Reflejos en los bebés: tipos, funciones y desarrollo neurológico

Los reflejos son una reacción muscular involuntaria que ocurre en respuesta a ciertos tipos de estimulación. La presencia e intensidad de un reflejo es una señal clave para evaluar el correcto funcionamiento y maduración del sistema neurológico. Estos reflejos no solo son importantes indicadores de la salud y el desarrollo del bebé, sino que también desempeñan un papel crucial en su supervivencia temprana.

Muchos de los reflejos infantiles son temporales y se desvanecen a medida que el niño madura. Sin embargo, algunos reflejos persisten durante toda la vida. Resulta preocupante si un reflejo infantil permanece activo más allá de la edad en que debería desaparecer, ya que podría ser un aviso de problemas en el sistema nervioso central.

En este artículo, exploraremos en profundidad los reflejos infantiles, desde los arcaicos hasta los secundarios, y su importancia en el desarrollo neurológico y motor del bebé.

Reflejos Arcaicos en los Bebés

Los reflejos arcaicos son aquellas respuestas automáticas que están presentes desde el nacimiento y son esenciales para la supervivencia del bebé. Estos reflejos se originan en el tronco encefálico y suelen desaparecer gradualmente a medida que el sistema nervioso central madura.

Reflejo de Moro

El reflejo de Moro, también conocido como reflejo del sobresalto, aparece en los primeros días de vida y desaparece entre los dos y cuatro meses. Este reflejo se manifiesta cuando el bebé percibe un cambio repentino, como un ruido fuerte o un movimiento brusco. El bebé extiende los brazos y las piernas, abre las manos y, finalmente, los lleva hacia el cuerpo como si fuera a abrazarse.

Es un reflejo importante porque indica la salud del sistema neurológico del bebé. Su ausencia o asimetría podría ser señal de daño cerebral o lesiones nerviosas.

Reflejo de Succión

El reflejo de succión es vital para la supervivencia del bebé, ya que le permite alimentarse desde el nacimiento. Comienza a desarrollarse durante la gestación, entre las semanas 32 y 36, y desaparece hacia los seis meses, momento en que se convierte en una acción voluntaria. Este reflejo se activa al introducir algo en la boca del bebé, como un pezón o tetina.

Reflejo de Búsqueda

Al acariciar las mejillas del bebé, este gira la cabeza hacia el lado estimulado y abre la boca. Este reflejo ayuda al bebé a encontrar el pecho o el biberón. Generalmente desaparece hacia los cuatro meses de edad.

Reflejo de Prensión Palmar

El reflejo de prensión ocurre cuando el bebé cierra automáticamente su mano al sentir presión en la palma. Este reflejo tiene tanta fuerza que un recién nacido puede sostener su propio peso si se aferra a ambos dedos. Este reflejo desaparece entre los cinco y seis meses.

Reflejo Tónico del Cuello

Conocido como la «posición de esgrima», este reflejo ocurre cuando se gira la cabeza del bebé hacia un lado. El brazo del lado hacia el que se gira la cabeza se extiende, mientras que el brazo opuesto se flexiona. Este reflejo, que dura hasta los 5-7 meses, es importante para desarrollar habilidades de coordinación ojo-mano.

Reflejo de Marcha Automática

Cuando se sostiene al bebé erguido con los pies tocando una superficie plana, realiza movimientos alternos de las piernas como si intentara caminar. Aunque este reflejo desaparece a los dos meses, es un precursor de la marcha voluntaria.

Reflejos Secundarios

Los reflejos secundarios son aquellos que aparecen más tarde en el desarrollo del bebé y están más relacionados con la maduración del sistema nervioso central.

Reflejo de Paracaídas

Este reflejo aparece entre los 6 y 9 meses y se activa cuando el bebé siente que está cayendo. Extiende automáticamente los brazos y las manos como mecanismo de protección. Es un reflejo esencial para el desarrollo de habilidades de equilibrio y coordinación.

Reflejo de Landau

Cuando se sostiene al bebé en posición horizontal boca abajo, este extiende el cuello, la espalda y las extremidades, mostrando un arco. Aparece alrededor de los 4 meses y desaparece hacia el año de vida.

Reflejos que Persisten en la Vida Adulta

Algunos reflejos presentes en los bebés persisten durante nuestra vida adulta y juegan un papel protector.

• Reflejo de Parpadeo: Parpadear ante la exposición a una luz brillante o al contacto físico con los ojos.
• Reflejo del Estornudo: Una respuesta a la irritación de las vías nasales.
• Reflejo del Bostezo: Un acto que indica la necesidad de oxígeno adicional.
• Reflejo de Náuseas: Protegerse ante la presencia de un objeto extraño en la garganta.

Importancia Clínica de los Reflejos

La evaluación de los reflejos en los bebés proporciona una valiosa información sobre el estado de su sistema nervioso. Un reflejo ausente, anormal o persistente más allá de su edad típica puede ser una señal de alerta que justifica un seguimiento médico más detallado.

A medida que el bebé crece, estos reflejos se van integrando y dando paso a movimientos más coordinados y voluntarios. Por ello, es fundamental que los pediatras evalúen regularmente los reflejos del bebé como parte del control del desarrollo infantil.

La observación y el conocimiento de los reflejos de los bebés, tanto por parte de los padres como de los profesionales de la salud, permiten asegurar un neurodesarrollo saludable y detectar cualquier señal de alarma que requiera intervención.