La discapacitat intel·lectual es caracteritza per una intel·ligència o capacitat mental per sota de la mitjana i una manca d'habilitats necessàries per a la vida quotidiana. Les persones amb discapacitat intel·lectual poden i aprenen noves habilitats, però les aprenen més lentament. Hi ha diversos graus de discapacitat intel·lectual, de lleu a profunda.
Antigament es feia servir el terme “retard mental”, però actualment ha quedat en desús perquè és ofensiu i té un to i connotacions negatives. Per tant, el que és correcte és utilitzar el terme de «discapacitat intel·lectual».
Què és la discapacitat intel·lectual?
Una persona amb discapacitat intel·lectual té limitacions en dues àrees. Aquestes àrees són les següents:
- Funcionament intel·lectual. També conegut com a coeficient intel·lectual. Fa referència a la capacitat d'una persona per aprendre, raonar, prendre decisions i resoldre problemes.
- Comportaments adaptatius. Aquestes són habilitats necessàries per al dia a dia, com ara poder comunicar-se de manera efectiva, interactuar amb els altres i tenir cura d'un mateix.
El coeficient intel·lectual (CI) es mesura mitjançant una prova de coeficient intel·lectual. El coeficient intel·lectual mitjana és de 100, i la majoria de les persones obtenen puntuatges entre 85 i 115. Es considera que una persona té una discapacitat intel·lectual si té un CI de menys de 70 a 75.
Per mesurar els comportaments adaptatius d'un nen, un especialista observarà les habilitats del nen i les compararà amb altres nens de la mateixa edat. Les coses que es poden observar són, per exemple, les seves habilitats per alimentar-se o vestir-se sol, la seva capacitat de comunicar-se i comprendre els altres, com interactua amb la família, els amics i altres nens de la seva mateixa edat.
Signes de la discapacitat intel·lectual en els nens
Hi ha molts signes diferents de discapacitat intel·lectual als nens. Els signes poden aparèixer durant la infància o poden no ser perceptibles fins que el nen no arriba a l'edat escolar. Sovint depèn de la gravetat de la discapacitat. Alguns dels signes més comuns d'aquesta condició són els següents:
- Retard a les fites de la motricitat gruixuda, com fer la volta, seure, gatejar o caminar.
- Retard a l'aparició de la parla, o tenir problemes per parlar.
- Retard en el control de la bufeta i/o de l'esfínter, a vestir-se sol o alimentar-se sol.
- Dificultat per recordar les coses.
- Incapacitat per connectar accions amb conseqüències.
- Problemes de conducta com rebequeries explosives.
- Dificultat amb la resolució de problemes o amb el pensament lògic.
En nens amb discapacitat intel·lectual severa o profunda, també hi pot haver altres problemes de salut. Aquests problemes poden ser:
- les convulsions
- trastorns de l'estat d'ànim (ansietat, autisme, etc.)
- deteriorament de les habilitats motores
- problemes de visió o d'audició
Què causa la discapacitat intel·lectual?
Cada cop que alguna cosa interfereix amb el desenvolupament normal del cervell, es pot produir una discapacitat intel·lectual. Tot i això, una causa específica d'aquesta condició només es pot identificar aproximadament en un terç de les vegades. Les causes més comunes són les següents:
- Condicions genètiques, com per exemple, el Síndrome de Down i la síndrome X fràgil
- Problemes durant l'embaràs. L'ús d'alcohol o drogues, desnutrició, certes infeccions o preeclàmpsia poden interferir en el desenvolupament del cervell fetal.
- Problemes durant el part. Pot ser si un nadó es veu privat d'oxigen durant el part o si neix extremadament prematur.
- malaltia. Les infeccions com la meningitis, la tos ferina o el xarampió poden provocar aquest problema als nens.
- Les lesions greus al cap, el gairebé ofegament, la desnutrició extrema, les infeccions al cervell, l'exposició a substàncies tòxiques com el plom, i la negligència o l'abús greus també poden causar-la.
- Cap de les anteriors. En dos terços de tots els nens que tenen discapacitat intel·lectual, se'n desconeix la causa.
Es pot prevenir la discapacitat intel·lectual?
Certes causes de discapacitat intel·lectual són previsibles. La més comuna és la síndrome alcohòlica fetal. Les dones embarassades no han de beure alcohol. Obtenir atenció prenatal adequada, prendre una vitamina prenatal i vacunar-se contra certes malalties infeccioses també pot reduir el risc que el nadó neixi amb discapacitats intel·lectuals. A les famílies amb antecedents de trastorns genètics, es poden recomanar proves genètiques abans de la concepció.
Certes proves, com l'ecografia i l'amniocentesi, també es poden fer durant l'embaràs per buscar problemes associats amb la discapacitat intel·lectual. Encara aquestes proves poden identificar problemes abans del naixement, no poden corregir-los.