La búsqueda incansable por una alimentación sana y equilibrada, en ocasiones puede llegar a ser un problema. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que el 28% de la población occidental sufre ortorexia, una tendencia creciente en una sociedad que idolatra el bienestar físico.
La ortorexia es una obsesión enfermiza por consumir alimentos sanos. El objetivo de tener una dieta saludable con alimentos libres de sustancias nocivas y exceso de grasas es aparentemente ideal. ¿Dónde está el problema? Los pensamientos obsesivos, que controlan la vida de quienes lo sufren son los que ponen a esta moda en el rango de trastorno de la alimentación.
¿Qué es la ortorexia nerviosa y en qué se diferencia de otros TCA?
El término fue acuñado por el médico estadounidense Steve Bratman, quien la describió como una fijación patológica por comer alimentos biológicamente puros. Etimológicamente, proviene del griego ortho (correcto) y rexia (apetito). A diferencia de la anorexia o la bulimia, donde la preocupación central es la cantidad de comida o el peso corporal, en la ortorexia el foco está estrictamente en la calidad de los alimentos.
Aunque no está recogida oficialmente en manuales como el DSM-V o el CIE-10 debido a la falta de consenso en protocolos específicos, los profesionales de la salud mental la reconocen como un problema serio. Se manifiesta como un trastorno obsesivo-compulsivo donde la persona no busca necesariamente la delgadez, sino la pureza alimentaria, eliminando cualquier ingrediente percibido como tóxico, como colorantes, conservantes, pesticidas o grasas trans.
Causas y factores de riesgo
Todo llevado a los extremos suele acabar convirtiéndose en un problema. Los intentos continuados por tener una alimentación lo más natural posible llevan a consumir alimentos sanos de forma obsesiva. Este trastorno suele surgir de forma silenciosa, comenzando con pequeñas conquistas nutricionales hasta que la dieta se convierte en el centro del mundo del individuo.
Entre las causas principales destacan:
- Presión social y mediática: El bombardeo de información sobre superalimentos y la presión por mantener un cuerpo perfecto.
- Rasgos de personalidad: Personas con alta autoexigencia, rigidez mental, perfeccionismo o antecedentes de trastornos obsesivo-compulsivos (TOC).
- Búsqueda de control: El deseo de seguridad, la mejora de la autoestima o la búsqueda de una identidad a través de la comida.
- Detonantes médicos: En algunos casos, enfermedades graves como el cáncer pueden disparar la ortorexia, ya que el paciente intenta controlar la enfermedad mediante la alimentación.
Síntomas principales y señales de alerta
El principal síntoma es la rigidez con respecto a los alimentos a consumir. Las personas con ortorexia desarrollan reglas estrictas y sienten sentimientos de culpabilidad profundos si incumplen sus propios preceptos dietéticos. Este comportamiento puede incluir:
- Análisis exhaustivo: Dedicar más de 3 horas diarias a pensar en la dieta, leer etiquetas obsesivamente e investigar cada ingrediente en internet.
- Planificación excesiva: Organizar meticulosamente cada ingesta, sin dejar espacio al azar o a la improvisación.
- Restricción drástica: Eliminar grupos enteros de alimentos (lácteos, carnes rojas, azúcar) no por gusto, sino por considerarlos impuros.
- Aislamiento social: Es difícil verlos salir a compartir cenas con amigos, ya que evitan comer fuera por miedo a perder el control, lo que perjudica seriamente su vida social.
- Superioridad moral: Sentimientos de superioridad frente a quienes no siguen sus mismos hábitos alimentarios.
Este trastorno afecta principalmente a mujeres y adolescentes, aunque es común en hombres deportistas, especialmente en culturistas, atletas o bailarines, debido al culto al cuerpo y al valor nutricional.
Consecuencias físicas y psicológicas
Paradójicamente, la búsqueda de la salud extrema termina dañando el organismo. A nivel fisiológico, la eliminación de grupos alimenticios puede provocar:
- Deficiencias nutricionales: Anemia, hipovitaminosis o hipervitaminosis por el consumo excesivo de ciertos suplementos.
- Deterioro físico: Pérdida de masa muscular, disminución de la densidad ósea (riesgo de osteoporosis) e infertilidad.
- Problemas orgánicos: Complicaciones renales, cardiovasculares (como la hipotensión) y un sistema inmunológico debilitado.
En el plano psicológico, aparecen pensamientos rumiantes, estrés crónico, ansiedad, depresión e hipocondría. La baja autoestima y las altas expectativas de control hacia uno mismo suelen ser detonantes y, a la vez, consecuencias de este problema.
Tratamiento y abordaje multidisciplinar
La ortorexia tiene un difícil diagnóstico ya que hay una línea muy fina entre el cuidado alimentario y la obsesión. Herramientas como el test ORTO-15 ayudan a detectar estas tendencias. Una vez identificado, es vital pedir ayuda a especialistas en trastornos de la alimentación.
El tratamiento debe ser interdisciplinar e incluir:
- Terapia Psicológica: Especialmente la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), para modificar pensamientos irracionales, trabajar el perfeccionismo y reducir la ansiedad.
- Rehabilitación Nutricional: Un nutricionista debe diseñar un plan para restablecer los niveles nutricionales y reintroducir grupos de alimentos eliminados de forma segura.
- Apoyo Médico y Psiquiátrico: En casos graves, se puede recurrir a medicación para tratar la depresión o la ansiedad asociada.
- Terapia Familiar: Para crear un entorno de apoyo donde el paciente no se sienta juzgado y pueda mejorar su relación con el entorno social.
La recuperación implica aprender a diferenciar entre la alimentación saludable y la rigidez patológica. El objetivo final es que la persona recupere el placer de comer y comprenda que la salud no reside en la perfección de la dieta, sino en el equilibrio físico, mental y social.