Cechą charakterystyczną niemowląt i małych dzieci jest to, że wkładają cokolwiek do ust.
Czasami możemy nawet odczuwać udrękę, gdy myślimy, że powodem, dla którego nasze dziecko z przyjemnością ssie ręce, jest głód. Nic nie może być dalej od prawdy.
Niemowlęta i małe dzieci wkładają przedmioty do ust, ponieważ są w tak zwanym ustna faza rozwoju psychoafektywnego. W tej fazie głównym organem do badania środowiska są usta. Wprowadzając do niego przedmioty, uzyskują informacje o sobie i otaczającym ich świecie. Trwa do około 3 roku życia.
Fakt bycia w oralnej fazie rozwoju oznacza również, że niemowlę i małe dziecko tego potrzebuje ssać dla przyjemności, spokoju i bezpieczeństwa. Wyraźnie widać to u noworodka. Jeśli zostawimy go na matce i ułatwimy dostęp do piersi, zacznie szukać sutka i zacznie ssać. Nie dlatego, że są głodne, bo ich potrzeby żywieniowe pokrywa pępowina, ale dlatego, że jest to sposób na poczucie bezpieczeństwa i więzi z mamą.
U starszych dzieci możemy zobaczyć, jak uspokajają się ssaniem palca lub smoczka, jeśli go używają.
Dzieci karmione piersią ćwiczą to, co jest znane jako odsysanie nieodżywcze: ssą, ale bez mleka.
Bez względu na to, ile wyjaśnień im udzielimy, nie możemy powstrzymać ich przed próbą włożenia jakiegokolwiek przedmiotu do ust. Jest to konieczność, a ponadto nie rozumieją, że jest to dla nich coś niebezpiecznego, bez względu na to, ile wyjaśnień podamy. Możemy kierować się zdrowym rozsądkiem i unikaj tylko przedmiotów, które stanowią zagrożenie dla twojego zdrowia i bezpieczeństwa.