13. avgusta 2026 je v Madisonvilleu v Kentuckyju v ZDA 61-letna zdravnica Stacey Fazenbaker pozabila svojo 10-mesečno vnukinjo Scottie Gwyn Crowell na zadnjem sedežu svojega Volva. Deklica je ostala v vozilu več kot osem ur v neznosni vročini, s temperaturami, ki so presegle 46 stopinj Celzija. Ko je babica spoznala svojo napako, je bilo že prepozno: dojenčica je umrla zaradi ekstremne hipertermije. Ta primer, ki je pritegnil pozornost medijev po vsem svetu, ni osamljen incident, temveč le vrh ledene gore ponavljajoče se tragedije, ki vsako leto zahteva življenja več deset otrok.
V Španiji je 20. maja 2026 v Briónu (A Coruña) oče med vožnjo v službo pozabil svojo dve leti in pol staro hčer Saro v avtu. Deklica je doživela srčni zastoj in je kljub poskusom oživljanja umrla. Le leto prej je v Vallsu (Tarragona) umrl še en otrok iste starosti, potem ko je med vročinskim valom preživel več kot štiri ure v očetovem vozilu. Ti primeri, skupaj s tistimi, ki so se zgodili v Italiji, Kanadi in Združenih državah Amerike, razkrivajo skupen vzorec: pozabljanje ni namerno, temveč gre za izpad spomina, znan kot sindrom pozabljenega otroka , ki ga sprožijo stres, pomanjkanje spanca ali spremembe v rutini.
Psiholog David Diamond z Univerze v Južni Floridi ta pojav raziskuje že leta. Glede na njegove študije imajo človeški možgani dve vrsti spomina: avtopilotski spomin (ki ga nadzirajo bazalni gangliji) in prospektivni spomin, ki načrtuje nova ali drugačna dejanja (ki ga nadzirajo hipokampus in prefrontalna omrežja). Ko oseba opravlja rutinsko nalogo, kot je vožnja v službo, se vklopi avtopilot in lahko zavre prospektivni spomin , zaradi česar voznik popolnoma pozabi, da ima na zadnjem sedežu otroka. Stres, pomanjkanje spanca in nedavne spremembe urnika povečajo tveganje za to napako.
Dojenčki so še posebej občutljivi na vročino: njihov sistem termoregulacije je nezrel, njihova telesa pa se pregrejejo do petkrat hitreje kot pri odraslih. V zaprtem avtomobilu se lahko temperatura v samo 10 minutah dvigne za 20 stopinj, kar vozilo spremeni v smrtonosno pečico. Hipertermija povzroča dehidracijo, poškodbe celic, epileptične napade in na koncu odpoved več organov ter srčni zastoj. V Združenih državah Amerike je študija, objavljena leta 2019 v reviji Paediatric Child & Health, ocenila, da zaradi tega vzroka vsako leto umre povprečno 37 otrok in da je 55 % teh primerov posledica nenamernih napak skrbnikov.
Tragediji Brióna in Vallsa v Španiji nista edini. V Italiji je 18. julija 2024 v Marconu (Benetke) umrla enoletna deklica, potem ko jo je oče pozabil v avtu, medtem ko je šel v službo. Časopis La Repubblica je poročal, da je bilo samo v Italiji zabeleženih 11 takšnih smrti. V Kanadi je leta 2018 v Montrealu umrl šestmesečni Cassius Perlot, ko ga je oče pustil na parkirišču svoje pisarne; zunanja temperatura je bila le 25 stopinj Celzija, a v vozilu je bila dovolj visoka, da ga je ubila. V Združenih državah Amerike primeri, kot je bil Sophia Rayne Cavaliero v Teksasu (2012) ali dvojčka McDaniel v Južni Karolini (2021), kažejo, da nobena družina ni imuna na to napako , ne glede na njihovo izobrazbeno ali poklicno raven.
V Teksasu je Sophijina mama Kristie Reeves ustanovila organizacijo Ray Ray's Pledge in uspešno lobirala za zakon, ki bi bolnišnicam nalagal, da novopečene starše izobražujejo o nevarnostih puščanja otroka v avtomobilu. Leta 2012 je Kristie ponovno postala mama dvojčkov in ju je s pomočjo aplikacije za Android spremljala, s čimer je ustvarila skoraj neprebojno varnostno mrežo. Njena zgodba ponazarja, kako se bolečina lahko spremeni v preventivo.
Italija je edina država v Evropi, ki je to zadevo uzakonila. Od 7. novembra 2019 je obvezna uporaba naprav proti zapuščanju otrok v otroških avtosedežih za otroke, mlajše od štirih let. Ti sistemi, ki so običajno senzorji teže, nameščeni v sedežu, oddajo zvočni in vizualni alarm, ko se voznik z otrokom v notranjosti oddalji od vozila. Najnaprednejši modeli pošljejo obvestilo na telefon odrasle osebe in, če ni odziva, opozorijo druge vnaprej konfigurirane stike. Evropski parlament je priporočil spodbujanje njihove uporabe, vendar ni določil skupnih predpisov.
Nekateri proizvajalci avtomobilov, kot sta Volvo in General Motors, že imajo vgrajene sisteme za zaznavanje potnikov na zadnjih sedežih, kot je opomnik za vožnjo na zadnjem sedežu , ki voznika opozori, ko je motor ugasnjen. Vendar pa se ti sistemi zanašajo na to, da odrasla oseba pogleda na armaturno ploščo, kar se ne zgodi vedno. Zato strokovnjaki poudarjajo potrebo po združitvi tehnologije s preprostimi navadami: puščanje telefona ali torbice na zadnjem sedežu, vedno odpiranje zadnjih vrat, preden zapustite avto, ali vzpostavitev rutine preverjanja pristnosti v vrtcu ali šoli.
Psihologinja Anaïs Perlot, Cassiusova mati, je po sinovi smrti postala aktivistka. V nekem intervjuju je priznala, da je bila dolgo besna na moža, a je končno razumela, da je šlo za nesrečo. Zdaj svoje življenje posveča ozaveščanju drugih staršev: »Pomembno je, da vedo, da se jim to lahko zgodi. Nikoli si ne bi predstavljala česa takega, preden se je zgodilo nam .« Njeno pričevanje, skupaj s pričevanjem drugih družin, kaže, da družbena presoja ne pomaga preprečiti teh tragedij; izobraževanje in tehnologija to počneta.
Konec koncev je smrt dojenčka, pozabljenega v avtomobilu, ena najbolj preprečljivih in uničujočih tragedij. Primeri v Španiji, Italiji in preostalem svetu imajo skupen vzorec: odgovorna odrasla oseba, porušena rutina in usodna izguba spomina. Rešitev je v združitvi ozaveščanja javnosti, izvajanju obveznih varnostnih sistemov in sprejemanju navad, zaradi katerih je praktično nemogoče pozabiti otroka na zadnjem sedežu. Kot kaže statistika, nihče ni imun na to napako in otrokovo življenje ne bi smelo biti odvisno od spomina odrasle osebe.