חלב אם לא רק מזין את התינוק, אלא גם יכול להשפיע באופן מכריע על תצורת המיקרוביוטה במעיים שלו במהלך החודשים הראשונים לחייו. צוות בינלאומי בראשות המועצה הלאומית למחקר של ספרד (CSIC) גילה כי הנקה בלעדית קשורה לנוכחות נמוכה יותר של גנים עמידים לאנטיביוטיקה במעיים של תינוקות, ממצא הפותח נקודות מבט חדשות במאבק באחד מאתגרי הבריאות הגדולים ביותר של המאה ה-21.
המחקר, שפורסם בכתב העת Cell Reports Medicine , ניתח את מה שנקרא התנגדות המעי, קבוצת הגנים המאפשרים לחיידקים להתנגד לחומרים אנטי-מיקרוביאליים. החוקרים זיהו כי אוליגוסכרידים מחלב אם (HMOs), מולקולות מורכבות שתינוקות אינם מעכלים ישירות, ממלאים תפקיד מהותי בתהליך זה. סוכרים אלה, המהווים את המרכיב השלישי בשכיחותו בחלב אם , משמשים כמקור מזון סלקטיבי לחיידקים מועילים מהסוג Bifidobacterium , ועוזרים ליצור מערכת אקולוגית במעיים שבה מיקרואורגניזמים הנושאים גנים של עמידות מתקשים יותר להתרבות.
מהו הרזיסטום ולמה הוא חשוב בילדות?
עמידות לאנטיביוטיקה הפכה לאיום עולמי שעל פי ארגון הבריאות העולמי עלול לגרום למיליוני מקרי מוות בעשורים הקרובים אם לא יינקטו צעדים. למרות שבאופן מסורתי הם מקושרים לשימוש יתר בתרופות אלו, גנים של עמידות יכולים להתבסס בחיידקי מעיים כבר בשלבים המוקדמים של החיים, גם כאשר התינוק לא נחשף ישירות לתרופות. לכן, החודשים הראשונים מייצגים חלון זמן קריטי להיווצרות המיקרוביוטה של המעיים, וכתוצאה מכך, הרסיסטום.
המחקר נערך באמצעות דגימות צואה מ-57 תינוקות בני חודש השייכים לקבוצת MAMI, פרויקט בקהילה הוולנסית העוקב אחר אמהות וילדים מלידה ועד גיל שש שנים. התוצאות אומתו לאחר מכן על ידי קבוצה עצמאית מהולנד, LLNEXT, שכללה נתונים מ-199 תינוקות. אימות כפול זה מחזק את חוסנן של המסקנות, שכן דפוסים דומים נצפו באוכלוסיות שונות.
הנקה בלעדית כמגן טבעי
חוקרים הבחינו כי לתינוקות שינקו אך ורק היו שפע ומגוון נמוכים יותר של גנים עמידים לאנטיביוטיקה בהשוואה לאלו שניזונו מסוגי תזונה אחרים. קשר זה נמשך גם לאחר התתאמה לגורמים אחרים כמו שיטת הלידה, דבר המצביע על כך שלהנקה יש השפעה מגנה עצמאית . לדברי מ. כרמן קולאדו, חוקרת במועצה הלאומית למחקר ספרדית (CSIC) במכון לאגרוכימיה וטכנולוגיית מזון (IATA), "קידום הנקה נראה כאסטרטגיה יעילה להפחתת גנים עמידים לאנטיביוטיקה הקיימים בקהילות חיידקי מעיים בתקופה קריטית".
ממצא חשוב נוסף הוא שסוג הלידה משפיע גם על הרזיסטום. תינוקות שנולדו בניתוח קיסרי הראו הבדלים במגוון גנים של עמידות בהשוואה לאלו שנולדו בנרתיק. עם זאת, נראה כי הנקה הפחיתה חלק מההשפעה הזו, מה שמדגיש עוד יותר את החשיבות של קידום הנקה בכל המקרים, במיוחד כאשר ניתוח קיסרי הוא בלתי נמנע.
תפקידם של אוליגוסכרידים וגנטיקה אימהית
אחת התרומות החדשניות ביותר של המחקר היא זיהוי קשר ישיר בין HMOs להרכב הרזיסטום. מולקולות אלו, אשר משתנות בכמותן ובסוגן בין אימהות, נקבעות בחלקן על ידי מה שנקרא מצב הפרשה, הקשור לגן FUT2. אימהות עם פרופיל גנטי זה מייצרות חלב עם ריכוזים גבוהים יותר של אוליגוסכרידים ספציפיים כגון 2'-פוקוסילקטוז (2'FL) ו-6'-סיאלילקוז (6'SL), אשר היו קשורים לנוכחות נמוכה יותר של גנים עמידים במעיים של התינוק.
תינוקות שינקו מאמהות בעלות הפרשה של חלב הראו נוכחות גבוהה יותר של חיידקים מועילים מהסוג Bifidobacterium , המסוגלים להשתמש בסוכרים אלה כמקור אנרגיה. כפי שאנה סמארה, חוקרת שהוכשרה ב-IATA-CSIC וכיום באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, מסבירה, "החודשים הראשונים לחיים מייצגים חלון קריטי שבו נוצרת המיקרוביוטה של המעיים ושבו גורמים סביבתיים שונים, כגון סוג הלידה או ההאכלה, יכולים להשאיר חותם מתמשך". ממצא זה מדגיש כי הגנטיקה של האם משפיעה על איכות החלב , וכתוצאה מכך, על בריאותו העתידית של התינוק.
צעד קדימה במאבק נגד עמידות לאנטיביוטיקה
הממצא אינו אומר שחלב אם מבטל לחלוטין את העמידות לאנטיביוטיקה, אך הוא מספק ראיות מדעיות חשובות. הבנת האופן שבו הרכיבים הביו-אקטיביים של חלב אם מווסתים את המערכת האקולוגית של המעיים עשויה לסייע בעתיד בפיתוח אסטרטגיות מניעה נגד עמידות לאנטיביוטיקה, הגורמת למותם של אלפי אנשים ברחבי העולם מדי שנה. מחברי המחקר, שכלל גם חוקרים מאוניברסיטת ולנסיה, בית החולים הקליני האוניברסיטאי של ולנסיה, אוניברסיטת טרנטו, אוניברסיטת צ'ילה, אוניברסיטת חרונינגן ואוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, מזהירים כי עדיין נדרשים מחקרים ארוכי טווח גדולים יותר כדי להבין באופן מלא את המנגנונים המעורבים.
לארס בודה, חוקר ראשי במכון לחלב אם באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, מדגיש כי "גנטיקה של האם, באמצעות מצב הפרשה, קובעת את פרופיל הגליקן בחלב, המשפיע על היווצרות מוקדמת של התנגדות המעיים של התינוק". תוצאות אלו מחזקות את הרעיון שחלב אם אינו רק מזון, אלא חומר ביולוגי פעיל המסוגל לעצב באופן מיטבי את המיקרוביום של הילוד.
הקהילה המדעית רואה במחקר מסוג זה חיוני להבנת מורכבותו של חלב האם והשפעתו הבריאותית ארוכת הטווח. עמידות לאנטיביוטיקה היא בעיה שאינה יודעת גבולות ודורשת פתרונות חדשניים. תגלית זו, המתואמת מספרד בשיתוף פעולה בינלאומי, מציבה את ההנקה ככלי טבעי ונגיש המסייע במניעת תופעה זו כבר מימי החיים הראשונים.
