Cada año, cuando el calendario marca el 7 de julio, los amantes del dulce tienen una cita ineludible para homenajear a uno de los ingredientes más fascinantes del mundo. Esta festividad, impulsada inicialmente en el año 2010 por organismos como la Organización Internacional de Productores de Cacao, busca poner en valor no solo el sabor, sino también el enorme peso cultural y económico de este fruto que, tras cruzar el Atlántico desde América, conquistó definitivamente los paladares europeos hace ya varios siglos.
Lo cierto es que en España y en el resto del continente nos tomamos muy en serio este producto, ya que Europa encabeza las estadísticas globales con un consumo que supera los 1,2 millones de toneladas anuales. No es de extrañar que, con semejantes cifras, busquemos cualquier excusa para meternos en harina y preparar algún bocado casero que nos alegre el día, aprovechando que el cacao es un ingrediente tan versátil que se adapta a casi cualquier tipo de elaboración, desde un batido fresquito hasta un postre contundente.
Un alimento con historia y propiedades únicas
Si echamos la vista atrás, nos daremos cuenta de que este ingrediente lleva entre nosotros muchísimo tiempo, concretamente más de 5.300 años de historia según los hallazgos arqueológicos más recientes en la región amazónica. Civilizaciones como la maya o la azteca no solo lo consumían, sino que lo consideraban un auténtico tesoro, utilizándolo como moneda de cambio y en rituales sagrados debido a su nombre científico, que significa literalmente alimento de los dioses.
Más allá de su mística, hoy sabemos que incluir cacao con un alto porcentaje de pureza en nuestra dieta puede ser un gran aliado para la salud. Es una fuente natural de antioxidantes y minerales esenciales como el magnesio, el hierro y el potasio, que vienen fenomenal para mantener el cuerpo a tono. Además, tiene esa capacidad casi mágica de mejorar nuestro estado de ánimo al favorecer la liberación de endorfinas, dándonos un pequeño empujón de energía y bienestar cuando más lo necesitamos.
A menudo solemos confundir los términos, pero es importante recordar que el cacao y el chocolate no son exactamente lo mismo. El primero es el fruto natural, mientras que el segundo es el resultado de procesar sus semillas con azúcares y lácteos; de hecho, el Día Internacional del Chocolate se celebra en una fecha distinta, el 13 de septiembre, en honor al creador de la famosa fábrica de Willy Wonka, Roald Dahl. Es fundamental informar sobre el consumo de chocolate en el bebé para evitar riesgos según la edad.
Tres recetas irresistibles para disfrutar en casa
Para los que quieran celebrar esta efeméride por todo lo alto sin pasarse horas en la cocina, el clásico brownie de chocolate es una opción que nunca falla. Solo necesitas batir un par de huevos con 100 gramos de azúcar, añadir 80 gramos de mantequilla derretida, un toque de vainilla y mezclarlo todo con 50 gramos de cacao amargo y 80 de harina. Con apenas 20 o 25 minutos de horno a 180 grados, tendrás un bizcocho denso y delicioso que es un auténtico vicio.
Si lo que buscas es algo más ligero y refrescante para combatir el calor, un licuado de plátano y cacao es la merienda ideal. Basta con pasar por la batidora un plátano maduro, un vaso de leche (o bebida vegetal), una cucharada generosa de cacao puro y un poquito de miel si te gusta más dulce. Es una forma estupenda de recargar pilas de manera natural y se prepara en un abrir y cerrar de ojos, similar a cómo hacemos helados caseros sin azúcar para una opción más fría.
Por otro lado, si te apetece un bocado elegante pero no quieres ni acercarte al horno, las trufas de cacao sin cocinado son tu mejor baza. Se preparan triturando unos 200 gramos de galletas tipo María y mezclándolas con 100 gramos de queso crema o dulce de leche y dos cucharadas de cacao. Una vez que tengas una masa uniforme, solo hay que darles forma de bolitas, rebozarlas en más cacao o coco rallado y dejarlas enfriar en la nevera una hora para que cojan cuerpo.
Saber apreciar la calidad de este producto milenario es la clave para disfrutar de todas sus virtudes sin remordimientos, siempre optando por variedades con menos azúcares añadidos. Estas propuestas culinarias demuestran que con apenas un puñado de ingredientes podemos rendir un homenaje casero a este manjar de origen americano que se ha convertido en un pilar fundamental de nuestra cultura gastronómica europea.
