Saya tercengang ketika saya menemukan penelitian baru ini oleh Adrian Raine, dari University of Pennsylvania, seorang ilmuwan terkenal di garis depan bidang yang dikenal sebagai neurokriminologi. Tapi apa hubungannya ini masalah perilaku pada anak-anak dan asam lemak omega-3? Jika Anda memberi saya beberapa menit, saya akan memberi tahu Anda, karena subjeknya tidak disia-siakan.
Adrian Raine telah lama mempelajari interaksi antara biologi dan lingkungan dalam hal perilaku antisosial dan kriminal. Menimbang bahwa ada bukti fisiologis yang kuat bahwa gangguan pada bagian pengatur emosi otak dapat memanifestasikan dirinya dalam ledakan kekerasan, pengambilan keputusan yang impulsif, dan ciri-ciri perilaku lain yang terkait dengan kejahatan, sebagian besar penelitian Raine melibatkan pengamatan pada intervensi biologis yang berpotensi melindungi Anda dari hasil perilaku ini. Sebuah studi baru yang dilakukan oleh peneliti ini dan ilmuwan lain di lini ini, menunjukkan bahwa asam lemak omega-3 dapat memiliki efek perkembangan neurologis dalam jangka panjang yang akhirnya bisa mengurangi masalah perilaku antisosial dan agresif pada anak.
Saat Raine menjadi mahasiswa pascasarjana, dia dan rekan lainnya melakukan studi longitudinal terhadap anak-anak di pulau kecil Mauritius. Peneliti mengikuti perkembangan anak-anak yang pernah mengikuti program pengayaan pada usia 3 tahun dan juga perkembangan anak yang belum berpartisipasi. Program pengayaan ini termasuk stimulasi kognitif tambahan, latihan fisik, dan pengayaan nutrisi. Pada usia 11 tahun, peserta menunjukkan peningkatan yang nyata dalam fungsi otak dibandingkan dengan non-peserta. Pada usia 23, mereka menunjukkan penurunan 34% dalam perilaku kriminal.
Raine dan rekan-rekannya tertarik dengan mekanisme di balik peningkatan ini, karena penelitian lain telah menyarankan bahwa komponen nutrisi perlu dipelajari lebih dekat.
"Kami melihat bahwa anak-anak yang memiliki status gizi buruk pada usia 3 tahun lebih antisosial dan agresif pada usia 8, 11 dan 17 tahun", Kata Raine. “Itu membuat kami melihat kembali intervensi dan melihat apa yang menonjol dari komponen nutrisinya. Bagian dari pengayaan adalah bahwa anak-anak mendapat tambahan dua setengah porsi ikan seminggu. "
Penelitian lain yang berlangsung pada waktu yang sama mulai menunjukkan bahwa asam lemak omega-3 sangat penting untuk perkembangan dan fungsi otak.
'Omega-3 mengatur neurotransmiter, meningkatkan kehidupan neuron dan meningkatkan percabangan dendritik, tetapi tubuh kita tidak memproduksinya. Kami hanya bisa mendapatkannya dari lingkungan », Kata Raine.
Penelitian tentang neuroanatomi penjahat kekerasan menunjukkan bahwa ini bisa menjadi bidang untuk campur tangan. Menurut peneliti lain, pencitraan otak telah menunjukkan bahwa suplementasi asam lemak omega-3 meningkatkan fungsi korteks prefrontal dorsolateral, wilayah yang menurut Raine memiliki tingkat kerusakan atau disfungsi yang lebih tinggi pada pelanggar.
Studi baru Raine menawarkan uji coba terkontrol secara acak di mana anak-anak secara teratur menerima suplemen omega-3. Seratus anak, usia 8 hingga 16 tahun, masing-masing menerima minuman dengan satu gram omega-3 sekali sehari selama enam bulan, dipasangkan dengan 100 anak yang menerima minuman yang sama tanpa suplemen. Anak-anak dan orang tua di kedua kelompok menjalani serangkaian penilaian kepribadian dan kuesioner di awal penelitian.
Setelah enam bulan, para peneliti melakukan tes darah sederhana untuk melihat apakah anak-anak dalam kelompok eksperimen memiliki tingkat asam lemak omega-3 yang lebih tinggi daripada mereka yang berada dalam kelompok kontrol. Mereka juga mengulangi penilaian kepribadian. Enam bulan setelah itu, para peneliti mengambil kuesioner lagi untuk melihat apakah efek suplemen itu bertahan lama.
Evaluasi orang tua bertujuan untuk menanyakan kepada orang tua apakah anak-anak mereka cenderung "mengeluarkan" perilaku agresif dan antisosial, seperti terlibat perkelahian, serta perilaku "menginternalisasi", seperti depresi, kecemasan, atau isolasi. Anak-anak juga diminta untuk menilai diri mereka sendiri berdasarkan sifat-sifat ini.
Sementara laporan diri anak-anak dipertahankan untuk kedua kelompok, tingkat rata-rata perilaku antisosial dan agresif yang dijelaskan orang tua menurun pada kedua kelompok pada enam bulan. Namun, angka tersebut kembali ke awal untuk kelompok kontrol ketika suplemen ditarik dan dinilai enam bulan kemudian.
"Dibandingkan dengan baseline pada nol bulan"kata Raine, Kedua kelompok menunjukkan peningkatan dalam masalah perilaku eksternalisasi dan internalisasi setelah enam bulan. Itulah efek plasebo.
“Yang sangat menarik adalah apa yang terjadi pada 12 bulan. Kelompok kontrol kembali ke baseline, sedangkan kelompok omega-3 terus menurun. Pada akhirnya, kami melihat penurunan skor 42% pada perilaku eksternalisasi dan penurunan 62% dalam perilaku internalisasi. '
Mengenai entry record pada usia 6 dan 12 bulan, para orang tua juga menjawab kuesioner tentang ciri-ciri perilaku mereka sendiri. Yang mengejutkan, perilaku antisosial dan agresif para orang tua juga menunjukkan peningkatan. Hal ini dapat dijelaskan karena orang tua mengambil beberapa suplemen, atau hanya karena tanggapan positif terhadap perbaikan perilaku anak-anak mereka.
Para peneliti mengingatkan bahwa ini masih merupakan pekerjaan awal untuk menemukan peran nutrisi dalam hubungan antara perkembangan otak dan perilaku antisosial. Perubahan yang diamati dalam periode satu tahun eksperimen mungkin tidak bertahan lama, dan hasilnya mungkin tidak dapat digeneralisasikan di luar konteks Mauritian yang unik.
Di luar peringatan ini, bagaimanapun, ada alasan untuk memeriksa lebih lanjut peran asam lemak omega-3 sebagai intervensi awal potensial untuk perilaku antisosial.
"Sebagai faktor pelindung dalam mengurangi masalah perilaku pada anak-anak, nutrisi merupakan pilihan yang menjanjikan, relatif murah, dan mungkin mudah dikelola"kata para peneliti.
Studi tersebut telah dipublikasikan di jurnal Jurnal Psikologi dan Psikiatri Anak.