น้ำนมเหลืองเป็นของเหลวอันล้ำค่าสำหรับสุขภาพของทารกแรกเกิดเป็นของเหลวที่มาก่อนน้ำนมแม่และปรากฏขึ้นก่อนและหลังคลอดทันที น้ำนมเหลืองมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพของทารกในช่วงสองสามวันแรกของชีวิต
ประกอบด้วยไขมันน้ำอิมมูโนโกลบูลินโปรตีนและส่วนประกอบอื่น ๆ มีสีเหลืองและองค์ประกอบไม่เหมือนกันเสมอไปเนื่องจากปรับให้เข้ากับความต้องการด้านสุขภาพของทารก
น้ำนมเหลืองที่ไหลออกมาขณะที่แม่ยังตั้งครรภ์อยู่เรียกว่า น้ำนมเหลืองก่อนคลอด (pre-colostrum) ซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากเต้านมกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการให้นมบุตร เต้านมกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการผลิตน้ำนมและจึงหลั่งของเหลวนี้ออกมา ซึ่งแทบไม่มีสารอาหารเลย นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงพบเห็นน้ำนมเหลืองไหลออกมาเล็กน้อยระหว่างตั้งครรภ์ได้ค่อนข้างบ่อย
น้ำนมเหลืองอาจเริ่มไหลออกมาได้ภายในสามถึงสี่วันหลังคลอด เป็นของเหลวข้นสีเหลืองที่ไหลออกมาก่อนน้ำนมปกติ ปริมาณจะอยู่ที่ประมาณ 20 มิลลิลิตรต่อครั้งในช่วงสามวันแรกหลังคลอด ซึ่งเป็นปริมาณที่เพียงพอต่อความต้องการทางโภชนาการของทารกแรกเกิด
น้ำนมเหลือง (Colostrum) ต่อ 100 มิลลิลิตร ประกอบด้วย: 54 กิโลแคลอรี, ไขมัน 2.9 กรัม, แลคโตส 5.7 กรัม และโปรตีน 2.3 กรัม นอกจากนี้ยังมี IgA และแลคโตเฟอร์รินในปริมาณสูง ซึ่งเป็นโปรตีนที่ช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับการติดเชื้อ อีกทั้งยังมีลิมโฟไซต์ แมโครฟาจ และโอลิโกแซ็กคาไรด์ น้ำนมเหลืองยังมีเบต้าแคโรทีน ซึ่งทำให้มีสีเหลืองส่วนประกอบทั้งหมดนี้ช่วยบำรุงและปกป้องทารก
ธรรมชาติเป็นสิ่งที่ชาญฉลาดและหากทารกต้องได้รับการเลี้ยงดูก่อนที่น้ำนมแม่จะปรากฏน้ำนมเหลืองก็จะมีทุกสิ่งที่ต้องการในวันแรกของชีวิต