En Bioparc Fuengirola, en la provincia de Málaga, se ha vivido una escena pocas veces vista en un zoológico europeo: el alumbramiento a la vista del público de una cría de gorila de llanura occidental, una de las especies de primates más amenazadas del planeta. El pequeño ha nacido en el recinto exterior, a plena luz del día, y ha convertido una visita aparentemente normal en una jornada que muchos recordarán durante años.
Este nacimiento tiene una relevancia que va mucho más allá de lo anecdótico. Es el primer gorila de llanura occidental que nace en España en lo que va de año y el segundo en toda Europa, un dato que subraya la importancia de cada nueva cría dentro de los programas de conservación. Para el equipo del parque, la llegada de este bebé supone un espaldarazo al trabajo silencioso que se realiza a diario en materia de bienestar animal y reproducción controlada.
Un parto al aire libre y a la vista de todos
El alumbramiento se produjo el sábado 29 de noviembre, alrededor de las 14:50 horas, en el recinto exterior de los gorilas, cuando el parque se encontraba en plena actividad y con numerosos visitantes recorriendo las instalaciones. Lejos de refugiarse en las zonas interiores previstas para un parto más controlado, la hembra Wefa eligió el exterior, bajo el sol, como escenario para traer al mundo a su cría.
Desde el equipo técnico explican que el área interior estaba preparada al detalle para un posible nacimiento, pero la gorila tomó su propia decisión y optó por un entorno que forma parte de su rutina diaria. Esa elección natural sorprendió incluso a los veterinarios y cuidadores, acostumbrados a que este tipo de procesos se produzcan en espacios más resguardados, sin público delante.
Los responsables del parque relatan que, para muchos de los presentes, la escena fue casi como asomarse al bosque tropical africano: un parto espontáneo, sin intervención humana directa y con el grupo social alrededor. El asombro inicial dio paso al silencio respetuoso y a la emoción contenida de quienes se percataron de que estaban asistiendo a algo excepcional.
La Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) había aprobado esta reproducción meses atrás, dentro del programa europeo para la especie. Por eso, el éxito del parto confirma la buena coordinación entre Bioparc Fuengirola y las entidades internacionales que velan por la gestión genética de los gorilas de llanura occidental en cautividad.
Señales previas y un proceso rápido y natural
El nacimiento no pilló completamente desprevenido al personal, aunque el lugar elegido sí fue inesperado. Desde el viernes anterior, los cuidadores venían observando cambios claros en el comportamiento de Wefa: buscaba zonas nuevas donde tumbarse, dormía en otros puntos del recinto y mostraba cierta incomodidad, indicios clásicos de que el parto se acercaba.
En la mañana del sábado, el equipo pudo identificar sin dudas las primeras contracciones. Aun así, la hembra salió como cada día al espacio exterior para iniciar su rutina de enriquecimiento ambiental. Poco después, el parto se desencadenó de forma rápida y sin complicaciones aparentes, mientras el público se encontraba a escasos metros, separado únicamente por las medidas de seguridad habituales del recinto.
Quienes estaban allí describen la escena con palabras que se repiten: calma, sorpresa y una emoción difícil de explicar. Ver nacer a un gran primate en directo, sin pantallas de por medio, no es algo que suceda todos los días, ni siquiera en los centros zoológicos más experimentados. El equipo técnico habla de un momento “propio del hábitat natural” y muchos visitantes lo han definido como un auténtico regalo de la naturaleza.
En el plano veterinario, todo el proceso se desarrolló conforme a lo esperado para un parto de gorila sano. No hubo necesidad de intervenir en ningún momento, lo que confirma la buena condición física de la madre y el correcto desarrollo del embarazo.
Primeros cuidados: instinto maternal y respeto del grupo
Los primeros minutos tras el nacimiento fueron una lección en directo sobre comportamiento animal. Nada más nacer, Wefa comenzó a limpiar con delicadeza a la cría, retirando restos de fluido y membranas, mientras la acercaba a su pecho para darle calor y seguridad. También la olfateó y la abrazó, reforzando el vínculo desde el primer instante.
Al mismo tiempo, el resto de gorilas del grupo se aproximó con prudencia. Los demás individuos observaron a distancia, se acercaron poco a poco para identificar al nuevo miembro mediante el olfato y la vista, pero sin invadir el espacio de la madre. Esa mezcla de curiosidad y respeto es una conducta muy característica en grupos bien cohesionados de grandes primates.
Wefa no es una madre primeriza en cuanto a experiencia, aunque esta sea su propia cría. Nacida en un zoológico francés, ha presenciado varios partos a lo largo de su vida y en Bioparc Fuengirola vivió de cerca el nacimiento de Ekan, la otra cría que forma parte del grupo. Esa trayectoria previa parece haberle dado un aprendizaje muy valioso, que ahora aplica con naturalidad.
Según explica el director técnico y veterinario del parque, la hembra “tiene la experiencia y el aprendizaje necesarios para cuidar muy bien de su bebé”, algo que se ha hecho evidente desde los primeros segundos: postura protectora, atención continua y una tolerancia muy limitada a las aproximaciones excesivas de otros miembros del grupo.
En los próximos días, la previsión es que la cría vaya ganando fuerza y se aferre con más firmeza al pelaje de su madre. Cuando el agarre sea sólido, comenzará a desplazarse pegada al cuerpo de Wefa, acompañándola en sus movimientos por el recinto, siempre bajo su vigilancia constante.
Comportamientos naturales tras el parto y vigilancia discreta
Además de los gestos de cuidado hacia la cría, el equipo de Bioparc ha observado otros comportamientos típicos en primates tras el alumbramiento. Tras la salida del bebé, apareció la placenta, unida por el cordón umbilical. Wefa se encargó de romper el cordón y de ingerir parte de la placenta, una conducta habitual en gorilas y otros mamíferos.
Este acto, que puede resultar llamativo para el público menos acostumbrado, tiene una explicación sencilla: aporta proteínas y energía adicionales a la madre en un momento en el que el gasto físico es elevado y las demandas de la lactancia están a punto de comenzar. También contribuye a reducir rastros que puedan atraer depredadores en la naturaleza, aunque en un entorno controlado ese factor no tenga el mismo peso.
En cuanto al seguimiento sanitario, el protocolo es claro. El equipo de cuidadores y veterinarios ha establecido un sistema de observación continua, pero con la mínima intromisión posible. El objetivo es asegurar que la cría se alimenta correctamente, que se mantiene bien sujeta al cuerpo de la madre y que su comportamiento encaja de forma adecuada en la dinámica del grupo.
No se prevé manipular directamente al bebé a corto plazo si no surge ningún problema. La prioridad es mantener intactos los procesos naturales de la especie, respetando al máximo el vínculo entre madre e hijo y permitiendo que el grupo se organice según sus propias reglas sociales.
Entre los parámetros que se vigilan figuran la frecuencia con la que la cría accede al pecho, la reacción de Wefa ante posibles molestias, la actitud del macho y de los otros miembros del grupo, así como cualquier signo que pudiera indicar debilidad o enfermedad en el recién nacido.
Importancia para los programas de conservación europeos
Más allá de la emoción del momento, los datos hablan por sí solos. En lo que va de año, solo se había registrado un nacimiento de gorila en toda Europa. La llegada de esta cría en Fuengirola convierte el alumbramiento en el segundo del continente y en el primero que tiene lugar en España en este periodo.
El gorila de llanura occidental (Gorilla gorilla gorilla) está catalogado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie en Peligro Crítico de Extinción, la categoría inmediatamente anterior a la desaparición en estado salvaje. Eso significa que las poblaciones silvestres se encuentran en una situación extremadamente delicada.
Las causas de este declive son bien conocidas: caza furtiva, pérdida y fragmentación del hábitat, conflictos humanos y la incidencia de enfermedades como el ébola. En algunos puntos de su área de distribución original, las cifras de gorilas se han desplomado en apenas unas décadas, lo que ha encendido todas las alarmas entre los organismos internacionales.
En este contexto, cada nacimiento en el marco de los programas europeos coordinados (EEP) supone un pequeño pero importante avance. No solo contribuye a mantener una población genética viable en zoológicos acreditados, sino que también actúa como plataforma de sensibilización: los visitantes pueden ver de cerca a una especie cuya supervivencia está seriamente amenazada en su medio natural y conocer curiosidades de los monos.
Desde Bioparc Fuengirola subrayan que la cría representa un día especialmente positivo para la conservación, tanto por su valor biológico como por el mensaje que lanza sobre la necesidad de proteger a los grandes simios africanos. La institución recalca que este tipo de logros solo es posible gracias a la colaboración entre centros, asociaciones y equipos especializados.
Un símbolo de esperanza para una especie al límite
El gorila de llanura occidental es uno de los grandes iconos de la fauna africana y, al mismo tiempo, uno de los ejemplos más claros de cómo la presión humana puede poner contra las cuerdas a una especie en pocas generaciones. Las poblaciones silvestres han disminuido de forma drástica en amplias zonas de África central, hasta el punto de que algunos grupos han desaparecido de regiones donde eran relativamente comunes.
Frente a este panorama, los programas de cría en centros acreditados buscan mantener una reserva genética sana y bien gestionada, con individuos que puedan actuar como embajadores de su especie ante el gran público. La cría nacida en Fuengirola se suma ahora a ese esfuerzo conjunto, aportando diversidad genética y abriendo la puerta a futuras generaciones.
Al mismo tiempo, este tipo de nacimientos sirve para recordar que la conservación no se limita a lo que ocurre dentro de los recintos. Los proyectos que apoyan la protección de hábitats naturales, la lucha contra la caza furtiva y la educación en los países de origen de los gorilas siguen siendo esenciales si se quiere garantizar un futuro en libertad para la especie.
Bioparc Fuengirola, que se presenta como un espacio dedicado a la conservación y a la divulgación, insiste en que el valor de esta cría es doble: por un lado, refuerza la estabilidad del grupo de gorilas del parque; por otro, se convierte en una herramienta muy potente para explicar al público por qué la situación del gorila de llanura occidental es tan crítica.
Con este nacimiento, el parque malagueño consolida su papel dentro de la red europea de centros implicados en la protección de los grandes simios. La imagen de Wefa sosteniendo a su bebé en brazos, bajo el sol del recinto exterior, resume a la perfección la mezcla de fragilidad y fortaleza que caracteriza a la especie y recuerda hasta qué punto cada nueva vida cuenta cuando una población se encuentra al límite.
Lo ocurrido en Bioparc Fuengirola une en un mismo escenario ciencia, conservación y vida cotidiana: un parto natural, en pleno exterior, frente a personas que quizá solo buscaban un plan de fin de semana. La llegada de esta cría supone un hito para el parque y para los programas europeos de reproducción del gorila de llanura occidental, pero también una llamada de atención sobre la responsabilidad compartida de proteger a una especie que, pese a su fuerza aparente, depende hoy más que nunca de las decisiones humanas.
