La oxitocina en el embarazo es fundamental ya que estimula las contracciones del útero durante el parto, pero también es una molécula muy importante durante la lactancia, ya que esta sustancia juega un papel fundamental.
Marcos tiene dos semanas y Mónica, su madre, lo adora. Sin embargo, entre tomas, cambios de pañales y, a veces, llanto inconsolable, también se siente muy cansada y, a veces, abrumada.
Afortunadamente, cuando finalmente sostiene a su pequeño, lleno y tranquilo, en sus brazos, una ráfaga de emociones positivas la vigoriza un poco. «¿Qué provoca esta sensación», se pregunta Mónica?
Se trata de la oxitocina, u «hormona del amor», una molécula producida en el cerebro que mejora el estado de ánimo, induce una sensación de bienestar, favorece las interacciones sociales, reduce la ansiedad, el estrés y el dolor. Esta hormona en el embarazo es fundamental ya que estimula las contracciones del útero durante el parto. Posteriormente, en el posparto, la oxitocina favorece el inicio de la lactancia y el apego materno.
Unos simples gestos y comportamientos pueden ser suficientes para estimular la secreción de esta hormona y mejorar el bienestar de la nueva mamá y la nueva familia.
Los efectos de la oxitocina
¿Qué es la oxitocina? Comencemos diciendo que esta molécula es producida por las neuronas del hipotálamo, una parte del cerebro, y actúa modulando la actividad de otras células nerviosas. Pero, ¿cuáles son exactamente las funciones de la oxitocina ? ¿Cuáles son los efectos? La oxitocina reduce la actividad del llamado sistema nervioso «simpático» (responsable de las reacciones de huida o lucha en caso de peligro) y aumenta la del sistema «parasimpático», que favorece la relajació. Además, al entrar en el torrente sanguíneo, la oxitocina estimula la secreción de leche a nivel mamario y la contracción del útero.
Oxitocina en el embarazo
¿Para qué sirve la oxitocina en el embarazo? Durante el embarazo, los niveles de esta hormona aumentan, alcanzando su punto máximo durante el parto. La secreción es estimulada, en particular, por la presión ejercida por la cabeza del feto sobre el cuello del útero y sobre la pared vaginal. Los nervios sensoriales envían impulsos al hipotálamo, lo que resulta en la liberación de oxitocina en el torrente sanguíneo y el cerebro.
Durante el trabajo de parto, la oxitocina también aumenta la sensibilidad de los músculos uterinos y también promueve la liberación de otras moléculas, las prostaglandinas, que fortalecen aún más las contracciones uterinas y la progresión del trabajo de parto.
Funciones…
Entre las funciones de la oxitocina en el embarazo está el hecho de que, a nivel nervioso, esta sustancia ayuda a reducir el dolor, tanto al promover la secreción de opioides endógenos como al inducir una especie de amnesia, lo que ayuda a la madre a olvidar parcialmente la experiencia del parto. El aumento en los niveles de oxitocina en el cerebro podría estar asociado con la liberación de dopamina, un neurotransmisor que podría estimular las fuertes emociones positivas que las nuevas madres experimentan a menudo.
¿Se necesitan suplementos de oxitocina durante el embarazo? El uso de suplementos para estimular la secreción de hormonas durante el embarazo no está respaldado por evidencia científica. Sin embargo, existen métodos naturales para promover la liberación de oxitocina (como veremos más adelante).
En los casos en que sea necesario inducir el parto, en ocasiones se puede utilizar la administración intravenosa de oxitocina para estimular las contracciones.
En el caso del posparto
Después del nacimiento, la función de la oxitocina no termina. De hecho, la hormona promueve la relajación y el apego materno; la oxitocina es estimulada por el contacto piel a piel entre la madre y el recién nacido; permite la vasodilatación del pecho de la mujer, para que el pequeño encuentre una cama calentita cuando está sobre el pecho de su madre.
Los eventos estresantes y los entornos poco acogedores podrían inhibir la secreción de oxitocina. Por el contrario, las situaciones percibidas como seguras, familiares y amigables pueden promover su liberación. Por eso es importante garantizar un ambiente sereno y acogedor en el momento del parto y en el posparto.
Durante la lactancia
¿ Cuáles son las funciones de la oxitocina en la lactancia ? Esta hormona promueve la liberación de leche materna al estimular las células musculares que rodean los alvéolos mamarios. La secreción de oxitocina se estimula tanto por la succión como por el contacto piel con piel. Situaciones emocionalmente difíciles o dolores muy intensos pueden inhibir la secreción de la hormona, dificultando la lactancia.
¿En qué ayuda la oxitocina?
Aquí hay algunas formas naturales de aumentar la producción de oxitocina :
- Haz yoga y ejercicio. La investigación ha demostrado un aumento en los niveles de oxitocina y la capacidad de regular las emociones en un grupo de quince personas con esquizofrenia que practicaron yoga durante un mes.Algunas formas de meditación también pueden facilitar la liberación de hormonas, al igual que el ejercicio en general (incluso durante el embarazo).
- Escuchar música o tocar un instrumento. Si bien los resultados aún son limitados, la música podría ayudar a elevar los niveles de oxitocina. Un estudio encontró niveles más altos de la hormona en cuatro cantantes de jazz que acababan de improvisar una actuación (una actividad que requiere cooperación, confianza y comunicación). El mismo resultado también lo logró un grupo de pacientes que se sometieron a una cirugía cardíaca después de escuchar música.
- Dar o recibir un masaje. Un masaje de 15 minutos sería suficiente para ayudar a las personas a relajarse y elevar los niveles de oxitocina. No solo eso, incluso en el masajista aumentan los valores hormonales.
- Cultivar las relaciones sociales. Una salida con amigos o en pareja puede mejorar tu estado de ánimo. Incluso una conversación íntima, tal vez mirándose a los ojos y abrazándose, puede promover la liberación de oxitocina y ayudarlos a sentirse más conectados. A pesar de ser llamada la hormona del amor, la oxitocina ciertamente no puede generar un sentimiento o cambiar el comportamiento, pero puede aumentar los sentimientos de enamoramiento, satisfacción, seguridad y confianza por alguien que ya te importa.
- Intimidad. Alcanzar el orgasmo definitivamente eleva los niveles de oxitocina, al igual que los abrazos, las caricias y los besos. Así que mima a tu pareja, a tu hijo oa tu mascota.
- Compartiendo comida. Preparar una comida juntos puede ser divertido y beneficioso. Comer el plato creado puede dar tanto placer como para desencadenar la liberación de oxitocina.
- una buena obra Los comportamientos altruistas promueven la liberación de oxitocina. Dar un regalo o ayudar a un vecino con un mandado puede desencadenar un ciclo positivo de buenas emociones.
- La cercanía de la pareja. Colaborar en las tareas del hogar, cocinar el almuerzo, preparar un baño caliente, son muchas las pequeñas acciones diarias que pueden ayudar a la madre y hacerla sentir mimada, estimulando la liberación de oxitocina. Sentir que tienes un compañero disponible para ayudar y listo para escuchar es esencial.
¿Qué inhibe la oxitocina?
En cambio, ¿qué bloquea la producción de oxitocina? Los niveles bajos de esta hormona se han relacionado con síntomas de depresión, incluida la depresión posparto. Probablemente porque a la oxitocina le resulta difícil atravesar la barrera hematoencefálica, una capa que separa el sistema nervioso del torrente sanguíneo.
Actualmente, la oxitocina se usa como medicamento solo para estimular las contracciones del trabajo de parto. El uso de oxitocina en personas con trastornos del espectro autista para mejorar las interacciones sociales aún está en estudio (los resultados son solo preliminares).
El posparto, debido a las fuertes alteraciones en los niveles hormonales y al estrés que puede ocasionar el parto y el manejo de un recién nacido, es un momento sumamente delicado para la madre. El apoyo de la pareja y familiares es fundamental para acompañar a la nueva mamá en este camino. No solo son fundamentales acciones prácticas como cambiar el pañal, cuidar al bebé mientras la madre descansa o se ducha, sino también una palabra de consuelo, un abrazo y apoyo emocional.