Une caractéristique des bébés et des jeunes enfants est qu'ils mettent n'importe quoi dans leur bouche.
Parfois, nous pouvons même devenir angoissés lorsque nous pensons que la raison pour laquelle notre bébé suce ses mains avec délectation est la faim. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
Les bébés et les jeunes enfants mettent des objets dans leur bouche parce qu'ils sont dans ce qu'on appelle phase orale du développement psycho-affectif. Au cours de cette phase, l'organe principal pour explorer l'environnement est la bouche. En y introduisant des objets, ils obtiennent des informations sur eux et sur le monde qui les entoure. Dure jusqu'à environ 3 ans.
Le fait d'être en phase de développement oral signifie également que le bébé et le jeune enfant ont besoin sucer pour le plaisir, le calme et la sécurité. On peut clairement l'observer chez un nouveau-né. Si on le laisse sur sa mère et qu'on facilite l'accès au sein, il cherchera le mamelon et se mettra à téter. Non pas parce qu'ils ont faim, puisque leur besoin de nutrition est couvert grâce au cordon ombilical, mais parce que c'est un moyen de se sentir en sécurité et en contact avec maman.
Chez les bébés plus âgés, nous pouvons voir comment ils se calment avec l'aspiration du doigt ou de la sucette, s'ils l'utilisent.
Les bébés allaités pratiquent ce que l'on appelle aspiration non nutritive: ils tètent mais sans obtenir de lait.
Peu importe le nombre d'explications que nous leur donnons, nous ne pouvons pas les empêcher d'essayer de mettre un objet dans leur bouche. C'est une nécessité et aussi, ils ne comprennent pas que c'est quelque chose de dangereux pour eux, peu importe le nombre d'explications que nous donnons. Nous pouvons être guidés par notre bon sens et évitez uniquement les objets qui présentent un risque pour votre santé et votre sécurité.