Bagaimana otak anak berkembang? Bagaimana kamu belajar? Perubahan apa yang terjadi jika ada masalah pembangunan? Laboratorium London menerapkan semua teknologi yang tersedia untuk memahami otak anak dan apa yang terjadi jika pembangunan berjalan salah.
Tapi bagaimana Anda bisa masuk ke dalam pikiran manusia yang tidak bisa berbicara, tidak mengikuti instruksi, dan tiba-tiba menyela eksperimennya? Itulah tantangan yang diterima oleh para ilmuwan laboratorium bayi, dimana LIlmuwan memantau aktivitas listrik di otak bayi untuk mencari tahu apa yang terjadi dan menyelidiki salah satu misteri besar kehidupan.
Otak mengalami lebih banyak perubahan selama dua tahun pertama kehidupan dibandingkan waktu lainnya- Kesadaran, ciri-ciri kepribadian, temperamen, dan kemampuan setiap orang terungkap, seperti tanda-tanda pertama bahwa perkembangan dapat terganggu. Tetapi periode ini juga yang paling sulit untuk dijelajahi, karena banyak alat standar ilmu saraf manusia tidak berguna bagi bayi karena kerjasama para peserta sangat diperlukan. Bahkan metode pelacakan tatapan tidak cukup untuk menganalisis perilaku dan reaksi pada bayi.
Namun demikian, proposal dari para ilmuwan di laboratorium Birkbeck di London terlihat sangat menjanjikan. Para ilmuwan di laboratorium ini telah memelopori teknik seperti near-infrared baby spectrometry (NIRS), yang mengukur aktivitas otak dengan merekam warna, dan karenanya, oksigenasi, darah. Mereka juga mencoba memperkuat kesimpulan dengan menggabungkan berbagai teknik. Yang membedakan laboratorium ini dari laboratorium lain yang khusus menangani bayi adalah itu "Mereka melakukan penelitian pada bayi menggunakan semua teknik unik yang dapat Anda bayangkan."kata Richard Aslin, seorang peneliti perilaku anak dan direktur Rochester Center for Brain Imaging di New York.
Lab telah menggunakan alat-alat ini untuk mengungkapkan serangkaian "pengalaman pertama" tentang pikiran anak, seperti berikut ini:
- bahwa bayi lebih suka melihat wajah yang menatap langsung, daripada menjauh darinya
- yang menanggapi tatapan langsung tersebut dengan pemrosesan saraf yang ditingkatkan
- bahwa perubahan dalam respons otak ini dapat dikaitkan dengan autisme yang muncul di kemudian hari (bukti pertama bahwa ukuran fungsi otak dapat digunakan untuk memprediksi kondisi tersebut).
Pada 2013, Babylab memulai proyek unggulan d untuk mempelajari bayi berusia 12 minggu yang berisiko tinggi mengalami gangguan spektrum autisme atau attention deficit hyperactivity disorder (ADHD)., bersama dengan kelompok kontrol, untuk mendeteksi lebih banyak tanda awal dari kondisi ini dan menemukan terapi perilaku yang dapat membantu mereka. Pada tahun 2014 laboratorium menerima sejumlah besar uang untuk memperluas dan memperkuat eksperimen, di mana anak-anak dari usia 18 bulan sampai 3 atau 4 tahun akan dikenakan bentuk elektroensefalografi nirkabel (EEG), NIRS dan teknologi pelacakan mata selama aktivitas yang berbeda. Tujuannya adalah untuk memahami otak selama masa kanak-kanak, saat anak mulai menghargai perbedaan antara dirinya dan orang lain, mereka belajar bahasa, perkembangan kompleks terjadi dan ingatan jangka panjang mulai terbentuk, dll.
BabyLab akan mencoba mengisi celah pengetahuan besar yang ada tentang otak bayi
Para ilmuwan telah menyelidiki bayi sejak pertengahan abad ke-XNUMX. Salah satu yang pertama melakukannya adalah Jean Piaget, seorang psikolog Swiss yang menggunakan pengamatan rinci pada bayi dan anak yang lebih tua untuk lebih memahami bagaimana mereka memahami dunia. Piaget mengembangkan teori bahwa bayi pada dasarnya dilahirkan sebagai papan tulis kosong, tetapi memiliki mesin yang memotivasi mereka untuk menjelajahi dunia dan memungkinkan mereka untuk mengasimilasi pengetahuan.
Neurologi anak dengan bangsa seperti itu di tahun 1960-an, ketika psikolog perkembangan Amerika robert fantz mulai mengukur jumlah waktu yang dihabiskan bayi untuk melihat sesuatu sebagai cara untuk mengukur minat mereka. Eksperimen berbasis tatapan telah menjadi pekerja keras di bidang ini sejak saat itu.
"Ada ribuan eksperimen yang dilakukan dengan metode ini dalam pencarian waktu"kata Aslin, “dan itu umumnya merupakan teknik yang sangat andal. Tetapi jenis penelitian ini harus dilihat dengan hati-hati, karena terlalu banyak yang dapat disimpulkan dari fungsi pikiran bayi. Faktanya, banyak ilmuwan khawatir bahwa beberapa laboratorium tidak mengontrol perancu sebagaimana mestinya.
Selain itu, otak bayi tumbuh dan berkembang dengan kecepatan yang luar biasa, yang membuat perbandingan antara usia yang berbeda menjadi sulit. Untuk alasan ini, para ilmuwan BabyLab telah bekerja selama bertahun-tahun dengan cara yang memuaskan untuk menganalisis perilaku anak-anak dengan teknologi sebagai faktor kunci.
Salah satu kesimpulan pertama dari penelitian ini adalah bayi tidak dilahirkan dengan batu tulis kosong, seperti yang dikatakan Piaget. Namun, mereka juga tidak memiliki konsep seperti orang dewasa tentang hal-hal seperti angka. Para peneliti berpendapat bahwa bayi baru lahir memiliki preferensi perhatian dasar untuk hal-hal seperti wajah dan ucapan, dan preferensi ini membentuk otak saat berkembang. Mereka mengatakan bahwa fakta bahwa bayi yang lebih muda lebih suka kontak mata adalah contohnya, karena ini mempersiapkan mereka untuk fokus pada bagian lingkungan yang paling relevan secara sosial, yang pada gilirannya memungkinkan mereka untuk belajar tentang bahasa dan isyarat sosial lainnya, seperti ekspresi wajah.
Autisme dan ADHD telah menjadi fokus utama Babylab
Menatap waktu tetap menjadi alat penting di laboratorium Birkbeck dan di tempat lain, meskipun saat ini ditetapkan bukan oleh pengamatan manusia, tetapi oleh teknologi pelacakan mata. Pengukuran ini sangat penting untuk mempelajari autisme dan gangguan seperti ADHD.
Autisme dan ADHD telah menjadi fokus penting Babylab, dan ada beberapa eksperimen untuk mencoba memahami gangguan ini dengan lebih baik. Tim berharap perbedaan otak yang ditemukan pada usia dini suatu hari nanti dapat memberikan indikator autisme, yang seringkali tidak terdiagnosis pada ulang tahun ketiga seorang anak. Mereka juga berharap menemukan cara untuk mengarahkan perkembangan otak kembali ke jalur yang lebih normal.