עיכול הוא חלק מהותי בהישרדות האדם. באמצעות תהליך זה, אנשים יכולים להחליף את חומרי המזון שבמזון בגופנו בחומרים מועילים אחרים שיאפשרו לנו לחיות. אך זה לא קורה רק אצל אנשים, ישנם בעלי חיים וצמחים רבים המבצעים פונקציה זו על מנת לשרוד.
ישנם שני סוגים של אורגניזמים המשתמשים בפונקציות שונות כדי להזין את עצמם ולהשיג אנרגיה. יש את האורגניזמים ההטרוטרופיים, אשר יהיו תלויים לספק לעצמם חומרי גלם כדי להיות מסוגלים לשמור על עצמם, לגדול ולתפקד. אורגניזמים אוטוטרופיים (הם צמחים ואורגניזמים פוטוסינתטיים) יתפסו את האנרגיה שלהם באמצעות האור, אשר יהפוך אותה לאנרגיה כימית.
מהי עיכול אצל אנשים?
כתיאוריה עיקרית, העיכול הוא הפיכת המזון על ידי הידרוליזה, שיהפכו לחומרים קטנים הנקראים חומרים מזינים. חומרים אלה יחצו את קרום הפלזמה על ידי תגובה כימית, שם יעזרו לה אנזימים. תהליך זה קורה בעיקר בקיבה, אם כי ישנם איברים רבים אחרים שהם חלק ממערכת העיכול.
האיברים הבסיסיים להתרחשות עיכול זה הם: הפה, הלשון, הלוע, הוושט, הקיבה, הכבד, הלבלב, המעי הדק והגס, פי הטבעת ופי הטבעת.
בהפיכת מזון זה לחומרים, העיכול אחראי על הפרדת חומרים מזינים מרעלים ואלמנטים שאריות. ואז האורגניזם יהיה אחראי על הפצת חומרים מזינים אלה בכל שאר האורגניזם וכך הוא יהפוך לאנרגיה, דבר חיוני לקיום. הרעלים והפסולת שאינם נוחים יהיו אחראים על סילוקם.
מדוע העיכול חשוב?
כי זה חיוני להתפתחות והישרדות שלנו. עם צריכת המזון אנו בולעים חומרים מזינים כגון חלבונים, ויטמינים, שומנים, פחמימות, מינרלים ומים. הם מרכיבים חיוניים כדי לשרוד, לצמוח, לתקן את גופנו ולהיות בעלי אנרגיה.
שלב אחר שלב על העיכול:
הַכנָסַת מָזוֹן
העיכול מתחיל בפה: אנו מכניסים מזון לפה ומבצעים פעולה מכנית המורכבת מלעיסה ופירוק מזון בעזרת טוחנות ובלוטות הרוק. מה שמכונה בולוס מיוצר שעם פעולת הבליעה הוא יעבור דרך הלוע ומשם לוושט.
בוושט בולוס המזון יידחק לתוך הבטן הודות לכמה תנועות (פריזלטיקה), כאן יתקיים השלב העיקרי של העיכול.
העיכול
בקיבה היא המקום בו מתרחשת פעילות זו. באמצעות תנועות שרירים יופרשו מיצי קיבה שיעשו הבולוס מתפרק ואז הוא הופך אותו לצימון.
בלוטות העיכול משתתפות בתהליך זה של הפרשת אנזימים: הכבד והלבלב, שיהיה אחראי על עזרת פירוק המזון.
קְלִיטָה
בשלב זה, מיצי הצ'ימי, המרה והעיכול מגיעים למעי הדק וזה כאשר הוא מיוצר. הפיכה לחומרים מזינים. ברגע זה אנו יכולים לדבר על עיכול כימי, וזה כאשר כל היסודות הללו מבצעים את התהליך שלהם כך שהכימה שוברת את כל הקשרים הבין מולקולריים.
בליעה
זהו החלק האחרון של העיכול וכאן משתתף המעי הגס. הוא בערך תהליך בו הולכים להיפטר מרעלים ופסולת שהגוף אינו זקוק להם. זה כל מה שלא נקלט במעי הדק והפך לחומר מזין. הפסולת הזו הופכת לצואה, הם עוברים דרך פי הטבעת ומגורשים דרך פי הטבעת. בשלב זה אנו מדברים על פינוי או עשיית צרכים.