多くの子供たちが親と一緒に寝たがるのは当然のことで、その理由は明白です。彼らは親の愛情、温もり、そして仲間を必要としているのです。多くの場合、彼らは暗闇が怖いとか、一人になりたくないとか、親を説得するための様々な言い訳をします。
子どもが親と一緒に寝ることが良いかどうかを裏付ける偏見や科学的研究はありません。多くの子どもが親に過度に依存するようになる一方で、場合によっては将来の精神的健康に良い影響を与えることもあるとされています。子ども一人ひとりが個性的な存在であり、それが個々の状況に影響を与える可能性があると考えるしかありません。
なぜ子供たちは両親と一緒に寝るのが好きなのですか？
主な理由は愛着と孤独への恐怖であることは周知の事実です。しかし、子どもと一緒に寝ることを好む親もいます。それは、親子の絆を深めるもう一つの方法なのです。人間同士の触れ合いや温かさは、私たちにとって肯定的なものであり、愛すべきものです。
7歳くらいまでの子供は、暗闇への恐怖や保護を求める気持ちを抱くことがあり、それが一人で寝るのを嫌がる原因となることがあります。この問題の欠点は、こうした恐怖が悪夢となって現れ、親の睡眠を妨げる可能性があることです。
お子さんに「どうして一人で寝たくないの？」と尋ねると、ほぼ必ず「一人になりたくないから」と答えるでしょう。まさにその通りです。恐怖心が不安感を植え付け、親の保護を求めるようになるのです。しかし、時間が経つにつれて、実際には何も悪いことは起こらないのだと気づき、一人で寝ても大丈夫だと理解するようになります。
「恐怖」が主な言い訳として使われるものの、彼らは必ずそれを怪物や幽霊といった他の問題にすり替える。彼らにとって、こうした存在は常にベッドの下やクローゼットの中に隠れていて、部屋の明かりが消えた時だけ姿を現すのだ。
子どもと添い寝することが自然なこととみなされる文化的な違いがあります。私たちの文化では、大多数が添い寝をしているとは断言できませんが、一般的には子どもは一人で寝ることが推奨されています。アメリカでは、添い寝は公には語られない習慣です。タブー視されることが多いにもかかわらず、約60%の家庭が子どもと一緒に寝ています。日本、ノルウェー、スウェーデンは、子どもが5歳か7歳になるまで親と一緒に寝る国です。
子供が一人で寝たくない場合は、子供に時間を与える必要があります
生後4ヶ月の赤ちゃんは、自然と自分の部屋で一人で寝るようになり、一人で寝ることへの不安を克服し、安心感を育んでいきます。ほとんどの親が、子供を同じベッドで一晩中寝かせることに苦労した経験があるのは事実です。それは否定できません。問題は、あまりにも甘やかしすぎると、言い訳が感情的な脅迫の形になりかねないことです。親は、厳しすぎると子供の幸せを妨げてしまうと信じているため、何年もこの状況を許容してしまうことがあります。
子どもたちが合意できる年齢になったら、自分の部屋で一人で寝るように促しても良いでしょう。これは、親が適切だと判断した場合、そして生活に支障をきたさない場合に行うべきです。週に一度は一緒に寝ることに同意しても良いでしょう。
親が子供と一緒に寝ることに抵抗がないのであれば、そのまま続けても構いません。しかし、子供が親の睡眠を妨げたり、その他の理由で睡眠に支障をきたす場合は、専門家の助けを求める必要があります。子供の睡眠専門家が開発した効果的な方法を解説した書籍も多数あります。とはいえ、ここでは子供が自分の部屋で眠れるようにするためのヒントをいくつかご紹介します。