Moedermelk voedt niet alleen de baby, maar kan ook een doorslaggevende invloed hebben op de samenstelling van de darmflora gedurende de eerste maanden. Een internationaal team onder leiding van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) heeft ontdekt dat exclusieve borstvoeding gepaard gaat met een lagere aanwezigheid van genen voor antibioticaresistentie in de darmen van baby's. Deze bevinding opent nieuwe perspectieven in de strijd tegen een van de grootste gezondheidsuitdagingen van de 21e eeuw.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports Medicine , analyseerde het zogenaamde darmresistoom, de verzameling genen die bacteriën in staat stellen resistentie te ontwikkelen tegen antimicrobiële middelen. Onderzoekers ontdekten dat humane melkoligosacchariden (HMO's), complexe moleculen die baby's niet direct verteren, een fundamentele rol spelen in dit proces. Deze suikers, die het op twee na meest voorkomende bestanddeel van moedermelk vormen , fungeren als een selectieve voedingsbron voor gunstige bacteriën van het geslacht Bifidobacterium , waardoor een darmecosysteem ontstaat waarin micro-organismen met resistentiegenen zich moeilijker kunnen vermenigvuldigen.
Wat is het resistoom en waarom is het belangrijk bij kinderen?
Antibioticaresistentie is een wereldwijde bedreiging geworden die, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, de komende decennia miljoenen doden zou kunnen veroorzaken als er geen actie wordt ondernomen. Hoewel resistentie traditioneel wordt geassocieerd met overmatig gebruik van deze medicijnen, kunnen resistentiegenen zich al in de vroegste levensfase in darmbacteriën vestigen, zelfs wanneer de baby niet direct aan medicatie is blootgesteld. De eerste maanden vormen daarom een ​​cruciale periode voor de vorming van de darmmicrobiota en, bijgevolg, het resistoom.
Het onderzoek werd uitgevoerd met behulp van ontlastingmonsters van 57 één maand oude baby's uit het MAMI-cohort, een project in de regio Valencia dat moeders en kinderen volgt vanaf de geboorte tot de leeftijd van zes jaar. De resultaten werden vervolgens gevalideerd met een onafhankelijk cohort uit Nederland, LLNEXT, dat gegevens van 199 baby's omvatte. Deze dubbele verificatie versterkt de betrouwbaarheid van de conclusies, aangezien vergelijkbare patronen in verschillende populaties zijn waargenomen.
Exclusieve borstvoeding als natuurlijk schild
Onderzoekers hebben vastgesteld dat baby's die uitsluitend borstvoeding krijgen, een lagere hoeveelheid en diversiteit aan genen voor antimicrobiële resistentie hebben in vergelijking met baby's die andere voeding krijgen. Deze relatie bleef bestaan, zelfs na correctie voor andere factoren zoals de bevallingsmethode, wat suggereert dat borstvoeding een onafhankelijk beschermend effect heeft . Volgens M. Carmen Collado, onderzoeker bij de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) van het Instituut voor Agrochemie en Voedseltechnologie (IATA), "lijkt het bevorderen van borstvoeding een effectieve strategie te zijn om de hoeveelheid genen voor antimicrobiële resistentie in de darmflora te verminderen tijdens een kritieke periode."
Een andere belangrijke bevinding is dat ook de wijze van bevalling invloed heeft op het resistoom. Baby's die via een keizersnede geboren werden, vertoonden verschillen in de diversiteit van resistentiegenen vergeleken met baby's die vaginaal geboren werden. Borstvoeding leek dit effect echter gedeeltelijk te verzachten, wat het belang van het bevorderen van borstvoeding in alle gevallen onderstreept, vooral wanneer een keizersnede onvermijdelijk is.
De rol van oligosacchariden en maternale genetica
Een van de meest vernieuwende bijdragen van de studie is de identificatie van een direct verband tussen HMO's en de samenstelling van het resistoom. Deze moleculen, waarvan de hoeveelheid en het type variëren tussen moeders, worden deels bepaald door de zogenaamde secretiestatus, die geassocieerd is met het FUT2-gen. Moeders met dit genetische profiel produceren melk met hogere concentraties van specifieke oligosacchariden zoals 2'-fucosylactose (2'FL) en 6'-sialylacose (6'SL), die geassocieerd werden met een lagere aanwezigheid van resistentiegenen in de darmen van de baby.
Bij zuigelingen die borstvoeding kregen van moeders met een secretoire melkproductie, was een grotere aanwezigheid van gunstige bacteriën van het geslacht Bifidobacterium te zien . Deze bacteriën kunnen de suikers in de moedermelk als energiebron gebruiken. Zoals Anna Samarra, onderzoekster die haar opleiding volgde bij het IATA-CSIC en momenteel werkzaam is aan de Universiteit van Californië, San Diego, uitlegt: "De eerste maanden van het leven vormen een cruciale periode waarin de darmflora zich ontwikkelt en waarin verschillende omgevingsfactoren, zoals de bevallingsmethode of de manier van voeden, een blijvende invloed kunnen hebben." Deze bevinding benadrukt dat de genetische aanleg van de moeder de kwaliteit van de moedermelk en daarmee de toekomstige gezondheid van de baby beïnvloedt .
Een stap voorwaarts in de strijd tegen antimicrobiële resistentie
De bevinding betekent niet dat moedermelk antibioticaresistentie volledig elimineert, maar levert wel waardevol wetenschappelijk bewijs op. Inzicht in hoe de bioactieve componenten van moedermelk het darmecosysteem beïnvloeden, kan in de toekomst helpen bij de ontwikkeling van preventieve strategieën tegen antimicrobiële resistentie, die jaarlijks wereldwijd duizenden doden eist. De auteurs van de studie, waaraan ook onderzoekers van de Universiteit van Valencia, het Universitair Klinisch Ziekenhuis van Valencia, de Universiteit van Trento, de Universiteit van Chili, de Universiteit van Groningen en de Universiteit van Californië, San Diego, hebben meegewerkt, benadrukken dat grotere, longitudinale studies nog steeds nodig zijn om de betrokken mechanismen volledig te begrijpen.
Lars Bode, hoofdonderzoeker bij het Human Milk Institute aan de Universiteit van Californië, San Diego, benadrukt dat "de genetische aanleg van de moeder, via de secretiestatus, het glycaanprofiel van de moedermelk bepaalt, wat de vroege vorming van het darmmicrobioom van de baby beïnvloedt." Deze resultaten bevestigen het idee dat moedermelk niet alleen voeding is, maar ook een actief biologisch agens dat het microbioom van de pasgeborene op een gunstige manier kan beïnvloeden.
De wetenschappelijke gemeenschap beschouwt dit type onderzoek als essentieel voor het begrijpen van de complexiteit van moedermelk en de langetermijngevolgen ervan voor de gezondheid. Antibioticaresistentie is een probleem dat geen grenzen kent en innovatieve oplossingen vereist. Deze ontdekking, gecoördineerd vanuit Spanje in internationale samenwerking, positioneert borstvoeding als een natuurlijk en toegankelijk middel om dit fenomeen vanaf de eerste levensdagen te helpen voorkomen.
