O leite materno não só nutre o bebê, como também pode influenciar decisivamente a configuração da sua microbiota intestinal durante os primeiros meses de vida. Uma equipe internacional liderada pelo Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) da Espanha descobriu que o aleitamento materno exclusivo está associado a uma menor presença de genes de resistência a antibióticos no intestino dos bebês, uma descoberta que abre novas perspectivas na luta contra um dos maiores desafios de saúde do século XXI.
O estudo, publicado na revista Cell Reports Medicine , analisou o chamado resistoma intestinal, o conjunto de genes que permite que as bactérias resistam a antimicrobianos. Os pesquisadores identificaram que os oligossacarídeos do leite humano (HMOs), moléculas complexas que os bebês não digerem diretamente, desempenham um papel fundamental nesse processo. Esses açúcares, que constituem o terceiro componente mais abundante do leite materno , atuam como uma fonte seletiva de alimento para bactérias benéficas do gênero Bifidobacterium , ajudando a criar um ecossistema intestinal no qual os microrganismos portadores de genes de resistência têm mais dificuldade em proliferar.
O que é o resistoma e por que ele é importante na infância?
A resistência a antibióticos tornou-se uma ameaça global que, segundo a Organização Mundial da Saúde, poderá causar milhões de mortes nas próximas décadas se nenhuma medida for tomada. Embora tradicionalmente associada ao uso excessivo desses medicamentos, os genes de resistência podem se estabelecer nas bactérias intestinais desde os primeiros estágios da vida, mesmo quando o bebê não foi exposto diretamente à medicação. Portanto, os primeiros meses representam um período crítico para a formação da microbiota intestinal e, consequentemente, do resistoma.
O estudo foi conduzido utilizando amostras fecais de 57 bebês de um mês de idade pertencentes à coorte MAMI, um projeto da Comunidade Valenciana que acompanha mães e filhos desde o nascimento até os seis anos de idade. Os resultados foram posteriormente validados com uma coorte independente da Holanda, a LLNEXT, que incluiu dados de 199 bebês. Essa dupla verificação reforça a robustez das conclusões, visto que padrões semelhantes foram observados em diferentes populações.
O aleitamento materno exclusivo como proteção natural
Pesquisadores observaram que bebês alimentados exclusivamente com leite materno apresentaram menor abundância e diversidade de genes de resistência antimicrobiana em comparação com aqueles alimentados com outros tipos de nutrição. Essa relação persistiu mesmo após o ajuste para outros fatores, como o método de parto, sugerindo que o aleitamento materno tem um efeito protetor independente . De acordo com M. Carmen Collado, pesquisadora do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) da Espanha, no Instituto de Agroquímica e Tecnologia de Alimentos (IATA), “promover o aleitamento materno parece ser uma estratégia eficaz para reduzir os genes de resistência antimicrobiana presentes nas comunidades bacterianas intestinais durante um período crítico”.
Outra descoberta importante é que o tipo de parto também influencia o resistoma. Bebês nascidos por cesariana apresentaram diferenças na diversidade de genes de resistência em comparação com aqueles nascidos por parto vaginal. No entanto, o aleitamento materno pareceu atenuar parte desse impacto, reforçando ainda mais a importância de promover o aleitamento materno em todos os casos, especialmente quando a cesariana é inevitável.
O papel dos oligossacarídeos e da genética materna
Uma das contribuições mais inovadoras do estudo é a identificação de uma ligação direta entre os HMOs e a composição do resistoma. Essas moléculas, que variam em quantidade e tipo entre as mães, são parcialmente determinadas pelo chamado estado secretor, associado ao gene FUT2. Mães com esse perfil genético produzem leite com concentrações mais elevadas de oligossacarídeos específicos, como a 2′-fucosilactose (2′FL) e a 6′-sialilactose (6′SL), que foram associados a uma menor presença de genes de resistência no intestino do lactente.
Bebês amamentados por mães secretoras apresentaram maior presença de bactérias benéficas do gênero Bifidobacterium , capazes de utilizar esses açúcares como fonte de energia. Como explica Anna Samarra, pesquisadora formada no IATA-CSIC e atualmente na Universidade da Califórnia, em San Diego, “os primeiros meses de vida representam um período crítico em que a microbiota intestinal está se formando e em que diferentes fatores ambientais, como o tipo de parto ou alimentação, podem deixar uma marca duradoura”. Essa descoberta destaca que a genética materna influencia a qualidade do leite e, consequentemente, a saúde futura do bebê.
Um passo em frente na luta contra a resistência antimicrobiana.
A descoberta não significa que o leite materno elimine completamente a resistência a antibióticos, mas fornece evidências científicas valiosas. Compreender como os componentes bioativos do leite humano modulam o ecossistema intestinal pode ajudar, no futuro, no desenvolvimento de estratégias preventivas contra a resistência antimicrobiana, que causa a morte de milhares de pessoas em todo o mundo a cada ano. Os autores do estudo, que também contou com a participação de pesquisadores da Universidade de Valência, do Hospital Clínico Universitário de Valência, da Universidade de Trento, da Universidade do Chile, da Universidade de Groningen e da Universidade da Califórnia, em San Diego, alertam que estudos longitudinais mais amplos ainda são necessários para compreender completamente os mecanismos envolvidos.
Lars Bode, investigador principal do Instituto do Leite Humano da Universidade da Califórnia, em San Diego, enfatiza que “a genética materna, através do estado secretor, determina o perfil de glicanos do leite, o que influencia a formação inicial do resistoma intestinal do bebé”. Estes resultados reforçam a ideia de que o leite materno não é apenas um alimento, mas um agente biológico ativo capaz de moldar beneficamente o microbioma do recém-nascido.
A comunidade científica considera este tipo de pesquisa essencial para compreender a complexidade do leite materno e seu impacto a longo prazo na saúde. A resistência aos antibióticos é um problema que não conhece fronteiras e exige soluções inovadoras. Esta descoberta, coordenada a partir da Espanha com colaboração internacional, posiciona o aleitamento materno como uma ferramenta natural e acessível para ajudar a prevenir esse fenômeno desde os primeiros dias de vida.
