บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ iPremom จากเมืองวาเลนเซีย ได้ระดมทุน15 ล้านยูโร เพื่อเร่งการเปิดตัวแพลตฟอร์มการวินิจฉัยระดับโมเลกุลที่ออกแบบมาเพื่อตรวจหาภาวะแทรกซ้อนในการตั้งครรภ์ตั้งแต่เนิ่นๆ บริษัทซึ่งตั้งอยู่ในเมืองปาเตร์นา ได้ปิดรอบการระดมทุนโดยมีนักลงทุนทั้งจากต่างประเทศและสเปนเข้าร่วม โดยมีเป้าหมายที่จะทำให้การตรวจเลือดของบริษัทเป็นเครื่องมือมาตรฐานในคลินิกนรีเวช
โครงการนี้ซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนามานานกว่าทศวรรษ มีพื้นฐานมาจากการตรวจจับสัญญาณระดับโมเลกุลในเลือดของมารดาที่ปรากฏขึ้นนานก่อนที่อาการทางคลินิกจะปรากฏ วิธีนี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถคาดการณ์ความเสี่ยงของภาวะครรภ์เป็นพิษ ซึ่งเป็นหนึ่งในภาวะแทรกซ้อนที่น่ากลัวที่สุดของการตั้งครรภ์ และในอนาคต อาจรวมถึงภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ เช่น การคลอดก่อนกำหนด หรือเบาหวานขณะตั้งครรภ์ด้วย
การสนับสนุนทางการเงินเพื่อผลักดันการตรวจสอบทางคลินิก
รอบการระดมทุนครั้งนี้ นำโดยบริษัท Amadeus Capital Partners จากประเทศอังกฤษ โดยมีบริษัท Asabys จากสเปนร่วมเป็นผู้นำผ่านกองทุน Sabadell Asabys II และ APEX Ventures ก็เข้าร่วมด้วย ด้วยเงินทุนเหล่านี้ iPremom วางแผนที่จะดำเนินการตรวจสอบความถูกต้องทางคลินิกของชุดทดสอบ MaiRa ให้เสร็จสมบูรณ์ และเตรียมพร้อมสำหรับการขออนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลในยุโรปและสหรัฐอเมริกาแพลตฟอร์มนี้พร้อมใช้งานแล้วในสเปนด้วยห้องปฏิบัติการของบริษัทเอง
บริษัทระบุว่า เงินทุนนี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถขยายทีมบริหารและเพิ่มกำลังการผลิต ซึ่งเป็นขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับโรงพยาบาลและศูนย์ดูแลสุขภาพในการนำการทดสอบไปใช้ได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่แค่เรื่องเทคโนโลยีเท่านั้น แต่พวกเขาต้องแสดงให้เห็นว่ามันใช้งานได้จริงในสภาพแวดล้อมจริงและการใช้งานนั้นเป็นไปได้สำหรับระบบการดูแลสุขภาพ
สำหรับ ดร. คาร์ลอส ซิมอน ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานของ iPremom เงินทุนสนับสนุนนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ“เป็นเวลานานหลายชั่วอายุคนแล้วที่ภาวะแทรกซ้อนในการตั้งครรภ์หลายอย่างได้รับการวินิจฉัยและรักษาไม่เพียงพอ ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเป้าหมายคือการมอบการตรวจวินิจฉัยทางโมเลกุลอย่างครอบคลุมและรวดเร็วให้แก่หญิงตั้งครรภ์ทุกคน
ไมรา: นี่คือวิธีการทำงานของชุดทดสอบที่วิเคราะห์ RNA ในเลือดของมารดา
เทคโนโลยีของ iPremom ใช้หลักการวิเคราะห์ RNA ที่ลอยอยู่ในกระแสเลือด (cfRNA) ซึ่งได้จากตัวอย่างเลือดจากหลอดเลือดส่วนปลายของมารดา RNA นี้มีข้อมูลเกี่ยวกับกระบวนการทางชีวภาพที่เกิดขึ้นในรกและเยื่อบุโพรงมดลูก และสามารถตรวจพบการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับภาวะแทรกซ้อน เช่น ภาวะครรภ์เป็นพิษ ได้แม้กระทั่งในช่วงสัปดาห์ที่ 9 ถึง 14 ของการตั้งครรภ์
กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการสกัด RNA และการใช้แบบจำลองการทำนายที่พัฒนาขึ้นด้วยปัญญาประดิษฐ์ บริษัทระบุว่า มีการประมวลผล ตัวอย่างมากกว่า 26.000 ตัวอย่างจากหญิงตั้งครรภ์ประมาณ 10.000 รายซึ่งเป็นพื้นฐานที่มั่นคงสำหรับการฝึกฝนอัลกอริทึม การศึกษาทางคลินิกที่ชื่อว่า PREMOM นี้ เป็นหนึ่งในการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดในประเภทเดียวกันที่ดำเนินการในสเปน
สำหรับบุคลากรทางการแพทย์ ข้อดีนั้นชัดเจน: แทนที่จะต้องนำหลายปัจจัยมาพิจารณาร่วมกัน (ประวัติทางการแพทย์ การอัลตราซาวนด์ การวัดความดันโลหิต การวิเคราะห์ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพอื่นๆ) การประเมินความเสี่ยงสามารถทำได้ด้วยการตรวจเลือดเพียงครั้งเดียวซึ่งช่วยให้การติดตามผลเป็นไปอย่างเฉพาะเจาะจงมากขึ้น และหากจำเป็นก็สามารถให้การรักษาได้เร็วขึ้น
การสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์และการขยายผลไปสู่ภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ
อาชีพของคาร์ลอส ซิมอนในด้านการช่วยการเจริญพันธุ์เป็นที่รู้จักกันดี เขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้งคลินิก IVI และห้องปฏิบัติการ Igenomix ซึ่งต่อมาถูกขายให้กับ Vitrolife ในราคามากกว่า 1.000 พันล้านยูโร ร่วมกับดร. ทามารา การ์ริโด ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ เขาได้เป็นผู้นำในการศึกษาที่ระบุสัญญาณระดับโมเลกุลเหล่านี้ เดวิด ฮิเมเนซก็มีส่วนร่วมกับมูลนิธิคาร์ลอส ซิมอน ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มงานวิจัยบางส่วนนี้ด้วย
กิเยร์โม เฟอร์รันโด ฮูเอร์ตา ซีอีโอคนปัจจุบันของ iPremom จะต้องเผชิญกับความท้าทายในการนำเทคโนโลยีนี้ออกสู่ตลาด และไม่เพียงเท่านั้น ยังมีแผนที่จะขยายแพลตฟอร์มเพื่อให้ในอนาคตสามารถใช้ตรวจจับภาวะแทรกซ้อนทั่วไปอื่นๆ เช่น ภาวะทารกในครรภ์เจริญเติบโตช้า เบาหวานขณะตั้งครรภ์ และการคลอดก่อนกำหนด ซึ่งในปัจจุบันยังขาดการทดสอบทำนายเฉพาะสำหรับภาวะคลอดก่อนกำหนดจึงเปิดโอกาสมากมายในอนาคต
ข้อมูลที่บริษัทรวบรวมได้นั้นน่าตกใจ: ในแต่ละปีมีผู้เสียชีวิตจากการคลอดบุตรประมาณ 260.000 ราย ทารกเสียชีวิตในครรภ์หลัง 28 สัปดาห์เกือบ 2 ล้านราย และทารกแรกเกิดเสียชีวิต 2,3 ล้านรายในเดือนแรกของชีวิต ภาวะครรภ์เป็นพิษส่งผลกระทบต่อการตั้งครรภ์ 5-8% ทั่วโลก การตรวจพบหญิงตั้งครรภ์ที่มีความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะHELLP syndrome หรือภาวะครรภ์เป็น พิษตั้งแต่เนิ่นๆ สามารถลดตัวเลขเหล่านี้ได้
ด้วยเงินทุนสนับสนุน 15 ล้านยูโรในครั้งนี้ iPremom กำลังวางตำแหน่งตัวเองให้เป็นผู้เล่นสำคัญในด้านการวินิจฉัยก่อนคลอด ชุดทดสอบ MaiRa มีให้บริการแล้วในสเปน และขั้นตอนต่อไปคือการตรวจสอบความถูกต้องของการใช้งานในประเทศอื่นๆ ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา การผสมผสานระหว่างเลือดของมารดา ปัญญาประดิษฐ์ และการวิจัยกว่าทศวรรษ อาจเปลี่ยนแปลงวิธีการจัดการการตั้งครรภ์ที่มีความเสี่ยงสูงและทุกสัญญาณบ่งชี้ว่าการรอคอยจะคุ้มค่า