La disabilità intellettiva è caratterizzata da un'intelligenza o capacità mentali inferiori alla media e mancanza di abilità necessarie per la vita quotidiana. Le persone con disabilità intellettiva possono e imparano nuove abilità, ma le apprendono più lentamente. Ci sono vari gradi di disabilità intellettiva, da lieve a profonda.
In passato si usava il termine “ritardo mentale”, ma oggi è caduto in disuso perché offensivo e con toni e connotazioni negative. Così, la cosa corretta è usare il termine “disabilità intellettiva”.
Cos'è la disabilità intellettiva?
Una persona con disabilità intellettiva ha limitazioni in due ambiti. Queste aree sono le seguenti:
- funzionamento intellettuale. Conosciuto anche come QI. Si riferisce alla capacità di una persona di apprendere, ragionare, prendere decisioni e risolvere problemi.
- comportamenti adattivi. Si tratta di competenze necessarie per la vita di tutti i giorni, come saper comunicare efficacemente, interagire con gli altri e prendersi cura di sé.
Il quoziente di intelligenza (QI) è misurato da un test del QI. Il QI medio è 100, con la maggior parte delle persone che ottengono un punteggio compreso tra 85 e 115. Una persona è considerata affetta da disabilità intellettiva se ha un QI inferiore a 70-75.
Per misurare i comportamenti adattivi di un bambino, uno specialista esaminerà le capacità del bambino e le confronterà con altri bambini della stessa età. Le cose che si possono osservare sono, ad esempio, le sue capacità di nutrirsi o vestirsi, la sua capacità di comunicare e capire gli altri, come interagisce con la famiglia, gli amici e altri bambini della sua età.
Segni di disabilità intellettiva nei bambini
Ci sono molti diversi segni di disabilità intellettiva nei bambini. I segni possono comparire durante l'infanzia o non essere visibili fino a quando il bambino non raggiunge l'età scolare. Spesso dipende dalla gravità della disabilità. Alcuni dei segni più comuni di questa condizione sono i seguenti:
- Ritardo nelle tappe motorie grossolane, come rotolarsi, sedersi, gattonare o camminare.
- ritardo nella comparsa del discorso, o hai problemi a parlare.
- Ritardo nel controllo della vescica e/o dello sfintere, nell'autovestirsi o nell'autoalimentarsi.
- Difficoltà a ricordare le cose.
- Incapacità di collegare le azioni con le conseguenze.
- Problemi di comportamento come capricci esplosivi.
- Difficoltà nel problem solving o nel pensiero logico.
Nei bambini con disabilità intellettiva grave o profonda, potrebbero esserci anche altri problemi di salute. Questi problemi possono essere:
- convulsioni
- disturbi dell'umore (ansia, autismo, ecc.)
- abilità motorie ridotte
- problemi di vista o di udito
Quali sono le cause della disabilità intellettiva?
Ogni volta che qualcosa interferisce con il normale sviluppo cerebrale, può verificarsi una disabilità intellettiva. Tuttavia, una causa specifica di questa condizione può essere identificata solo circa un terzo delle volte. Il cause più comuni sono:
- condizioni genetiche, come il Sindrome di Down e la sindrome dell'X fragile
- problemi durante la gravidanza. L'uso di alcol o droghe, la malnutrizione, alcune infezioni o la preeclampsia possono interferire con lo sviluppo cerebrale del feto.
- Problemi durante il parto. Può verificarsi se un bambino viene privato di ossigeno durante il parto o nasce estremamente prematuro.
- malattia. Infezioni come meningite, pertosse o morbillo possono causare questo problema nei bambini.
- Ferite gravi alla testa, possono causare anche quasi annegamento, malnutrizione estrema, infezioni cerebrali, esposizione a sostanze tossiche come il piombo e grave negligenza o abuso.
- Nessuna delle precedenti. In due terzi di tutti i bambini con disabilità intellettiva, la causa è sconosciuta.
Si può prevenire la disabilità intellettiva?
Sono prevedibili alcune cause di disabilità intellettiva. Il più comune di questi è la sindrome alcolica fetale. Le donne incinte non dovrebbero bere alcolici. Ottenere un'adeguata assistenza prenatale, assumere una vitamina prenatale e vaccinarsi contro alcune malattie infettive può anche ridurre il rischio che un bambino nasca con disabilità intellettiva. Nelle famiglie con una storia di malattie genetiche, possono essere raccomandati test genetici preconcetto.
Alcuni test, come l'ecografia e l'amniocentesi, possono essere eseguiti anche durante la gravidanza per cercare problemi associati alla disabilità intellettiva. Anche se questi test possono identificare i problemi prima della nascita, non possono correggerli.