Es bastante frecuente que oigamos hablar sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH) y que surjan dudas, miedos e incluso falsas creencias en torno a él. Además, desde hace algún tiempo se ha incluido la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano dentro del calendario vacunal infantil y adolescente, lo que hace que muchas familias quieran información clara, actualizada y fiable.
Aunque existe bastante información sobre el tema, no siempre sabemos cómo afrontarlo ni interpretar lo que leemos, y es muy frecuente que, o bien se banalice, o bien nos preocupemos en exceso, dando por seguro que después de esta infección nuestro futuro es incierto o que desarrollaremos, con seguridad, un cáncer. Ser portador del VPH no significa automáticamente tener o desarrollar un cáncer, pero sí conviene conocer bien el virus para poder prevenir y vigilar las posibles complicaciones.
¿Realmente ser portador del VPH supone que vamos a desarrollar un cáncer? ¿Sabemos todo lo que hay que saber del VPH en relación con la salud sexual, la maternidad y la familia? A continuación, vamos a intentar aclarar las principales dudas, integrando la mejor información disponible sobre infección, transmisión, prevención, vacunación, diagnóstico y tratamiento.
Qué es el VPH
No existe un solo virus del papiloma humano. Se trata de un grupo muy amplio de virus relacionados entre sí. Actualmente se conocen más de 200 tipos de VPH, aunque no todos afectan a la zona genital ni se transmiten por vía sexual. A cada uno de estos tipos de VPH se le nombra con un número (por ejemplo, VPH 6, VPH 11, VPH 16, VPH 18…).
De todos estos tipos, alrededor de 40 pueden infectar la región anogenital y la orofaríngea de hombres y mujeres. Estos son los que se transmiten principalmente por contacto sexual y pueden provocar desde lesiones benignas (verrugas) hasta lesiones precancerosas y cáncer en diferentes partes del cuerpo.
A este gran grupo de virus se les llama del papiloma porque varios tipos de VPH causan verrugas o papilomas en la piel o en las mucosas. Otros, los más peligrosos, son capaces de causar distintos tipos de cáncer, siendo el más frecuente el cáncer de cuello de útero.
Se considera que la infección por VPH es la infección de transmisión sexual más frecuente en todo el mundo. El VPH es tan común que casi todas las personas sexualmente activas lo contraen en algún momento de su vida, a menudo sin darse cuenta, porque en la mayoría de los casos la infección es transitoria y desaparece sin causar síntomas ni secuelas.
En general, el sistema inmunitario suele controlar las infecciones por VPH y eliminarlas por sí solo en un plazo de uno a dos años. Solo una parte de las infecciones persisten en el tiempo, y son precisamente esas infecciones persistentes, sobre todo por tipos de alto riesgo, las que pueden provocar cambios celulares que, si no se detectan ni se tratan, podrían evolucionar a cáncer muchos años después.
¿Puede causar cualquier cáncer?
Los virus del papiloma humano solo pueden vivir y multiplicarse en ciertos tipos de células de nuestro organismo. En concreto, se trata de células que se encuentran en la piel y en las zonas húmedas recubiertas de mucosa. Estas mucosas son tejidos finos y delicados que recubren cavidades internas y que se localizan en distintas partes del cuerpo.
Algunas de las zonas donde se encuentran estas células susceptibles a la infección por VPH son:
- La vagina, el ano, el cuello uterino y la vulva (el área exterior de la vagina)
- El interior del prepucio y de la uretra del pene
- El interior de la nariz, la boca y la garganta
- La tráquea y los bronquios
En función del tipo de tejido al que afecten y del tipo de VPH implicado, las consecuencias de la infección pueden ser muy distintas. La mayoría de las infecciones producen lesiones benignas o ni siquiera llegan a producir cambios visibles; sin embargo, algunos tipos de VPH se asocian a cánceres específicos.
El 75% de los virus VPH se denominan cutáneos porque infectan la piel y causan principalmente verrugas vulgares en manos, brazos, pecho o pies. Estos virus cutáneos no se transmiten por vía sexual, se adquieren por contacto piel con piel en la vida diaria y no se relacionan con el cáncer genital.
El resto son virus que viven preferentemente en las mucosas. Estos son los que se transmiten por vía sexual y pueden producir verrugas genitales, cambios celulares precancerosos y ciertos tipos de cáncer en el cuello del útero, la vagina, la vulva, el pene, el ano o la orofaringe.
Es importante entender que no todas las infecciones por VPH de alto riesgo terminan en cáncer. Para que esto suceda suelen ser necesarios varios factores: una infección persistente durante años, un tipo de virus de alto riesgo, la presencia de factores que debiliten el sistema inmunitario y la ausencia de controles preventivos como las citologías o pruebas de VPH.
Tipos de virus de transmisión sexual
Entre los tipos de VPH que se transmiten por contacto sexual, se suele hacer una clasificación en dos grandes grupos según el riesgo de desarrollar cáncer que conllevan:
- VPH de bajo riesgo: estos virus no causan cáncer, pero pueden causar verrugas (condilomas) en los genitales, en el ano, en la boca o en la garganta. Dentro de este grupo destacan los tipos 6 y 11 de VPH, que son responsables de la gran mayoría de las verrugas genitales. En ocasiones, también pueden producir lesiones verrugosas en las vías respiratorias.
- VPH de alto riesgo: estos virus tienen mayor capacidad para provocar cambios celulares anormales y, si la infección persiste durante años, pueden causar cáncer. Se han identificado aproximadamente unos 18 tipos de VPH de alto riesgo. Entre ellos, los tipos 16 y 18 de VPH son especialmente importantes porque son responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH, sobre todo del cáncer de cuello de útero, pero también de otros tumores anogenitales y orofaríngeos.
Esta clasificación ayuda a los profesionales sanitarios a decidir qué pruebas de cribado utilizar y con qué frecuencia, así como a valorar mejor el riesgo de cada persona. Tener un VPH de bajo riesgo puede resultar molesto por las verrugas, pero no implica el mismo riesgo oncológico que una infección persistente por un VPH de alto riesgo.
Cómo se transmite
Se trata de un virus que se transmite fundamentalmente por vía sexual. El contagio es realmente sencillo y frecuente porque basta el contacto íntimo de piel y mucosas entre dos personas para que el virus pase de una a otra.
Cualquier persona sexualmente activa puede contraer un Virus del Papiloma Humano. Se estima que la mayoría de las personas se infectan poco tiempo después del inicio de las relaciones sexuales. Además, cuantas más parejas sexuales tenga una persona, y cuantas más haya tenido su pareja, mayor es el riesgo de infección, tanto para el VPH como para otras infecciones de transmisión sexual.
El virus del papiloma humano genital se transmite principalmente mediante el contacto directo de piel a piel durante el sexo vaginal, oral o anal. No se propaga a través de la sangre ni de los fluidos corporales como tal, sino por el contacto con la superficie de la piel o mucosa infectada.
El contacto sexual, aunque no haya penetración, con una persona infectada es suficiente para contagiarse. Caricias íntimas, fricción genital, sexo oral o anal, e incluso el uso compartido de juguetes sexuales sin protección, pueden facilitar la transmisión del VPH. En muchos casos, el contacto con la persona infectada sucedió mucho tiempo antes de que se haga el diagnóstico o aparezcan las lesiones, por lo que puede ser muy difícil saber exactamente cuándo se produjo el contagio.
La mayoría de las personas que son portadoras del virus no lo saben porque no tienen síntomas ni lesiones visibles. Esto explica por qué la infección se propaga tanto a nivel mundial y subraya la importancia de la prevención, el cribado y la vacunación.
¿Existen factores de riesgo?
No todas las personas tienen el mismo riesgo de adquirir o mantener una infección por VPH. Se consideran varios factores de riesgo para la infección y para que esta se vuelva persistente, aumentando la probabilidad de desarrollar lesiones precancerosas o cáncer.
- Tener muchas parejas sexuales. Según un estudio del Ministerio de Sanidad, la prevalencia del VPH en mujeres monógamas es mucho menor que en mujeres con numerosas parejas: mujeres monógamas 8,9% frente a 44,6% en mujeres con 10 o más parejas. A mayor número de parejas sexuales, mayor probabilidad de contacto con algún tipo de VPH.
- Tener una pareja que haya tenido muchas parejas. Aunque una persona haya tenido pocas parejas, si su pareja actual ha tenido múltiples contactos sexuales previos, el riesgo de exposición al VPH aumenta.
- Tener menos de 25 años de edad. La infección por VPH es especialmente frecuente en la juventud y la adultez temprana, cuando se inician y se intensifican las relaciones sexuales. La mayoría de estas infecciones en personas jóvenes son transitorias y se resuelven solas.
- Comenzar a tener relaciones sexuales en edades tempranas. Iniciar las relaciones antes de los 16 años, sobre todo en las mujeres, aumenta la probabilidad de exposición temprana y de que el cuello del útero, aún inmaduro, sea más susceptible a las infecciones persistentes.
- Fumar tabaco. El tabaco se asocia a mayor riesgo de persistencia de la infección por VPH y de progresión a lesiones de alto grado, probablemente por su efecto negativo sobre el sistema inmunitario y los tejidos.
- Personas con un sistema inmune debilitado. Quienes tienen defensas bajas, ya sea por enfermedades crónicas, infección por VIH, tratamientos inmunosupresores o trasplantes, tienen más dificultades para eliminar el VPH, por lo que aumenta el riesgo de infecciones persistentes y complicaciones.
- Otros factores de salud sexual, como la presencia de otras infecciones de transmisión sexual, pueden favorecer la entrada y mantenimiento del VPH al inflamar las mucosas o alterar sus defensas naturales.
- En los varones, un factor protector que disminuye el contagio es la circuncisión. Diversos estudios han observado que el riesgo de adquirir o transmitir el VPH es menor en hombres circuncidados que en aquellos que no lo están, aunque la circuncisión por sí sola no sustituye a otras medidas de prevención.
Conocer estos factores permite ajustar las estrategias de prevención y cribado, especialmente en personas con mayor riesgo, como aquellas con inmunosupresión, antecedentes de lesiones por VPH o parejas múltiples.
¿Se puede evitar la infección? Cómo prevenir su contagio
En las personas sexualmente activas, evitar por completo la infección por VPH es muy complejo, precisamente porque el virus es muy frecuente y se transmite fácilmente por contacto íntimo. Aun así, existen medidas eficaces para reducir el riesgo de contagio y las complicaciones asociadas.
Una de las estrategias más importantes es disminuir el número de parejas sexuales propias y de nuestra pareja. Mantener relaciones sexuales estables y mutuamente monógamas con una persona no infectada o correctamente vacunada reduce significativamente la probabilidad de exposición.
La edad de inicio de las relaciones sexuales también influye. Empezar la vida sexual más tarde, cuando el organismo y las mucosas genitales están más maduros, reduce el tiempo total de exposición al virus y se asocia a menor riesgo de lesiones precancerosas en el cuello del útero.
El uso habitual y correcto del preservativo (masculino o femenino) es una herramienta esencial en la salud sexual. El preservativo disminuye de forma importante el riesgo de contraer o transmitir el VPH, pero no lo elimina por completo, porque hay zonas de piel genital y perigenital que no quedan cubiertas y a través de las cuales el virus puede transmitirse.
Para optimizar su protección es importante:
- Utilizar un preservativo nuevo para cada acto sexual.
- Colocarlo antes de cualquier contacto con la zona genital, anal o bucal.
- Mantenerlo hasta la finalización completa de la relación sexual, incluyendo el momento posterior a la eyaculación.
- Evitar el uso de dos preservativos a la vez, ya que aumenta el riesgo de rotura.
Otra medida clave es la vacunación frente al VPH, especialmente cuando se realiza antes del inicio de las relaciones sexuales. La vacuna no sustituye al preservativo ni al cribado, pero proporciona una protección muy elevada frente a los tipos de VPH incluidos en la misma, muchos de los cuales son causantes de la mayoría de cánceres de cuello uterino y de verrugas genitales.
La prevención también incluye la educación sexual integral. Hablar con adolescentes y jóvenes sobre VPH, métodos de protección, consentimiento, relaciones saludables y revisiones ginecológicas periódicas les ayuda a tomar decisiones informadas y responsables.
¿Tiene tratamiento?
La infección por el Virus del Papiloma Humano, cuando no existen lesiones visibles ni cambios celulares en las pruebas, no tiene en la actualidad un tratamiento específico que elimine el virus de forma directa. El organismo suele encargarse de ello gracias al sistema inmunitario.
En la mayoría de los casos, se realiza un seguimiento clínico y mediante pruebas de cribado para detectar de forma precoz las posibles lesiones que pueda causar, especialmente en el cuello del útero. Este seguimiento permite actuar a tiempo si aparecen cambios anormales y evitar que progresen hacia un cáncer.
Se necesita mucho tiempo para que el VPH provoque una lesión cancerosa. Los expertos estiman que, desde la infección hasta el desarrollo de un cáncer invasivo, suelen pasar entre 10 y 20 años, e incluso más. En muchos casos, nuestro propio organismo es capaz de eliminar por sí mismo el virus sin que lleguen a aparecer lesiones significativas.
Sin embargo, las verrugas genitales, las verrugas cutáneas y las lesiones precancerosas sí tienen tratamiento. El abordaje será diferente según el tipo de lesión, su localización y la situación de cada paciente:
- Verrugas genitales: pueden tratarse con medicamentos tópicos aplicados directamente sobre la verruga (por ejemplo, soluciones o cremas específicas), o mediante procedimientos como crioterapia (congelación), electrocoagulación, láser o extirpación quirúrgica.
- Lesiones precancerosas del cuello uterino: el tratamiento puede incluir técnicas como la electroescisión (LEEP), la conización o la ablación local. Estas intervenciones buscan eliminar la zona del tejido alterado antes de que pueda transformarse en cáncer.
- Cánceres relacionados con el VPH: las personas que desarrollan cáncer de cuello uterino u otros tumores asociados al VPH suelen recibir los mismos tipos de tratamiento oncológico que quienes tienen cánceres no causados por este virus, como cirugía, radioterapia, quimioterapia o terapias dirigidas, según el tipo y la extensión del tumor.
En todos los casos, es fundamental mantener las revisiones recomendadas por el profesional de salud, ya que un seguimiento adecuado permite elegir el mejor momento y el mejor tipo de tratamiento.
Tipos de cáncer que puede producir
Aunque la mayoría de las infecciones por VPH no provocan cáncer, una infección persistente por tipos de alto riesgo sí puede causar varios tipos de cáncer en mujeres y hombres.
- Cáncer de cuello de útero. Posiblemente es el que mayor relación tiene con el VPH. Prácticamente todos los cánceres de cuello de útero están causados por infecciones persistentes con VPH de alto riesgo, sobre todo los tipos 16 y 18.
- Cáncer de vulva. Es mucho menos frecuente que el de cuello de útero, pero una parte importante de estos tumores también está relacionada con el VPH, especialmente en mujeres más jóvenes.
- Cáncer de vagina. Se estima que una gran mayoría de los casos de cáncer de vagina están causados por el VPH, al igual que ocurre con el cuello uterino, aunque es un tipo de cáncer mucho menos habitual.
- Cáncer de pene. Se da con menor frecuencia que otros tumores relacionados con el VPH, pero el virus está implicado en un porcentaje significativo de los casos. Se ha observado que es más frecuente en determinados grupos, como las parejas homosexuales, aunque puede aparecer en cualquier varón.
- Cáncer anal. Afecta tanto a hombres como a mujeres. Casi la totalidad de los casos de cáncer de ano están causados por el VPH, especialmente por el tipo 16. Ciertas prácticas sexuales anales sin protección y la inmunosupresión aumentan el riesgo.
- Cáncer de boca y garganta (orofaríngeo). La mayoría de los cánceres de la parte trasera de la garganta, incluyendo la base de la lengua y las amígdalas, están relacionados con el VPH, sobre todo con el tipo 16. Estos son los cánceres más comunes vinculados con el VPH en los hombres, aunque también pueden afectar a mujeres.
Es importante insistir en que, aunque el VPH pueda causar todos estos cánceres, la gran mayoría de las infecciones no llegan a producir un tumor. La combinación de vacunación, uso de preservativo, no fumar, revisiones periódicas y tratamiento temprano de las lesiones precancerosas permite prevenir un gran número de casos.
¿Tiene síntomas?
La infección por VPH es, en la mayoría de los casos, totalmente asintomática. Es decir, la persona no nota nada y solo se entera de que tiene o ha tenido el virus si se lo detectan en una prueba específica.
Por sí misma, la presencia del VPH no produce síntomas. Los síntomas aparecen únicamente cuando el virus provoca alguna lesión:
- Verrugas en el área genital, anal u oral: suelen manifestarse como pequeños bultos, únicos o múltiples, de superficie a veces rugosa, que pueden causar molestias, picor o sangrado leve, aunque a menudo no duelen.
Si el VPH produce alguna lesión en el cuello del útero, en un principio puede no aparecer ningún síntoma. Por eso, sin pruebas de cribado, es posible que la infección y los cambios celulares pasen desapercibidos durante años.
Cuando la lesión en el cuello del útero se agrava, pueden aparecer síntomas que orientan hacia un posible problema ginecológico y hacen necesario acudir al médico para una evaluación:
- Sangrado vaginal irregular intermenstrual (entre periodos menstruales) o sangrado vaginal anormal después de haber tenido relaciones sexuales. Estos son los síntomas que más nos pueden hacer sospechar de una lesión del cuello de útero, aunque también pueden deberse a otras causas.
- Dolor de espalda, dolor pélvico o en las piernas, sobre todo si se acompaña de otros signos ginecológicos.
- Cansancio intenso, pérdida de peso o pérdida de apetito sin motivo aparente.
- Molestias vaginales persistentes o flujo vaginal con mal olor.
Estos síntomas no son exclusivos del cáncer de cuello uterino y pueden estar relacionados con otras enfermedades benignas. Sin embargo, ante su presencia, es importante no retrasar la consulta con el profesional sanitario, ya que un diagnóstico precoz siempre mejora el pronóstico.
¿Cómo se diagnostica?
En la práctica clínica, no se realizan pruebas rutinarias para saber si una persona es simplemente portadora del VPH en cualquier parte del cuerpo. La prueba de detección del VPH más validada y útil es la que se realiza sobre el cuello del útero, porque es el único lugar donde el cribado ha demostrado claramente que reduce el riesgo de cáncer mediante la detección temprana de lesiones precancerosas.
Para realizar el cribado del cáncer de cuello de útero se utiliza la citología cervical o prueba de Papanicolau, que consiste en tomar una pequeña muestra de células del cuello uterino para examinarlas al microscopio y detectar células anormales o cambios precancerosos. En muchos programas de prevención, esta citología se combina o alterna con una prueba específica de detección del ADN del VPH de alto riesgo en la misma muestra.
Los organismos internacionales recomiendan que todas las mujeres con cuello de útero se sometan a programas de cribado en edades concretas y con una periodicidad determinada, que puede variar ligeramente según el país. La periodicidad de las pruebas suele oscilar entre 3 y 5 años, siempre que los resultados sean normales.
En concreto, la OMS recomienda citologías en mujeres entre los 30 y los 49 años como parte de sus orientaciones para el cribado en poblaciones de riesgo. Además, en España el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad recomienda realizar la prueba de cribado (citología cervical) a todas las mujeres entre 25 y 65 años, con una periodicidad de entre 3 y 5 años, aunque cada Comunidad Autónoma puede introducir ciertos cambios o priorizar el test de VPH en determinados rangos de edad (fuente ministerial).
Además del cribado en mujeres asintomáticas, el diagnóstico del VPH y de sus consecuencias incluye:
- Exploración visual de verrugas: los profesionales de la salud pueden diagnosticar muchas infecciones por VPH de bajo riesgo simplemente observando las verrugas cutáneas o genitales.
- Pruebas específicas en personas con factores de riesgo elevados, como quienes tienen inmunodeficiencia o antecedentes de lesiones por VPH, que pueden requerir controles más frecuentes o pruebas complementarias.
De momento, el cáncer cervicouterino es el único tipo de cáncer relacionado con el VPH para el que existen programas de cribado bien establecidos. En el resto de localizaciones (ano, pene, orofaringe) el diagnóstico suele hacerse cuando ya existen síntomas o lesiones visibles.
Existen vacunas
Actualmente existen vacunas profilácticas muy eficaces contra el VPH. Estas vacunas están diseñadas para prevenir la infección por los tipos de VPH más frecuentes y peligrosos, especialmente aquellos que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino y de las verrugas genitales.
Entre las vacunas más utilizadas se encuentran:
- Gardasil® (vacuna tetravalente). Protege contra los tipos 6, 11, 16 y 18 de VPH. Estos son los tipos causantes de la mayoría de las verrugas genitales (6 y 11) y de un elevado porcentaje de cánceres de cuello de útero y otros tumores anogenitales (16 y 18).
- Cervarix® (vacuna bivalente). Protege contra los tipos 16 y 18 de VPH, que son los responsables de la mayoría de los cánceres asociados al VPH, especialmente del cuello uterino.
Ambas vacunas hacen que nuestro cuerpo genere defensas específicas (anticuerpos) contra estos tipos de VPH. Además, se ha observado lo que se conoce como “inmunidad cruzada”. Esto significa que las personas vacunadas también pueden estar parcialmente protegidas frente a otros tipos de VPH relacionados, aunque no estén incluidos de forma directa en la vacuna.
Las vacunas frente al VPH no contienen virus vivos ni ADN capaz de replicarse, por lo que no pueden provocar la infección por VPH ni un cáncer relacionado con el virus. Su función es puramente preventiva: entrenan al sistema inmunitario para reconocer el virus y bloquearlo si entra en el organismo en el futuro.
Ambas vacunas están autorizadas y se han incluido en el calendario vacunal de muchos países. La vacunación sistemática se realiza principalmente a niñas y niños en edades previas al inicio de las relaciones sexuales, ya que es cuando se obtiene la máxima protección. Según la Comunidad Autónoma y las actualizaciones de los calendarios oficiales, se puede optar por una u otra vacuna, y en algunos programas se ha incorporado la vacunación sistemática también en varones adolescentes.
Gardasil® también se puede administrar a los varones, lo que ayuda no solo a protegerlos frente a verrugas y ciertos cánceres, sino también a reducir la circulación del virus en la población, protegiendo indirectamente a quienes no están vacunados.
Recomendaciones generales de vacunación
Los organismos internacionales de salud, como la Organización Mundial de la Salud, recomiendan la vacunación frente al VPH en edades tempranas, preferiblemente antes del inicio de la actividad sexual.
La OMS aconseja que todas las niñas a partir de los 9 años reciban la vacuna contra el VPH dentro de los programas nacionales de inmunización. Lo ideal es vacunar antes de que se produzca cualquier contacto sexual, de modo que la persona no se haya podido contagiar aún por ningún tipo de VPH.
En función de la edad y de la situación inmunitaria de la persona, el número de dosis recomendadas puede variar:
- Cuando la vacunación se realiza en edades tempranas, es posible que sean suficientes dos dosis, con un intervalo de varios meses entre ellas.
- En personas con el sistema inmunitario debilitado y en quienes inician la vacunación a una edad algo más avanzada, suele recomendarse un esquema de tres dosis para asegurar una protección óptima.
A modo de ejemplo, algunas Comunidades Autónomas establecen que la vacunación sistemática frente al VPH se realice en torno a los 12 años, con dos dosis separadas por un intervalo de varios meses. Además, se ofertan dosis de “captación” en la adolescencia tardía a quienes no hayan sido vacunados en el momento recomendado inicialmente. En algunas regiones también se contempla la administración a los 14 años para niñas no vacunadas previamente, con la pauta de dos dosis en seis meses.
En general, conviene que las familias consulten el calendario oficial de vacunación de su Comunidad Autónoma o país y, ante cualquier duda, hablen con su pediatra, médico de familia o enfermera para adaptar las pautas a la situación concreta del niño o del adolescente.
¿Tiene efectos adversos la vacuna?
Como todas las vacunas y medicamentos, las vacunas frente al VPH pueden producir reacciones adversas. Sin embargo, todos los estudios de seguridad realizados hasta ahora coinciden en que estas reacciones son poco frecuentes y, en la inmensa mayoría de los casos, leves y transitorias.
Los organismos internacionales y las agencias reguladoras resaltan que los beneficios de la vacunación superan ampliamente los riesgos, razón por la cual existe un amplio consenso científico en recomendar la vacunación sistemática frente al VPH.
Las reacciones más frecuentes son las que se producen a nivel local en la zona de inyección (habitualmente en el brazo):
- Enrojecimiento y dolor local en el lugar del pinchazo.
- Cierta inflamación o hinchazón de la zona.
- Ocasionalmente, sensación de pesadez en el brazo.
En algunos casos, especialmente en adolescentes, pueden producirse síncopes, mareos o malestar general breve después de la vacunación. Por este motivo, suele recomendarse que la persona permanezca sentada o en reposo durante unos minutos tras recibir la dosis, para minimizar el riesgo de caídas.
Las reacciones graves a la vacuna, como alergias intensas, son extremadamente raras. Los profesionales sanitarios están preparados para identificarlas y actuar de inmediato si ocurrieran, y por eso es importante informar siempre de antecedentes de alergia a medicamentos o componentes de vacunas antes de la administración.
¿Puede estar contraindicada la vacuna?
La vacuna frente al VPH es muy segura, pero existen algunas situaciones en las que no se debe administrar o se debe posponer. De forma general, puede estar contraindicada:
- Cuando, tras la primera dosis, haya aparecido una reacción adversa grave sugerente de alergia importante.
- Si la persona tiene alergia conocida a alguno de los componentes de la vacuna (por ejemplo, a ciertos excipientes específicos).
- En caso de padecer alguna enfermedad aguda grave en el momento de la vacunación, se suele recomendar aplazarla hasta la recuperación.
En todas estas situaciones, es fundamental informar al médico o enfermera antes de proceder a la vacunación, para que puedan valorar los riesgos y beneficios en cada caso concreto y, si es necesario, remitir a un especialista en alergología o en vacunación.
Como mensaje general, el VPH es un virus muy frecuente, pero disponemos de herramientas muy eficaces para reducir sus consecuencias: la vacunación antes del inicio de la vida sexual, la práctica de una sexualidad responsable con uso de preservativo, el abandono del tabaco, el cribado ginecológico periódico y la consulta precoz ante cualquier síntoma sospechoso. Con buena información y un seguimiento adecuado, la mayoría de personas que tienen contacto con el VPH nunca desarrollarán un cáncer ni complicaciones graves, y podrán vivir su vida sexual y reproductiva con tranquilidad y seguridad.