Esimese kolme eluaasta jooksul hakkab lastel tekkima võime kogeda teise inimese emotsionaalset või psühholoogilist seisundit. Uurimiskirjanduses on järgmised empaatia definitsioonid: "Tea, mida teine inimene tunneb", "tunneta seda, mida teine inimene tunneb" ja "reageeri kaastundlikult teise inimese hädale".
Empaatia mõiste peegeldab emotsiooni sotsiaalset olemust, kuna see seob kahe või enama inimese tundeid. Kuna inimelu on üles ehitatud suhetele, on empaatia elutähtis funktsioon kogu elu jooksul tugevdada sotsiaalseid sidemeid.
On uuringuid, mis näitavad, et empaatia ja prosotsiaalse käitumise vahel on seos. Eelkõige illustreerivad emotsionaalsuse ja suhtumise arengut prosotsiaalsed käitumisviisid, nagu abistamine, jagamine ja teiste lohutamine või nende vastu muretsemine kuidas empaatiakogemus arvatakse olevat seotud moraalse käitumise arenguga.
Täiskasvanud modelleerivad imikute prosotsiaalset / empaatilist käitumist mitmel viisil. Näiteks modelleeritakse neid käitumisi armastava suhtluse kaudu teistega või lapsevanemaks olemise kaudu.
Üks võimalus väikelaste empaatia kujunemise toetamiseks on varases lapsepõlves hoolimiskultuuri loomine. Aitamine lastel teiste tunnetest aru saada on iga pere lahutamatu osa. Suhted õpetajate, laste ja vanemate vahel ning laste ja nende juures igapäevaselt elavate täiskasvanute vahel, see peab suurendama empaatiat.
Empaatia on ühiskonna toimimise alus, seega on täiskasvanute põhikohustus, et lapsed saaksid üles kasvada nii ennast kui ka teisi mõistes ja austades. Kas teie kodu töötab empaatiaga igapäevaelus piisavalt?