Ngày 13 tháng 8 năm 2026, tại Madisonville, Kentucky, Hoa Kỳ, một bác sĩ 61 tuổi, Stacey Fazenbaker, đã quên cháu gái 10 tháng tuổi của mình, Scottie Gwyn Crowell, ở ghế sau xe Volvo. Bé gái đã ở trong xe hơn tám tiếng đồng hồ dưới cái nóng như thiêu đốt, với nhiệt độ vượt quá 115 độ Fahrenheit (46 độ Celsius). Khi người bà nhận ra sai lầm của mình, thì đã quá muộn: bé đã chết vì sốc nhiệt nghiêm trọng. Vụ việc này, đã gây chấn động toàn thế giới, không phải là một sự cố đơn lẻ, mà chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong một thảm kịch tái diễn, cướp đi sinh mạng của hàng chục trẻ em mỗi năm.
Tại Tây Ban Nha, vào ngày 20 tháng 5 năm 2026, ở Brión (A Coruña), một người cha đã quên cô con gái hai tuổi rưỡi của mình, Sara, trong xe khi đang lái xe đi làm. Cô bé được phát hiện trong tình trạng ngừng tim và đã tử vong bất chấp những nỗ lực hồi sức. Chỉ một năm trước đó, tại Valls (Tarragona), một đứa trẻ khác cùng độ tuổi cũng đã tử vong sau khi ở trong xe của cha mình hơn bốn giờ trong một đợt nắng nóng. Những trường hợp này, cùng với những trường hợp xảy ra ở Ý, Canada và Hoa Kỳ, cho thấy một mô hình chung: sự quên lãng không phải là cố ý, mà là một sự suy giảm trí nhớ được gọi là hội chứng quên trẻ sơ sinh , được kích hoạt bởi căng thẳng, thiếu ngủ hoặc thay đổi thói quen.
Nhà tâm lý học David Diamond thuộc Đại học Nam Florida đã nghiên cứu hiện tượng này trong nhiều năm. Theo nghiên cứu của ông, não bộ con người có hai loại trí nhớ: trí nhớ tự động (được điều khiển bởi hạch nền) và trí nhớ dự định, lập kế hoạch cho các hành động mới hoặc khác (được điều khiển bởi hồi hải mã và mạng lưới vỏ não trước trán). Khi một người thực hiện một công việc thường nhật, chẳng hạn như lái xe đi làm, chế độ tự động sẽ được kích hoạt và có thể ức chế trí nhớ dự định , khiến người lái xe hoàn toàn quên mất rằng họ có một em bé ở ghế sau. Căng thẳng, thiếu ngủ và những thay đổi lịch trình gần đây làm tăng nguy cơ xảy ra sự cố này.
Trẻ sơ sinh đặc biệt dễ bị tổn thương do nhiệt độ cao: hệ thống điều hòa thân nhiệt của chúng chưa hoàn thiện, và cơ thể chúng quá nóng nhanh hơn người lớn đến năm lần. Trong một chiếc xe đóng kín, nhiệt độ có thể tăng 20 độ chỉ trong 10 phút, biến chiếc xe thành một lò nung chết người. Tăng thân nhiệt gây mất nước, tổn thương tế bào, co giật, và cuối cùng là suy đa tạng và ngừng tim. Tại Hoa Kỳ, một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Paediatric Child & Health năm 2019 ước tính rằng trung bình có 37 trẻ em tử vong mỗi năm vì nguyên nhân này, và 55% trong số đó là do sự sơ suất không cố ý của người chăm sóc.
Những bi kịch của Brión và Valls ở Tây Ban Nha không phải là trường hợp cá biệt. Tại Ý, vào ngày 18 tháng 7 năm 2024, một bé gái một tuổi đã tử vong ở Marcon (Venice) sau khi cha cô bé quên cô bé trong xe ô tô khi ông đi làm. Báo La Repubblica đưa tin rằng chỉ riêng ở Ý đã có 11 trường hợp tử vong tương tự được ghi nhận. Tại Canada, năm 2018, bé Cassius Perlot sáu tháng tuổi đã tử vong ở Montreal khi cha cậu bé bỏ quên cậu bé ở bãi đậu xe văn phòng; nhiệt độ bên ngoài chỉ là 25 độ C, nhưng bên trong xe đủ để giết chết cậu bé. Tại Hoa Kỳ, các trường hợp như của Sophia Rayne Cavaliero ở Texas (2012) hay cặp song sinh McDaniel ở Nam Carolina (2021) cho thấy không gia đình nào tránh khỏi sai lầm này , bất kể trình độ học vấn hay nghề nghiệp của họ.
Tại Texas, mẹ của Sophia, Kristie Reeves, đã thành lập tổ chức Ray Ray's Pledge và vận động thành công để ban hành luật yêu cầu các bệnh viện phải giáo dục các bậc cha mẹ mới về những nguy hiểm khi để trẻ nhỏ trong xe ô tô. Năm 2012, Kristie lại sinh đôi và sử dụng một ứng dụng Android để theo dõi chúng, tạo ra một mạng lưới an toàn gần như không thể xuyên thủng. Câu chuyện của bà là minh chứng cho thấy nỗi đau có thể được chuyển hóa thành hành động phòng ngừa như thế nào.
Ý là quốc gia duy nhất ở châu Âu đã ban hành luật về vấn đề này. Từ ngày 7 tháng 4 năm 2019, việc sử dụng thiết bị chống bỏ rơi trẻ em trên ghế ngồi ô tô dành cho trẻ em dưới bốn tuổi là bắt buộc. Các hệ thống này, thường là các cảm biến trọng lượng được đặt trong ghế, sẽ phát ra tín hiệu báo động bằng âm thanh và hình ảnh khi người lái xe rời khỏi xe khi có trẻ em bên trong. Các mẫu tiên tiến nhất sẽ gửi thông báo đến điện thoại của người lớn và, nếu không có phản hồi, sẽ cảnh báo các số liên lạc đã được cấu hình trước khác. Nghị viện châu Âu đã khuyến nghị thúc đẩy việc sử dụng chúng nhưng chưa thiết lập các quy định chung.
Một số nhà sản xuất ô tô, như Volvo và General Motors, đã tích hợp các hệ thống phát hiện người ngồi ở ghế sau, chẳng hạn như hệ thống Nhắc nhở ghế sau (Rear Seat Reminder ), cảnh báo người lái khi động cơ tắt. Tuy nhiên, các hệ thống này dựa vào việc người lớn nhìn vào bảng điều khiển, điều không phải lúc nào cũng xảy ra. Đó là lý do tại sao các chuyên gia nhấn mạnh sự cần thiết phải kết hợp công nghệ với những thói quen đơn giản: để điện thoại hoặc ví ở ghế sau, luôn mở cửa sau trước khi rời xe, hoặc thiết lập một thói quen liên lạc với nhà trẻ hoặc trường học.
Nhà tâm lý học Anaïs Perlot, mẹ của Cassius, đã trở thành một nhà hoạt động sau cái chết của con trai mình. Trong một cuộc phỏng vấn, bà thú nhận rằng bà đã rất tức giận với chồng trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng đã hiểu rằng đó là một tai nạn. Giờ đây, bà dành cả cuộc đời mình để nâng cao nhận thức cho các bậc cha mẹ khác: “Điều quan trọng là họ biết rằng điều đó có thể xảy ra với họ. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra điều gì như thế này trước khi nó xảy ra với chúng tôi .” Lời chứng của bà, cùng với lời chứng của các gia đình khác, cho thấy rằng sự phán xét của xã hội không giúp ngăn chặn những bi kịch này; giáo dục và công nghệ mới là yếu tố quyết định.
Tóm lại, cái chết của một đứa trẻ bị bỏ quên trong xe ô tô là một trong những thảm kịch có thể phòng ngừa và gây đau lòng nhất. Các trường hợp ở Tây Ban Nha, Ý và trên khắp thế giới đều có chung một mô típ: người lớn có trách nhiệm, sự xáo trộn trong thói quen hàng ngày và một sự quên lãng dẫn đến hậu quả chết người. Giải pháp nằm ở việc kết hợp nâng cao nhận thức cộng đồng, thực hiện các hệ thống an toàn bắt buộc và hình thành những thói quen khiến việc quên một đứa trẻ ở ghế sau gần như không thể xảy ra. Bởi vì, như số liệu thống kê cho thấy, không ai tránh khỏi sai lầm này, và mạng sống của một đứa trẻ không nên phụ thuộc vào trí nhớ của người lớn.