La adolescencia es una etapa de cambios emocionales, personales y sociales. En ese contexto, dos investigaciones realizadas en CastellĆ³n por el Grupo TXP de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) han aportado nuevas pistas para reconocer seƱales de malestar psicolĆ³gico que pueden aparecer antes de una psicosis, como la que se da en la esquizofrenia. El foco estĆ” en los Estados Mentales de Alto Riesgo (EMAR) y en su evoluciĆ³n durante esta etapa vital.
Los trabajos han sido liderados por los psiquiatras Antonio JovanĆ y Gonzalo Haro y la psicĆ³loga Francisca Castellano, junto a otros miembros del Grupo TXP. Sus resultados se han publicado en las revistas cientĆficas Frontiers in Psychiatry y European Child & Adolescent Psychiatry. La investigaciĆ³n siguiĆ³ durante dos aƱos a 697 adolescentes de entre 11 y 15 aƱos. La muestra permite observar no solo quĆ© ocurre en un momento concreto, sino cĆ³mo cambian las seƱales con el tiempo.
QuƩ son los EMAR y quƩ no significan
Los Estados Mentales de Alto Riesgo de psicosis son situaciones de especial vulnerabilidad psicolĆ³gica. Pueden incluir experiencias poco habituales, como sĆntomas psicĆ³ticos atenuados o intermitentes, desconfianza, aislamiento, pensamiento paranoide o cambios en la manera de expresarse. No obstante, tener estas experiencias no equivale a tener una psicosis ni implica que el adolescente vaya a desarrollarla necesariamente, porque en muchos casos son temporales.
Antonio JovanĆ, psiquiatra y doctorando de la CEU Escuela Internacional de Doctorado CEINDO, insiste en que el EMAR es una situaciĆ³n de vulnerabilidad, no una etiqueta definitiva. SegĆŗn explica, lo importante es detectar el malestar, comprender quĆ© estĆ” ocurriendo y ofrecer tratamiento cuando sea necesario. La prioridad es escuchar, no clasificar precipitadamente.
TDAH, hiperactividad e impulsividad
Uno de los artĆculos publicados encontrĆ³ una relaciĆ³n clara entre los sĆntomas de TDAH, especialmente hiperactividad e impulsividad, y los EMAR. Entre los adolescentes que presentaban este estado de riesgo, el 68,4 % tenĆa TDAH combinado, frente al 6,6 % de los adolescentes considerados controles sanos. La diferencia entre ambos grupos resulta muy llamativa.
A medida que aumentaba el nivel de riesgo, tambiĆ©n eran mĆ”s frecuentes los problemas emocionales y de comportamiento, la ansiedad, la depresiĆ³n y la ideaciĆ³n suicida. Los investigadores observaron ademĆ”s diferencias entre chicos y chicas. En ellas, la hiperactividad, la impulsividad y las dificultades emocionales tuvieron mĆ”s peso. En ellos, los sĆntomas depresivos y los pensamientos suicidas mostraron una relaciĆ³n mĆ”s intensa con el desarrollo de psicosis. El perfil emocional y el sexo ayudan a matizar el riesgo.
SeƱales que ayudan a identificar mayor riesgo
El seguimiento de dos aƱos permitiĆ³ ver quĆ© factores se relacionaban con la apariciĆ³n posterior de estos estados. La depresiĆ³n, los sĆntomas de hiperactividad e impulsividad y la planificaciĆ³n suicida figuran entre las seƱales que mejor ayudan a identificar a los adolescentes que despuĆ©s presentan un mayor nivel de riesgo. No se trata de sĆntomas aislados, sino de un conjunto que debe mirarse en contexto.
Francisca Castellano, psicĆ³loga del Grupo TXP y codirectora de la tesis de Antonio JovanĆ, subraya que la salud mental adolescente debe contemplarse de forma global. Las dificultades emocionales, los problemas de atenciĆ³n e impulsividad y la conducta suicida pueden formar parte de una misma realidad de sufrimiento que necesita ser escuchada. Abordar solo una parte del problema serĆa insuficiente.
Un riesgo que puede fluctuar o desaparecer
Los datos del estudio muestran que el riesgo no es estĆ”tico. Al finalizar el seguimiento, alrededor del 3 % de los adolescentes se encontraba en un estado considerado de riesgo. Sin embargo, solo el 0,9 % de quienes inicialmente no presentaban riesgo pasĆ³ a esa situaciĆ³n. AdemĆ”s, de los 19 adolescentes que estaban inicialmente en el grupo de mayor riesgo, Ćŗnicamente tres continuaban en Ć©l dos aƱos despuĆ©s. Estos resultados indican que la evoluciĆ³n puede cambiar, reducirse o revertirse.
Los dos artĆculos apuntan a una idea comĆŗn: la vulnerabilidad psicolĆ³gica durante la adolescencia puede fluctuar, desaparecer o coexistir con otras dificultades emocionales y conductuales. Por eso, los autores consideran clave reforzar la detecciĆ³n temprana y adaptar la atenciĆ³n a las necesidades concretas de cada adolescente, especialmente en espacios cercanos como los centros educativos y los servicios comunitarios. La prevenciĆ³n funciona mejor cuando llega a entornos cotidianos.
PrevenciĆ³n sin estigmatizar
Gonzalo Haro, psiquiatra y codirector de la tesis, seƱala que detectar a tiempo la depresiĆ³n, las dificultades relacionadas con el TDAH o las seƱales de conducta suicida puede permitir ofrecer apoyo cuando todavĆa se estĆ” a tiempo de prevenir que el adolescente acabe desarrollando una psicosis como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. TambiĆ©n menciona factores como haber sufrido experiencias traumĆ”ticas durante la infancia y no haber recibido suficiente afecto y comunicaciĆ³n en la familia. La intervenciĆ³n temprana puede marcar una diferencia importante.
El equipo investigador remarca que estos resultados no significan que cualquier adolescente con sĆntomas de este tipo estĆ© destinado a desarrollar una enfermedad mental grave. Al contrario, revelan la importancia de observar, acompaƱar y ofrecer ayuda adaptada, entendiendo que la adolescencia es un periodo de cambio en el que el malestar psicolĆ³gico puede evolucionar. Evitar el estigma es parte de la prevenciĆ³n.
Lo esencial de estos trabajos es que la detecciĆ³n temprana de seƱales como depresiĆ³n, impulsividad, hiperactividad o conducta suicida puede ayudar a acompaƱar mejor a los adolescentes y a prevenir complicaciones mayores. El riesgo no siempre permanece igual, y una intervenciĆ³n adecuada, sin etiquetas ni alarmismo, puede abrir una vĆa para mejorar la salud mental juvenil. Escuchar antes de que el malestar crezca resume el mensaje principal de las investigaciones.