Il latte materno non solo nutre il bambino, ma può anche influenzare in modo determinante la composizione del suo microbiota intestinale durante i primi mesi di vita. Un team internazionale guidato dal Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC) ha scoperto che l'allattamento esclusivo al seno è associato a una minore presenza di geni di resistenza agli antibiotici nell'intestino dei neonati, una scoperta che apre nuove prospettive nella lotta contro una delle maggiori sfide sanitarie del XXI secolo.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell Reports Medicine , ha analizzato il cosiddetto resistoma intestinale, ovvero l'insieme di geni che consentono ai batteri di resistere agli antimicrobici. I ricercatori hanno identificato che gli oligosaccaridi del latte umano (HMO), molecole complesse che i neonati non digeriscono direttamente, svolgono un ruolo fondamentale in questo processo. Questi zuccheri, che costituiscono il terzo componente più abbondante del latte materno , agiscono come fonte di nutrimento selettiva per i batteri benefici del genere Bifidobacterium , contribuendo a creare un ecosistema intestinale in cui i microrganismi portatori di geni di resistenza hanno maggiori difficoltà a proliferare.
Cos'è il resistoma e perché è importante nell'infanzia?
La resistenza agli antibiotici è diventata una minaccia globale che, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità , potrebbe causare milioni di morti nei prossimi decenni se non si interviene. Sebbene tradizionalmente associata all'abuso di questi farmaci, i geni della resistenza possono insediarsi nella flora batterica intestinale fin dalle primissime fasi della vita, anche quando il bambino non è stato direttamente esposto ai farmaci. Pertanto, i primi mesi rappresentano un periodo critico per la formazione del microbiota intestinale e, di conseguenza, del resistoma.
Lo studio è stato condotto utilizzando campioni fecali di 57 neonati di un mese appartenenti alla coorte MAMI, un progetto della Comunità Valenciana che segue madri e bambini dalla nascita fino ai sei anni di età . I ​​risultati sono stati successivamente validati con una coorte indipendente olandese, LLNEXT, che includeva dati relativi a 199 neonati. Questa doppia verifica rafforza la solidità delle conclusioni, poiché modelli simili sono stati osservati in popolazioni diverse.
L'allattamento esclusivo al seno come scudo naturale
I ricercatori hanno osservato che i neonati allattati esclusivamente al seno presentavano una minore abbondanza e diversità di geni di resistenza antimicrobica rispetto a quelli alimentati con altri tipi di nutrizione. Questa relazione persisteva anche dopo aver tenuto conto di altri fattori, come la modalità del parto, suggerendo che l'allattamento al seno abbia un effetto protettivo indipendente . Secondo Carmen Collado, ricercatrice presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC) all'Istituto di Agrochimica e Tecnologia Alimentare (IATA), "promuovere l'allattamento al seno sembra essere una strategia efficace per ridurre i geni di resistenza antimicrobica presenti nelle comunità batteriche intestinali durante un periodo critico".
Un altro risultato importante è che anche il tipo di parto influenza il resistoma. I neonati nati con parto cesareo hanno mostrato differenze nella diversità dei geni di resistenza rispetto a quelli nati con parto vaginale. Tuttavia, l'allattamento al seno sembra attenuare in parte questo impatto, sottolineando ulteriormente l'importanza di promuovere l'allattamento al seno in tutti i casi, soprattutto quando un parto cesareo è inevitabile.
Il ruolo degli oligosaccaridi e della genetica materna
Uno dei contributi più innovativi dello studio è l'identificazione di un legame diretto tra HMO e composizione del resistoma. Queste molecole, che variano in quantità e tipologia tra le madri, sono in parte determinate dal cosiddetto stato secretorio, associato al gene FUT2. Le madri con questo profilo genetico producono latte con concentrazioni più elevate di specifici oligosaccaridi come il 2′-fucosilattosio (2′FL) e il 6′-sialilacosio (6′SL), che sono stati associati a una minore presenza di geni di resistenza nell'intestino del neonato.
I neonati allattati al seno da madri secretrici hanno mostrato una maggiore presenza di batteri benefici del genere Bifidobacterium , capaci di utilizzare questi zuccheri come fonte di energia. Come spiega Anna Samarra, ricercatrice formatasi presso l'IATA-CSIC e attualmente all'Università della California, San Diego, "i primi mesi di vita rappresentano una finestra critica in cui si forma il microbiota intestinale e in cui diversi fattori ambientali, come il tipo di parto o di allattamento, possono lasciare un segno duraturo". Questa scoperta evidenzia come la genetica materna influenzi la qualità del latte e, di conseguenza, la salute futura del neonato.
Un passo avanti nella lotta contro la resistenza antimicrobica
Questa scoperta non significa che il latte materno elimini completamente la resistenza agli antibiotici, ma fornisce comunque una preziosa prova scientifica. Comprendere come i componenti bioattivi del latte materno modulino l'ecosistema intestinale potrebbe contribuire in futuro allo sviluppo di strategie preventive contro la resistenza antimicrobica, che causa la morte di migliaia di persone ogni anno in tutto il mondo. Gli autori dello studio, che ha coinvolto anche ricercatori dell'Università di Valencia, dell'Ospedale Clinico Universitario di Valencia, dell'Università di Trento, dell'Università del Cile, dell'Università di Groningen e dell'Università della California, San Diego, avvertono che sono ancora necessari studi longitudinali più ampi per comprendere appieno i meccanismi coinvolti.
Lars Bode, ricercatore principale presso l'Human Milk Institute dell'Università della California, San Diego, sottolinea che "la genetica materna, attraverso lo stato secretorio, determina il profilo glicanico del latte, che influenza la formazione precoce del resistoma intestinale del neonato". Questi risultati rafforzano l'idea che il latte materno non sia solo un alimento, ma un agente biologico attivo in grado di modellare positivamente il microbioma del neonato.
La comunità scientifica considera questo tipo di ricerca essenziale per comprendere la complessità del latte materno e il suo impatto a lungo termine sulla salute. La resistenza agli antibiotici è un problema che non conosce confini e richiede soluzioni innovative. Questa scoperta, coordinata dalla Spagna con una collaborazione internazionale, posiziona l'allattamento al seno come uno strumento naturale e accessibile per contribuire a prevenire questo fenomeno fin dai primi giorni di vita.
