Noget der er karakteristisk for babyer og små børn er, at de lægger noget i munden.
Nogle gange kan vi endda blive kvalte, når vi tænker, at årsagen til, at vores baby suger hænderne med glæde, er sult. Intet kunne være længere væk fra sandheden.
Babyer og små børn lægger genstande i munden, fordi de befinder sig i det, der kaldes oral fase af psyko-affektiv udvikling. I denne fase hovedorganet til at udforske miljøet er munden. Ved at introducere objekter i det får de information om dem og om verden omkring dem. Holder op til omkring 3 år.
At være i den mundtlige udviklingsfase betyder også, at barnet og det lille barn har brug for det sutte for fornøjelse, ro og sikkerhed. Vi kan tydeligt observere det hos en nyfødt baby. Hvis vi lader det være på sin mor og letter adgangen til brystet, vil den se efter brystvorten og begynde at suge. Ikke fordi de er sultne, da deres behov for ernæring er dækket takket være navlestrengen, men fordi det er en måde at føle sig sikker på og forbundet med mor.
Hos ældre babyer kan vi se, hvordan de falder til ro med fingersugningen eller sutten, hvis de bruger den.
Ammede babyer praktiserer det, der er kendt som ikke-nærende sugning: de suger, men uden at få mælk.
Uanset hvor mange forklaringer vi giver dem, kan vi ikke forhindre dem i at forsøge at lægge noget objekt i munden. Det er en nødvendighed, og de forstår heller ikke, at det er noget farligt for dem, uanset hvor mange forklaringer vi giver. Vi kan styres af vores sunde fornuft og undgå kun genstande, der udgør en risiko for dit helbred og din sikkerhed.