Det valencianske bioteknologiselskapet iPremom har sikret seg 15 millioner euro for å akselerere utrullingen av sin molekylærdiagnostiske plattform som er utviklet for å oppdage graviditetskomplikasjoner tidlig. Selskapet, som er basert i Paterna, har avsluttet en finansieringsrunde med deltakelse fra internasjonale og spanske investorer, med mål om å gjøre blodprøven til et standardverktøy i gynekologiske klinikker.
Prosjektet, som har vært under utvikling i over et tiår, er basert på å oppdage molekylære signaler i mors blod som oppstår lenge før kliniske symptomer manifesterer seg. Dette lar forskere forutse risikoen for preeklampsi, en av de mest fryktede graviditetskomplikasjonene, og i fremtiden andre komplikasjoner som for tidlig fødsel eller svangerskapsdiabetes.
Et økonomisk løft for å fremme klinisk validering
Finansieringsrunden ble ledet av det britiske firmaet Amadeus Capital Partners, med det spanske firmaet Asabys som medleder gjennom sitt Sabadell Asabys II-fond. APEX Ventures deltok også. Med disse midlene planlegger iPremom å fullføre klinisk validering av MaiRa-testen sin og forberede seg på regulatoriske godkjenninger i Europa og USA . Plattformen er allerede tilgjengelig i Spania takket være selskapets eget laboratorium.
Ifølge selskapet vil finansieringen også gjøre det mulig for dem å utvide ledergruppen og øke produksjonskapasiteten, et nødvendig skritt for at sykehus og helsesentre enkelt skal kunne implementere testen. Det handler ikke bare om teknologi: de må demonstrere at den fungerer under reelle forhold og at bruken er levedyktig for helsevesenet.
For Dr. Carlos Simón, medgründer og president i iPremom, representerer denne finansieringen en betydelig milepæl. «I generasjoner har mange graviditetskomplikasjoner blitt underdiagnostisert og underbehandlet », bemerker han, og legger til at målet er å tilby alle gravide kvinner et tidlig og omfattende molekylært bilde av svangerskapet sitt.
MaiRa: Slik fungerer testen som analyserer RNA i mors blod
iPremom sin teknologi er basert på analyse av sirkulerende cellefritt RNA (cfRNA) hentet fra en enkel perifer blodprøve fra moren. Dette RNA-et inneholder informasjon om de biologiske prosessene som skjer i morkaken og livmorslimhinnen, og kan avdekke endringer relatert til komplikasjoner som preeklampsi, selv mellom uke 9 og 14 av svangerskapet.
Prosessen innebærer å ekstrahere RNA og anvende en prediktiv modell utviklet med kunstig intelligens. Ifølge selskapet har mer enn 26 000 prøver fra omtrent 10 000 svangerskap blitt behandlet , noe som gir et solid grunnlag for trening av algoritmene. Den kliniske studien, kalt PREMOM, er en av de største i sitt slag som er utført i Spania.
For helsepersonell er fordelen klar: i stedet for å kombinere flere faktorer (sykehistorie, ultralyd, blodtrykksmåling, analyse av andre biomarkører), kan man få et risikoestimat med én enkelt blodprøve . Dette gir mulighet for mer personlig overvåking og, om nødvendig, tidligere intervensjon.
Vitenskapelig støtte og utvidelse til andre komplikasjoner
Carlos Simóns karriere innen assistert befruktning er velkjent: han var med på å grunnlegge IVI-klinikkene og Igenomix-laboratoriet, som sistnevnte ble solgt til Vitrolife for over 1.000 milliard euro. Sammen med Dr. Tamara Garrido, vitenskapelig direktør, har han ledet studiene som har identifisert disse molekylære signalene. David Jiménez har også vært involvert i Carlos Simón Foundation, som har ledet noe av denne forskningen.
Guillermo Ferrando Huertas, nåværende administrerende direktør i iPremom, vil stå overfor utfordringen med å bringe denne teknologien ut på markedet. Og ikke bare det: hensikten er å utvide plattformen slik at den i fremtiden kan brukes til å oppdage andre vanlige komplikasjoner som fosterveksthemning, svangerskapsdiabetes og for tidlig fødsel. Sistnevnte mangler for eksempel for øyeblikket en spesifikk prediktiv test , noe som åpner for et stort potensial.
Dataene selskapet har samlet er overbevisende: hvert år er det omtrent 260 000 dødsfall blant mødre , nesten 2 millioner dødfødsler etter 28 uker og 2,3 millioner dødsfall blant nyfødte i løpet av den første måneden av livet. Preeklampsi rammer 5–8 % av svangerskap over hele verden. Tidlig oppdagelse av gravide kvinner med risiko for å utvikle HELLP-syndrom eller preeklampsi kan redusere disse tallene.
Med denne finansieringsrunden på 15 millioner euro posisjonerer iPremom seg til å bli en nøkkelaktør innen prenatal diagnostikk. MaiRa-testen er allerede tilgjengelig i Spania, og de neste stegene innebærer å validere bruken i andre europeiske land og USA. Kombinasjonen av morsblod, kunstig intelligens og et tiår med forskning kan endre måten høyrisikosvangerskap håndteres på , og alt tyder på at ventetiden vil være verdt det.