Somos muchos los padres que hoy en día estamos inmersos en las nuevas tecnologías y a nuestros hijos les enseñamos que es normal relacionarse a través de Internet. La comunicación digital forma parte de la vida cotidiana, de la escuela, del ocio y de las relaciones sociales. Pero igual que existe parte buena porque podemos estar conectados siempre que sea necesario, también existe una parte mala y es que es muy fácil «ser valiente» para acosar a otras personas desde detrás de una pantalla, donde lo único que tienes que hacer es teclear en el ordenador palabras hirientes que pueden hacer mucho daño emocional.
La tecnología significa que la intimidación ya no se limita a los patios escolares o a las esquinas de las calles. El ciberacoso puede ocurrir en cualquier lugar, incluso en casa, por correo electrónico, mensajes de texto, por WhatsApp, redes sociales, videojuegos en línea o incluso dejando comentarios en una página web. Los medios sociales están activos las 24 horas del día, los siete días de la semana y son cientos de personas las que pueden estar involucradas como acosadores, espectadores pasivos o defensores.
Para las personas que sufren acoso cibernético o los niños que sufren ciberbullying, los efectos pueden ser devastadores, haciendo que se sientan heridos, humillados, enfadados, deprimidos… Lo que les hace sufrir no solo está en la escuela o en algún lugar físico, sino que por Internet, está allá a donde vayan, ya no se sienten seguros en ningún sitio, dejan de tener «su refugio». Este sentimiento de desprotección e inseguridad puede llegar a tales extremos que incluso piensen en tener ideas suicidas.
Además, el ciberbullying se combina a menudo con el acoso presencial en el centro educativo, en actividades extraescolares o en el barrio. La víctima tiene la sensación de que el acoso nunca se detiene y de que no hay lugar ni momento del día en el que pueda descansar mentalmente. Por eso, ningún tipo de intimidación debe ser tolerado jamás. Estos consejos pueden ayudarte a proteger a tus hijos y a hacer frente al creciente problema del acoso cibernético o el ciberbullying desde la familia y la escuela.
Qué es el ciberbullying
El ciberacoso ocurre cuando un niño o adolescente utiliza Internet, correos electrónicos, mensajes de texto, mensajería instantánea, sitios de redes sociales, foros en línea, salas de chat, plataformas de videojuegos o cualquier otra tecnología digital para acosar, amenazar o humillar a otro niño o adolescente. Se trata de un acoso entre iguales, es decir, entre personas de edad y contexto social similares, que aprovechan los medios tecnológicos para hacer daño de forma intencionada y repetida en el tiempo.
A diferencia del acoso tradicional, el ciberacoso no requiere fuerza física o el contacto cara a cara, no se limita a un puñetazo o a empujones. Los cibermatones aparecen de muchas formas y tamaños. Casi cualquier persona con una conexión a Internet o un teléfono móvil puede hacer ciberbullying a otra persona y, muy a menudo, sin tener que revelar su verdadera identidad, utilizando perfiles falsos o anónimos.
Los cibermatones son cobardes, y pueden atormentar a sus víctimas las 24 horas del día en cualquier lugar en el que se encuentre la persona acosada y que tenga acceso a Internet. La persona acosada no se sentirá segura en ningún sitio y es que solo hacen falta unos pocos clics para sentir la humillación y los efectos devastadores en sus emociones. A esto se suma que los mensajes, fotos o vídeos ofensivos pueden reenviarse y compartirse de forma masiva, amplificando el daño.
Entre las formas más comunes de ciberbullying se encuentran:
- Mensajes y contenidos ofensivos: insultos, burlas constantes, comentarios despectivos sobre el aspecto físico, la orientación sexual, la procedencia o cualquier otro rasgo personal.
- Difusión de rumores y mentiras: se inventan historias para dañar la reputación de la víctima, se manipulan conversaciones o se sacan de contexto para ridiculizarla.
- Exclusión social digital: dejar fuera a propósito de grupos de chat, no invitar a actividades en línea, ignorar mensajes o expulsar de comunidades virtuales.
- Suplantación de identidad: acceso a cuentas ajenas o creación de perfiles falsos para publicar contenidos en nombre de la víctima y perjudicarla.
- Sexting y difusión de contenido íntimo: envío o publicación de fotos o vídeos de carácter íntimo para humillar, extorsionar o vengarse.
- Stalking o ciberacoso persistente: seguimiento permanente, vigilancia obsesiva de las publicaciones, envío continuo de mensajes invasivos.
Es muy importante que todas las víctimas de ciberbullying sepan que no están solas; son muchas las personas que han sufrido este acoso en algún momento de sus vidas y es muy importante buscar ayuda y salir del bucle que hace tanto daño emocional. La familia, la escuela y los recursos especializados pueden y deben acompañar este proceso.
Cómo daña el ciberacoso
Los niños y adolescentes usan métodos que pueden hacer que el ciberbullying sea demasiado variado e imaginativo. Se extiende desde el envío de amenazas o burlas por mensajes, por cualquier medio, a robar la identidad social para herir y humillar. Algunos intimidadores cibernéticos pueden incluso crear un sitio web o página en las redes sociales para hacer daño a otros, colgando fotos, vídeos o comentarios vejatorios.
Al igual que ocurre con el acoso tradicional, los acosadores pueden utilizar diferentes vías. Los niños pueden hacerlo a través del «sexting» (enviar mensajes o imágenes de naturaleza sexual) o con mensajes que amenazan de daño físico. Las niñas suelen hacer ciberbullying mediante la difusión de mentiras y rumores, dejando al descubierto secretos, expulsando de listas de amigos o haciendo el vacío en redes y grupos de mensajería. En cualquiera de los casos, el objetivo principal es dañar psicológicamente a la víctima, aunque los motivos aparentes sean distintos (venganza, diversión, presión de grupo, celos, discriminación, etc.).
Las consecuencias del ciberbullying pueden ser muy serias, especialmente porque se produce en etapas de gran vulnerabilidad como la infancia, la preadolescencia y la adolescencia. Entre los efectos más frecuentes se encuentran:
- Consecuencias emocionales y psicológicas: ansiedad, tristeza intensa, depresión, vergüenza, culpa, baja autoestima, sentimientos de soledad o de no valer nada.
- Dificultades para confiar en los demás: miedo a contar lo que pasa, desconfianza hacia el grupo de iguales y hacia las personas adultas, sensación de que nadie puede ayudar.
- Problemas de sueño y cambios en el apetito: insomnio, pesadillas, comer demasiado o dejar de comer por la angustia.
- Conductas de riesgo: autolesiones, consumo de sustancias, huidas, comportamientos impulsivos.
- Impacto en el rendimiento escolar: bajada de notas, dificultades de concentración, absentismo, rechazo a ir al colegio o al instituto.
En los casos más graves, estas consecuencias pueden derivar en trastornos psicológicos importantes, desórdenes alimentarios o intentos de suicidio. Minimizar el problema con frases como «son cosas de niños» significa invisibilizar el sufrimiento de quienes lo padecen y retrasar la intervención necesaria.
El acoso cibernético es muy fácil de cometer; un niño o adolescente puede cambiar rápidamente de rol y pasar de víctima a agresor. A veces, quien ha sufrido acoso responde del mismo modo para defenderse o recuperar poder dentro del grupo, por lo que es esencial trabajar también con los agresores y con los espectadores que guardan silencio para frenar la cadena de violencia.
Cómo ayudar desde la familia o la escuela
Es necesario que tanto los padres como en la escuela sean conscientes de lo que los niños y niñas hacen en Internet. Conocer los sitios en los que los niños navegan habitualmente, qué hacen en Internet y con quién se relacionan es tan importante como saber quiénes son sus amigos fuera de la red. Es importante hablar a los niños como adulto de referencia responsable, explicándoles que puedes revisar sus comunicaciones si crees que puede haber algún motivo de preocupación y que esa supervisión es parte de tu responsabilidad de protección.
Las relaciones que viven los niños y adolescentes en la familia, la escuela y el barrio son imprescindibles para un buen desarrollo emocional, social y cognitivo. Sin embargo, en esos mismos entornos pueden surgir conflictos que, si no se abordan de forma adecuada, derivan en situaciones de acoso. Crear una cultura de respeto, empatía y resolución pacífica de conflictos en casa y en el centro educativo es una barrera muy poderosa frente al ciberbullying.
Es necesario que tanto en la escuela como en casa exista en todos los ordenadores un software de filtrado para el control de los padres y los profesionales de la educación, así como programas de monitoreo para poder vigilar el comportamiento de los niños en Internet. Estas herramientas técnicas deben ir siempre acompañadas de educación y diálogo, para que los menores no las vivan como una invasión arbitraria de su privacidad, sino como un acompañamiento para aprender a usar la tecnología de forma segura.
Además de los controles, los centros educativos y las familias pueden apoyarse en:
- Guías y materiales especializados sobre acoso escolar y ciberacoso, orientados a padres, madres, profesorado y educadores en general.
- Programas de sensibilización y talleres en los que se aborden temas como el respeto en redes, el impacto emocional de las bromas, la importancia de no reenviar contenido dañino o íntimo.
- Juegos y recursos didácticos para trabajar la empatía y el uso responsable de la tecnología en el aula y en casa.
- Líneas de ayuda y servicios de apoyo donde consultar dudas sobre el uso seguro de Internet y recibir orientación personalizada ante posibles casos.
Si son tus hijos…
Pide a tus hijos sus contraseñas, pero diles que solo las utilizarás en caso de emergencia y, sobre todo, cúmplelo. La confianza mutua es clave para que te cuenten lo que ocurre en Internet. Puedes seguir a tus hijos en las redes sociales o pedir a otro adulto de confianza que lo haga, siempre explicándoles que no se trata de espiar, sino de acompañar.
Diles a tus hijos que siempre que conozcan a alguien nuevo por Internet te informen sobre esa persona y que desconfíen de quienes les pidan datos personales, fotos íntimas o que mantengan la relación en secreto. Explícales que, si conocen a alguien que está sufriendo ciberacoso o si son ellos los que lo padecen, deben avisarte inmediatamente o contarlo a otro adulto de confianza. Romper el silencio es la primera línea de defensa frente al ciberbullying.
También es importante que entiendan el papel de los testigos. Muchos menores observan situaciones de acoso en redes o grupos de mensajería y no participan directamente, pero tampoco las frenan. Anímales a no compartir ni reenviar contenido ofensivo, a defender a la víctima cuando puedan hacerlo con seguridad y a pedir ayuda a una persona adulta cuando la situación les supere. La pasividad del grupo refuerza al agresor, mientras que la reacción colectiva puede detener el daño.
Establecer reglas sobre el uso de la tecnología
Es muy importante establecer reglas sobre el uso apropiado de la tecnología en casa (cualquier tecnología: móvil, tablet, ordenador, consola, televisión conectada, etc.). Estas normas deben ser claras, coherentes con la edad del menor y conocidas por toda la familia. Por ejemplo, acordar horarios de uso, restringir dispositivos en determinados momentos (durante las comidas, por la noche, en el dormitorio), y determinar qué aplicaciones o redes se pueden utilizar.
Es recomendable ser claro acerca de los sitios que puede visitar, configurar la máxima privacidad en las redes sociales, explicarles las normas básicas para que puedan navegar de forma segura por Internet: no aceptar solicitudes de desconocidos, no compartir datos personales, no enviar fotos íntimas, no quedar en persona con alguien conocido solo en línea sin la presencia de un adulto. Cuanto más concretas sean estas reglas, más fácil será que las cumplan.
Ayúdales a ser inteligentes acerca de lo que publican o dicen, diles que no compartan nada que pueda herir o avergonzar a otros o a sí mismos. Explícales que, aunque borren un contenido, alguien puede haber hecho una captura de pantalla o haberlo reenviado, y estaría fuera de su control. Invítales a pensar siempre antes de publicar: ¿cómo me sentiría si esto lo vieran mis padres, mis profesores o toda la clase?
Hazles entender que es muy importante que no compartan las contraseñas con sus amigos ni con nadie, solo contigo. Compartir contraseñas pone en riesgo su identidad digital y facilita que otra persona suplante su cuenta para escribir cosas en su nombre, acceder a sus conversaciones privadas o compartir fotos sin permiso, haciéndole daño a él y a otras personas.
Si no tienes mucho manejo sobre estos temas, puedes instalar un sistema de control parental en ordenadores, móviles o tablets. Estas herramientas permiten limitar el tiempo de uso, filtrar contenidos inadecuados y supervisar qué aplicaciones se descargan o qué webs se visitan. Lo ideal es que su uso se explique a los hijos como un apoyo, no como una forma de castigo, y que poco a poco, a medida que demuestran responsabilidad en el uso de la tecnología, se vayan ampliando sus espacios de autonomía.
En la escuela
Algunas escuelas han desarrollado políticas sobre los usos de la tecnología para controlar el comportamiento de los niños dentro del aula. Es una buena idea tener en cuenta estas políticas dentro de los centros educativos para eliminar las conductas inapropiadas. Entre las medidas habituales se encuentran: control en todos los ordenadores de la navegación, control de usuarios en el uso de los ordenadores, prohibir los teléfonos en el centro educativo o limitar su uso a momentos concretos y supervisados.
Más allá de las normas, la escuela es un espacio clave para la prevención. Los centros pueden:
- Incluir la educación digital y la convivencia en el currículo, trabajando en tutorías o asignaturas específicas el respeto en redes, la empatía, la resolución de conflictos y el impacto del ciberbullying.
- Ofrecer formación al profesorado para que sepan detectar señales de alerta (cambios bruscos de comportamiento, aislamiento repentino, caída del rendimiento, absentismo) y actuar siguiendo protocolos claros.
- Crear canales seguros para denunciar, tanto presenciales (profesor de confianza, tutor, orientador) como anónimos si es necesario, de forma que el alumnado sienta que puede contar lo que pasa sin miedo a represalias.
- Impulsar proyectos de alumnado ayudante o mediador, en los que chicos y chicas formados en convivencia apoyen la detección temprana de casos y el acompañamiento a las víctimas.
En la adolescencia, la relación entre familia y escuela también cambia. La llegada de esta etapa exige una transformación en la forma de comunicarse, un nuevo «contrato» relacional que combine autonomía y supervisión. Es importante que centro educativo y familias trabajen de manera coordinada, compartiendo información cuando se detecten señales preocupantes y construyendo mensajes coherentes frente a la violencia y el uso responsable de las tecnologías.
Cuando surge un caso de ciberbullying, la respuesta escolar debe ser rápida, integral y profesionalizada. No basta con castigar al agresor; es necesario proteger a la víctima, intervenir con el grupo de iguales, ofrecer apoyo psicológico si es necesario y revisar las normas y la cultura del centro para que situaciones similares no se repitan.
En casa y en la escuela, un entorno cercano y comunicativo permite que niños y adolescentes se sientan seguros para hablar si están siendo víctimas o testigos de acoso. La prevención del ciberbullying desde la familia y la escuela es una responsabilidad compartida que requiere información, diálogo, límites claros, educación en valores y uso inteligente de las herramientas tecnológicas disponibles.