La maternité et le sport de haut niveau entretiennent une relation complexe depuis des décennies. Les footballeuses professionnelles sont confrontées à un dilemme de taille : leur pic de performance physique coïncide avec leur période de fertilité maximale. La Fédération royale espagnole de football (RFEF) a décidé d’agir pour changer cette situation. Elle finalise actuellement un accord avec une clinique spécialisée en procréation médicalement assistée afin de financer la congélation d’ovocytes pour les joueuses de l’équipe nationale A.
L'initiative, révélée par Alexia Putellas dans une interview accordée à El País, marque une étape importante dans le football féminin espagnol. La double Ballon d'Or et d'autres capitaines de l'équipe nationale ont présenté à la fédération une revendication historique : le droit de décider de la maternité sans avoir à renoncer à leur carrière. L'accord est en voie de finalisation et ses détails seront dévoilés dans la seconde moitié de septembre , comme l'a confirmé la RFEF à plusieurs médias.
Un problème structurel : rendement et fertilité
Le conflit que la Fédération tente de résoudre n'est ni nouveau ni propre au football. Les athlètes féminines de haut niveau constatent que leur période de compétition optimale coïncide avec leurs années biologiquement optimales pour la conception. Nombre de footballeuses reportent leur décision de devenir mères et, lorsqu'elles se décident enfin, découvrent que leur fertilité a considérablement diminué. La vitrification des ovocytes permet aux femmes de congeler leurs ovocytes dans leur jeunesse en vue d'une utilisation ultérieure , une fois leur carrière sportive terminée ou pendant une période de transition.
Marta Perarnau, présidente de la FUTPRO, l'association des joueuses de football, expliquait récemment que « de nombreuses footballeuses repoussent leur décision de devenir mères, et lorsqu'elles se décident enfin, il est souvent trop tard ». L'association propose des conseils en matière de santé reproductive depuis des années, mais le financement des traitements lui était jusqu'à présent inaccessible.
La mesure prise par la RFEF n'est pas la seule à avoir vu le jour ces dernières semaines. L'Association des footballeurs espagnols (AFE) a annoncé un accord avec l'hôpital international Ruber afin que ses plus de 15 000 membres puissent accéder au service de procréation médicalement assistée de l'établissement. Cet accord, signé en juin dernier pour une durée initiale d'un an, renouvelable, couvre les traitements de fertilité, l'insémination artificielle , la fécondation in vitro et les tests génétiques.
En quoi consiste réellement la congélation des œufs ?
La congélation d'ovocytes, également appelée vitrification ovocytaire, est une procédure médicale qui permet de prélever, de congeler et de conserver les ovocytes non fécondés d'une femme afin de préserver sa fertilité. Cette méthode de congélation ultrarapide empêche la formation de cristaux de glace à l'intérieur des cellules et les dommages cellulaires qu'ils engendrent. Ainsi, les ovocytes conservent la même qualité biologique qu'au moment du prélèvement.
Les experts recommandent de recourir à cette procédure avant l'âge de 35 ans, âge auquel la quantité et la qualité des ovocytes commencent à diminuer significativement. Bien qu'il n'existe pas de limite d'âge légale, elle est déconseillée après 40 ans. En moyenne, il est recommandé d'obtenir entre 10 et 15 ovocytes matures vitrifiés , ce nombre dépendant toutefois de l'âge de la femme et de sa réserve ovarienne.
Les chiffres de la congélation d'ovocytes en Espagne
L'intérêt pour la préservation de la fertilité n'a cessé de croître en Espagne au cours de la dernière décennie. Selon les données de la Société espagnole de fertilité (SEF), le nombre de femmes ayant recours à la congélation d'ovocytes pour reporter une maternité a explosé, avec une augmentation de 1 300 % entre 2010 et 2022. Le premier cas de cryoconservation remonte à 2010, et depuis, la technique n'a cessé d'être perfectionnée.
Les données présentées par la Société espagnole de fertilité (SEF) en 2025, relatives à l'année 2023, indiquent un taux de grossesses cliniques de 63 % chez les femmes ayant préservé leur fertilité pour des raisons médicales ou sociales. Ce chiffre est supérieur de 26 % à celui de 2022, témoignant d'une nette amélioration de la pratique de cette technique. Le taux de réussite devrait continuer à progresser avec l'augmentation du nombre de patientes ayant recours à la vitrification ovocytaire.
Une étude récente de Dexeus Mujer a également confirmé une baisse de l'âge moyen des femmes qui congèlent leurs ovocytes, passant de 38 à 35 ans. Ces données suggèrent une prise de conscience croissante de l'importance de réaliser la procédure au moment optimal.
Financement public et coûts de traitement
En Espagne, la congélation d'ovocytes au sein du système de santé public est soumise à des restrictions très précises. Depuis 2014, le système national de santé prend en charge cette technique, mais uniquement pour des raisons médicales : les femmes risquant de perdre leur fertilité suite à des traitements contre le cancer, une endométriose ou une maladie héréditaire. Dans ces cas, la possibilité de devenir mères après un cancer ou une autre maladie grave peut être envisagée.
Il existe des exceptions récentes. La Galice a annoncé en 2024 que les femmes âgées de 30 à 35 ans en bonne santé pourraient faire congeler leurs ovocytes via le système de santé publique. La mesure est mise en œuvre progressivement : en 2026, pour les femmes âgées de 34 à 35 ans ; en 2027, elle sera étendue aux femmes de 32 et 33 ans ; et en 2028, elle sera accessible aux femmes de 30 et 31 ans.
Pour d'autres femmes, la congélation d'ovocytes à visée esthétique n'est accessible que par le biais du secteur privé. Le traitement complet coûte entre 2 000 et 4 000 € par cycle , certaines cliniques facturant jusqu'à 5 000 €. Ce prix comprend les consultations médicales, les échographies, les analyses hormonales, la stimulation ovarienne, le prélèvement des ovocytes et leur vitrification avec conservation pendant un an.
précédents internationaux et défis en cours
L'accord avec la RFEF n'est pas une première dans le football féminin. Cet été, Chelsea Women a annoncé un partenariat avec la clinique londonienne Fertility Plus afin d'offrir à ses joueuses des soins personnalisés, des bilans, des traitements et des conseils en matière de fertilité. Aux États-Unis, le Racing Louisville a été le premier club à collaborer avec une clinique de fertilité en 2021 , et d'autres équipes comme le New York Gotham et le Washington Spirit ont suivi.
En dehors du football, la WTA a instauré en 2025 une règle spéciale de protection de la fertilité permettant aux joueuses de se retirer temporairement du circuit pour suivre des procédures de préservation de la fertilité sans que cela n'affecte leur classement mondial. La WNBA, quant à elle, a inclus dans sa convention collective de 2020 un remboursement pouvant atteindre 60 000 $ pour couvrir les frais de congélation d'ovocytes et de traitements de fertilité.
Malgré cet optimisme, le projet de la RFEF se heurte à des obstacles techniques et réglementaires. Certains médicaments utilisés pour la stimulation ovarienne figurent sur la liste des substances interdites de l'Agence mondiale antidopage (AMA) , ce qui nécessitera l'obtention d'autorisations d'usage à des fins thérapeutiques individuelles. De plus, le traitement hormonal augmente le volume des ovaires, ce qui peut s'avérer dangereux dans le cadre de la pratique de sports de contact en raison du risque de torsion ovarienne.
Larraitz Lucas, ancienne joueuse de la Real Sociedad ayant eu recours à la procréation médicalement assistée il y a 14 ans, considère cette initiative comme une « excellente nouvelle », même si elle estime qu'elle « arrive un peu tard ». « On parle déjà de 2026 », déplore-t-elle. L'ancienne capitaine de la Real Sociedad met également en garde contre la difficulté de concilier ces traitements avec une activité physique intense.
La convention collective de la Liga F, publiée au Journal officiel de l'État (BOE) en avril 2025, intégrait déjà des mesures de protection des femmes pendant la grossesse et le post-partum : renouvellement de contrat dans certains cas, salles d'allaitement, services de garde d'enfants pendant les entraînements et les matchs, et personnel spécialisé pour la réinsertion. La congélation d'ovocytes, financée par la RFEF (Fédération royale espagnole de football), constitue une nouvelle étape vers un véritable équilibre entre maternité et sport professionnel.
La question suivante est déjà sur la table : si une équipe nationale peut offrir cette protection à ses joueuses, les clubs devraient-ils en faire autant pour toutes leurs footballeuses ? Le débat est ouvert, et tout porte à croire que la mesure prise par la RFEF marquera un tournant dans le sport féminin espagnol. La congélation d’ovocytes pour les footballeuses n’est plus une simple hypothèse, mais une réalité financée, ouvrant la voie à d’autres fédérations et clubs dans les années à venir.
