde también, en caso de visitas médicas o hospitalizaciones de emergencia, informar al personal de salud del establecimiento sobre la terapia del niño, especialmente en el caso de los análisis de sangre, ya que la cortisona puede distorsionar muchos parámetros.