Pada tanggal 13 Agustus 2026, di Madisonville, Kentucky, AS, seorang dokter berusia 61 tahun, Stacey Fazenbaker, lupa meninggalkan cucunya yang berusia 10 bulan, Scottie Gwyn Crowell, di kursi belakang mobil Volvonya. Gadis kecil itu tetap berada di dalam kendaraan selama lebih dari delapan jam dalam cuaca yang sangat panas, dengan suhu melebihi 46 derajat Celcius (115 derajat Fahrenheit). Saat sang nenek menyadari kesalahannya, sudah terlambat: bayi tersebut telah meninggal karena hipertermia ekstrem. Kasus ini, yang telah menjadi berita utama di seluruh dunia, bukanlah insiden terisolasi, melainkan puncak gunung es dari tragedi berulang yang merenggut nyawa puluhan anak setiap tahunnya.
Di Spanyol, pada 20 Mei 2026, di Brión (A Coruña), seorang ayah lupa meninggalkan putrinya yang berusia dua setengah tahun, Sara, di dalam mobil saat mengemudi menuju tempat kerja. Gadis itu ditemukan dalam keadaan henti jantung dan meninggal meskipun upaya resusitasi telah dilakukan. Setahun sebelumnya, di Valls (Tarragona), seorang anak lain seusia meninggal setelah menghabiskan lebih dari empat jam di dalam kendaraan ayahnya selama gelombang panas. Kasus-kasus ini, bersama dengan kasus-kasus yang terjadi di Italia, Kanada, dan Amerika Serikat, mengungkapkan pola umum: kelupaan tersebut bukanlah disengaja, melainkan kelalaian ingatan yang dikenal sebagai sindrom bayi terlupakan , yang dipicu oleh stres, kurang tidur, atau perubahan rutinitas.
Psikolog David Diamond dari Universitas South Florida telah meneliti fenomena ini selama bertahun-tahun. Menurut penelitiannya, otak manusia memiliki dua jenis memori: memori autopilot (dikendalikan oleh ganglia basal) dan memori prospektif, yang merencanakan tindakan baru atau berbeda (diatur oleh hipokampus dan jaringan prefrontal). Ketika seseorang melakukan tugas rutin, seperti mengemudi ke tempat kerja, autopilot akan aktif dan dapat menekan memori prospektif , menyebabkan pengemudi benar-benar lupa bahwa mereka memiliki bayi di kursi belakang. Stres, kurang tidur, dan perubahan jadwal baru-baru ini meningkatkan risiko kelalaian ini.
Bayi sangat rentan terhadap panas: sistem termoregulasi mereka belum matang, dan tubuh mereka menjadi terlalu panas hingga lima kali lebih cepat daripada orang dewasa. Di dalam mobil tertutup, suhu dapat naik 20 derajat hanya dalam 10 menit, mengubah kendaraan menjadi oven yang mematikan. Hipertermia menyebabkan dehidrasi, kerusakan sel, kejang, dan pada akhirnya, kegagalan multi-organ dan henti jantung. Di Amerika Serikat, sebuah studi yang diterbitkan dalam Paediatric Child & Health pada tahun 2019 memperkirakan bahwa rata-rata 37 anak meninggal setiap tahun karena penyebab ini, dan 55% dari kasus ini disebabkan oleh kelalaian yang tidak disengaja oleh pengasuh.
Tragedi Brión dan Valls di Spanyol bukanlah kasus yang unik. Di Italia, pada 18 Juli 2024, seorang gadis berusia satu tahun meninggal di Marcon (Venice) setelah ayahnya lupa meninggalkannya di dalam mobil saat ia pergi bekerja. Surat kabar La Repubblica melaporkan bahwa 11 kematian serupa telah tercatat di Italia saja. Di Kanada, pada tahun 2018, Cassius Perlot yang berusia enam bulan meninggal di Montreal ketika ayahnya meninggalkannya di tempat parkir kantor; suhu di luar hanya 25 derajat Celcius, tetapi di dalam kendaraan suhu tersebut cukup untuk membunuhnya. Di Amerika Serikat, kasus-kasus seperti Sophia Rayne Cavaliero di Texas (2012) atau si kembar McDaniel di South Carolina (2021) menunjukkan bahwa tidak ada keluarga yang kebal terhadap kesalahan ini , terlepas dari tingkat pendidikan atau profesional mereka.
Di Texas, ibu Sophia, Kristie Reeves, mendirikan Ray Ray's Pledge dan berhasil melobi undang-undang yang mewajibkan rumah sakit untuk mendidik orang tua baru tentang bahaya meninggalkan anak di dalam mobil. Pada tahun 2012, Kristie kembali menjadi ibu dari anak kembar dan menggunakan aplikasi Android untuk memantau mereka, menciptakan jaring pengaman yang hampir tak tertembus. Kisahnya menggambarkan bagaimana rasa sakit dapat diubah menjadi pencegahan.
Italia adalah satu-satunya negara di Eropa yang telah membuat undang-undang tentang masalah ini. Sejak 7 November 2019, penggunaan perangkat anti-penelantaran di kursi mobil anak untuk anak di bawah empat tahun telah diwajibkan . Sistem ini, yang biasanya berupa sensor berat yang ditempatkan di kursi, mengeluarkan alarm suara dan visual ketika pengemudi menjauh dari kendaraan dengan anak di dalamnya. Model yang paling canggih mengirimkan pemberitahuan ke ponsel orang dewasa dan, jika tidak ada respons, akan memberi tahu kontak lain yang telah dikonfigurasi sebelumnya. Parlemen Eropa telah merekomendasikan untuk mempromosikan penggunaannya tetapi belum menetapkan peraturan umum.
Beberapa produsen mobil, seperti Volvo dan General Motors, telah memasukkan sistem deteksi penumpang di kursi belakang, seperti Rear Seat Reminder , yang memberi peringatan kepada pengemudi ketika mesin dimatikan. Namun, sistem ini bergantung pada orang dewasa yang melihat dasbor, yang tidak selalu terjadi. Itulah mengapa para ahli menekankan perlunya menggabungkan teknologi dengan kebiasaan sederhana: meninggalkan ponsel atau tas di kursi belakang, selalu membuka pintu belakang sebelum meninggalkan mobil, atau membuat rutinitas pengecekan dengan tempat penitipan anak atau sekolah.
Psikolog Anaïs Perlot, ibu Cassius, telah menjadi seorang aktivis setelah kematian putranya. Dalam sebuah wawancara, ia mengaku bahwa ia marah kepada suaminya untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya mengerti bahwa itu adalah sebuah kecelakaan. Sekarang ia mendedikasikan hidupnya untuk meningkatkan kesadaran di antara orang tua lainnya: “Penting bagi mereka untuk mengetahui bahwa hal itu dapat terjadi pada mereka. Saya tidak pernah membayangkan hal seperti ini sebelum terjadi pada kami .” Kesaksiannya, bersama dengan kesaksian keluarga lain, menunjukkan bahwa penilaian masyarakat tidak membantu mencegah tragedi ini; pendidikan dan teknologi lah yang berperan.
Pada akhirnya, kematian bayi yang terlupakan di dalam mobil adalah salah satu tragedi yang paling dapat dicegah dan paling menghancurkan. Kasus-kasus di Spanyol, Italia, dan seluruh dunia memiliki pola yang sama: orang dewasa yang bertanggung jawab, rutinitas yang terganggu, dan kelalaian fatal. Solusinya terletak pada penggabungan kesadaran publik, penerapan sistem keselamatan wajib, dan adopsi kebiasaan yang membuat hampir tidak mungkin untuk melupakan anak di kursi belakang. Karena, seperti yang ditunjukkan oleh statistik, tidak ada seorang pun yang kebal terhadap kesalahan ini, dan nyawa seorang anak seharusnya tidak bergantung pada ingatan orang dewasa.