Continuamos con nuestro especial “Embarazo Semana a Semana”: tras la semana 1 y la 2, llegamos a la fecundación. Uno de los procesos más maravillosos y fascinantes de la naturaleza es la fecundación. Más allá de la clásica imagen de la unión entre el óvulo y el espermatozoide, este proceso encierra una serie de pasos asombrosos que rara vez nos explicaron en detalle en clase y que en “Madres Hoy” queremos revelarte con calma.
Estamos en ese baile químico perfecto donde dos células sexuales o gametos intercambian su material genético, no sin antes protagonizar la carrera más exigente: millones de espermatozoides compiten para que solo uno alcance al óvulo. Lo que sucede después encierra uno de los mayores misterios y desafíos para la ciencia, el momento en que dos células diminutas desencadenan una cascada de transformaciones que darán lugar a la “vida”. Te lo explicamos con detalle, paso a paso y también qué ocurre en tu cuerpo en esta tercera semana de embarazo.
La fecundación paso a paso
¿Sabías que un óvulo es una de las células más grandes del cuerpo humano? Aunque sigue siendo microscópico, su tamaño es considerable frente al de un espermatozoide. En cada eyaculación puede haber entre 120 y 600 millones de espermatozoides, pero solo una pequeña parte logrará acercarse al óvulo y apenas unos cientos llegarán a la zona donde puede producirse la fecundación.
Desde el punto de vista médico, la tercera semana de embarazo suele considerarse la primera semana de desarrollo embrionario. Aun así, por consenso se cuenta el embarazo desde el primer día de la última regla (edad gestacional). Por eso, en esta semana se producen dos hitos clave: la fecundación y el inicio del desarrollo del embrión.
En la parte final de la segunda semana o el inicio de la tercera tiene lugar la ovulación, es decir, la liberación del ovocito desde el ovario hacia la trompa de Falopio. Esos días constituyen la ventana fértil: si hay relaciones sexuales sin protección, los espermatozoides ya estarán esperando en las trompas cuando el óvulo llegue y se producirá la concepción.
Se inicia un largo viaje
Esta aventura comienza cuando el semen se deposita en la vagina. Este entorno es ácido y poco favorable para la supervivencia de los espermatozoides, por lo que deben desplazarse rápidamente hacia zonas más alcalinas. En cuestión de horas, los más aptos ascienden por el cérvix, atraviesan el útero y alcanzan las trompas de Falopio.
Una vez en las trompas de Falopio, los espermatozoides pueden sobrevivir aproximadamente entre 48 y 72 horas. Esto explica por qué la fecundación puede producirse hasta dos o tres días después de la relación sexual. Durante este trayecto se pierde la inmensa mayoría de los millones de espermatozoides eyaculados, reduciéndose a unos pocos centenares capaces de aproximarse al óvulo.
En este viaje, los espermatozoides atraviesan el moco cervical, el útero y la trompa ayudados por microcontracciones musculares de estas estructuras y por el movimiento de sus colas. El interior de las trompas está tapizado por millones de cilios, pequeños “pelitos” que se mueven coordinadamente y facilitan el avance tanto de los espermatozoides como, más tarde, del embrión.
Durante esta trayectoria los espermatozoides sufren cambios esenciales en su membrana, un proceso llamado capacitación: pierden parcialmente el revestimiento de sus cabezas, lo que permite que se activen una serie de reacciones químicas imprescindibles para atravesar las capas que protegen al óvulo.
Penetración de la corona radiada
Para entender mejor las etapas de la fecundación conviene imaginar el óvulo como una especie de cápsula protegida por varias capas. La más externa es la corona radiada, formada por células foliculares que rodean al óvulo y le aportan nutrientes y proteínas.
Cuando los espermatozoides llegan a esta zona, deben abrirse camino a través de las células de la corona radiada. Lo consiguen gracias a enzimas específicas liberadas desde la cabeza del espermatozoide, que les permiten “excavar túneles” entre las células. Es una auténtica lucha microscópica donde solo los más capacitados avanzan.
Llegada a la zona pelúcida
Tras superar la corona radiada, los espermatozoides se encuentran con una segunda barrera: la zona pelúcida. Se trata de una cubierta glicoproteica que rodea al óvulo y que cumple una función decisiva: permitir la entrada de un solo espermatozoide y evitar que se produzca una fecundación múltiple.
Para atravesarla, algunos espermatozoides inician la llamada reacción acrosómica. Su acrosoma (la “cápsula” situada en la cabeza) libera enzimas que perforan la zona pelúcida. No todos los espermatozoides lo consiguen, pero este esfuerzo conjunto facilita que, finalmente, uno de ellos logre acercarse lo suficiente.
En ese momento aparece una estructura muy particular: el filamento acrosómico, una prolongación que ayuda al espermatozoide a contactar con la membrana del óvulo. Este contacto es el paso previo a la fusión definitiva.
La fusión
A pesar de que solo unos pocos espermatozoides han alcanzado la zona pelúcida, esa “batalla” de supervivencia y reacciones enzimáticas permitirá que la suerte acompañe a uno solo: el que logre entrar en contacto con la membrana plasmática del ovocito gracias al filamento acrosómico. Cuando esto ocurre, se desencadena una cascada de cambios fascinantes.
En primer lugar, las membranas del espermatozoide y el óvulo comienzan a fusionarse. Este proceso implica cambios iónicos en la superficie del óvulo que bloquean la entrada de otros espermatozoides. Es lo que se conoce como bloqueo de la polispermia, fundamental para garantizar un número correcto de cromosomas.
Después aparece el llamado cono de fertilización, una estructura en la membrana del óvulo que facilita la entrada al citoplasma ovocitario de la cabeza, la pieza intermedia y, en parte, la cola del espermatozoide.
Una vez dentro, el núcleo del espermatozoide avanza hacia el núcleo del óvulo. La fecundación se completa cuando ambos núcleos se fusionan. Cada célula sexual aporta 23 cromosomas, de forma que, al unirse, se alcanzan los 46 cromosomas de la especie humana. En ese instante se forma el cigoto, la primera célula de un nuevo individuo.
Aunque la mitad del material genético proviene de cada progenitor, la combinación concreta de esos cromosomas y genes es única. Se ha creado un individuo irrepetible, con un sexo genético ya determinado por los cromosomas sexuales: si el espermatozoide aportó un cromosoma X, será XX (niña); si aportó un cromosoma Y, será XY (niño).
Este cigoto inicia, a partir de aquí, una intensa serie de divisiones celulares y cambios que, tras muchos meses de crecimiento, darán lugar a un nuevo ser humano.
El siguiente vídeo os ayudará a comprender visualmente la maravilla de la fecundación:
https://www.youtube.com/watch?v=–tXsEAUKqo
Inicio del desarrollo embrionario: del cigoto al blastocisto
De forma orientativa, los días posteriores a la fecundación se pueden describir así:
- Día 0: unión del óvulo y el espermatozoide y formación del cigoto.
- Día 1: a las 16-20 horas postfecundación, el embrión sigue siendo una sola célula con el material genético fusionado.
- Día 2: las primeras segmentaciones dan lugar a un embrión de unas 4 células.
- Día 3: el embrión alcanza unas 8 células aproximadamente.
- Día 4: el embrión ya cuenta con al menos 16 células y se denomina mórula, por su parecido con una pequeña mora.
- Día 5: la mórula se ahueca, se llena de líquido y pasa a llamarse blastocisto, con unas 200 células especializadas.
- Día 6: el blastocisto se expande, sigue aumentando su número de células y se prepara para la implantación.
Dentro del blastocisto se distinguen dos grupos celulares bien definidos. El primero, situado en la parte interna, se denomina masa celular interna y dará lugar al embrión propiamente dicho. El segundo, en la parte externa, forma el trofoblasto, que será el origen de la placenta y de las estructuras que permitirán nutrir y proteger a la criatura durante todo el embarazo.
Al final de la tercera semana de embarazo, el embrión en estadio de blastocisto llega al útero y comienza a buscar un lugar adecuado en el endometrio para implantarse.
Viaje del embrión por la trompa e implantación
Después de la fecundación, el cigoto y, posteriormente, el embrión en sus distintas fases descienden por la trompa de Falopio hacia el útero. Este recorrido es posible gracias a las contracciones suaves de la musculatura de la trompa y al movimiento coordinado de los cilios que recubren su superficie interna.
La progesterona, secretada por el ovario tras la ovulación, juega un papel clave en este trayecto. Esta hormona, conocida como “hormona del embarazo”, contribuye a relajar el esfínter que comunica trompa y útero, facilitando el paso del embrión. Además, transforma el endometrio para que se vuelva más grueso, vascularizado y rico en nutrientes, aumentando la receptividad endometrial y favoreciendo la implantación.
Cuando el blastocisto alcanza el útero, comienza la implantación, un proceso mediante el cual se adhiere y se va “hundiendo” en la pared uterina. Esta unión es esencial, ya que a partir de ahí se establecerá la conexión que permitirá el intercambio de oxígeno, nutrientes y desechos entre la madre y el embrión. Con el tiempo, esta zona de implantación se convertirá en la placenta.
Durante la implantación puede producirse un ligero sangrado, conocido como sangrado de implantación, que muchas mujeres confunden con una regla más escasa. Suele ser de corta duración, de escasa cantidad y de color más claro que la menstruación habitual.
Qué cambios ocurren en la madre en la semana 3
Aunque la actividad en tu interior es intensa, en la tercera semana de embarazo la mayoría de mujeres aún no notan grandes cambios. De hecho, muchas no sospechan todavía que están embarazadas, ya que aún falta aproximadamente una semana para la fecha en la que esperaban la menstruación.
En mujeres que siguen tratamientos de fertilidad como la inseminación artificial (IA) o la fecundación in vitro (FIV), esta fase se conoce como betaespera. En esos casos, algunas molestias pueden estar más relacionadas con la medicación hormonal que con el propio embarazo.
A pesar de ello, las alteraciones hormonales que empiezan a producirse pueden dar lugar a síntomas como:
- Sensibilidad o molestias en las mamas.
- Mayor percepción de los olores y cambios en el gusto.
- Salivación algo más abundante.
- Cambios de humor, irritabilidad o mayor emotividad.
- Cansancio y somnolencia más de lo habitual.
- Dolor de cabeza leve o sensación de pesadez.
- Aumento de las ganas de orinar debido a cambios hormonales.
- Flujo vaginal blanco y denso, que suele ser fisiológico.
Es importante recordar que también es completamente normal no sentirse distinta en esta etapa. Cada cuerpo reacciona de manera única y hay mujeres que no perciben ningún síntoma hasta semanas más adelante.
¿Es posible hacer un test de embarazo en la semana 3?
En la tercera semana de embarazo, especialmente antes del retraso de la regla, un test de orina puede dar lugar a falsos negativos. La hormona beta-hCG (fracción beta de la gonadotropina coriónica humana), que es la que detectan los test de embarazo, empieza a producirse de forma significativa solo cuando el embrión se ha implantado.
Por este motivo, lo más fiable es esperar al menos a tener un retraso menstrual para realizar una prueba. Algunas pruebas de alta sensibilidad pueden detectar el embarazo unos días antes, pero el margen de error es mayor. En mujeres sometidas a tratamientos de reproducción asistida, la medicación hormonal puede incluso provocar falsos positivos si el test se realiza demasiado pronto.
Si se desea un resultado más preciso en fechas tan tempranas, un análisis de sangre de beta-hCG puede detectar niveles bajos de la hormona algo antes que los test de orina, aunque sigue siendo recomendable respetar los tiempos indicados por el personal sanitario.
Cuidados recomendados durante la tercera semana de embarazo
Aunque aún no tengas confirmación, los hábitos y el estilo de vida de la madre desde el inicio de la gestación influyen en el desarrollo del bebé. Por eso, si estás buscando embarazo o sospechas que podrías estarlo, conviene empezar a cuidarte desde ahora.
Alimentación y suplementos
El ácido fólico es uno de los nutrientes clave al inicio del embarazo, ya que ayuda a prevenir defectos del tubo neural (estructura que dará origen al cerebro y a la médula espinal). Se recomienda habitualmente comenzar a tomarlo incluso antes de la concepción y mantenerlo durante el primer trimestre. Puedes encontrarlo en verduras de hoja verde y legumbres, aunque a menudo se pauta también en forma de suplemento.
Además, puede ser recomendable aumentar el consumo de hierro a través de la dieta o suplementos, según lo valore tu profesional sanitario. Este mineral es esencial para la formación de hemoglobina y para evitar la anemia. La carne roja en moderación, las legumbres y algunas verduras son buenas fuentes, y la combinación con alimentos ricos en vitamina C (fresas, cítricos, tomate) mejora su absorción.
Otro mineral importante es el calcio, necesario para el desarrollo óseo y muscular del bebé y para proteger tu propia salud ósea y cardiovascular. Lácteos, bebidas enriquecidas, frutos secos y verduras de hoja verde aportan buenas cantidades.
Desde que sospechas que puedes estar embarazada conviene evitar determinados alimentos: carne y pescado crudos, pescados con alto contenido en mercurio, huevos poco cocidos, quesos no pasteurizados y embutidos crudos si no estás inmunizada frente a la toxoplasmosis. También es importante lavar bien frutas y verduras para reducir el riesgo de infecciones como la listeriosis.
En esta etapa, además, es aconsejable limitar la cafeína y suprimir totalmente el alcohol, ya que puede afectar al desarrollo embrionario incluso en fases muy tempranas.
Ejercicio físico y descanso
Mantenerse activa de forma moderada ayuda a mejorar la circulación, controlar el peso y regular el estado de ánimo. Si hacías deporte intenso, es buen momento para adaptarlo a actividades más suaves, como caminar, yoga para embarazadas, pilates adaptado o natación, salvo que tu médico indique lo contrario.
Igual de importante es el descanso adecuado. Dormir entre 7 y 9 horas, establecer rutinas de sueño y buscar momentos de relajación durante el día contribuirá a manejar el cansancio típico de estas primeras semanas.
Tabaco fuera desde el principio
El tabaco se asocia a complicaciones en el embarazo como abortos, rotura prematura de membranas, desprendimiento de placenta, retraso de crecimiento intrauterino y bajo peso al nacer. También se ha observado que los hijos de madres fumadoras presentan más infecciones respiratorias, bronquiolitis, otitis y asma en la infancia.
La nicotina tiene efecto vasoconstrictor
Fumar durante el embarazo incrementa el riesgo de muerte súbita del lactante. Sabemos que la nicotina, el monóxido de carbono y otras sustancias mutagénicas y carcinógenas atraviesan la placenta y llegan al bebé; se han encontrado restos en sangre, orina, piel e incluso dientes de hijos de madres fumadoras. La nicotina ejerce un efecto vasoconstrictor en la placenta y en la circulación fetal, reduciendo el aporte de oxígeno y nutrientes al feto.
(Nota: Como organización feminista, estamos comprometidas con el lenguaje inclusivo, por lo cual, y para que la lectura no se haga pesada, en algunos casos hablaremos de «hijo» o «hermanito» y en otros de «hija» o «hermanita»; a veces nos referiremos al «bebé» y en otros casos a la «criatura» humana.)
Tu bebé y tu cuerpo en estas tres primeras semanas
Tu bebé se ha estado desarrollando dentro de ti desde el instante mismo de la fecundación. Aproximadamente a mitad del ciclo menstrual, la mujer libera un óvulo de uno de sus ovarios hacia la trompa de Falopio. Durante unas 24 horas existe la posibilidad de que se produzca la concepción si un espermatozoide consigue fecundarlo.
Desde ese momento, el sexo genético de la criatura queda determinado por los cromosomas sexuales y comienza la intensa división celular. Al mismo tiempo que se producen cambios en el interior del óvulo fecundado, este se desplaza hacia el útero, donde lo espera el endometrio, el tejido que se forma cada mes y que expulsamos durante la menstruación cuando no hay embarazo.
La implantación, el proceso por el que el embrión se fija en la pared de la matriz, comienza hacia el final de la tercera semana y suele completarse durante la cuarta. En ese periodo también empieza a formarse la bolsa de líquido amniótico y aparece el cordón umbilical, que será el vínculo físico permanente entre tu cuerpo y tu bebé durante toda la gestación.
Durante estas tres primeras semanas es posible que tu cuerpo empiece a notar cambios físicos como náuseas, rechazo a ciertos olores, somnolencia o cambios emocionales, aunque también puede que no notes nada especial. Todo entra dentro de la normalidad, porque CADA MUJER ES ÚNICA, CADA EMBARAZO ES ÚNICO Y CADA CRIATURA ES ÚNICA.
Si estás tomando alguna medicación o tienes alguna enfermedad crónica, es fundamental que consultes con tu matrona o tu médic@ cuando sospeches el embarazo. Desde antes incluso de la concepción puede recomendarse un suplemento de ácido fólico y, en algunos casos, otros nutrientes como el yodo, siempre bajo supervisión profesional.
La semana 3 de embarazo es un momento silencioso hacia fuera pero tremendamente activo en tu interior. En estos días se decide buena parte del futuro desarrollo de tu bebé, se organiza su material genético, se inicia el viaje hacia el útero y comienza la implantación, mientras tu cuerpo empieza a adaptarse hormonalmente. Gestos sencillos como cuidar tu alimentación, evitar tóxicos como tabaco y alcohol, descansar y consultar cualquier duda con tu equipo sanitario pueden influir de forma muy positiva en la salud de tu criatura ahora y en el futuro.