Lo stress nei bambini, come mantenere i bambini calmi, felici ed emotivamente sani.
Perché dovremmo preoccuparci dello stress nei bambini?
A nessuno piace che il proprio bambino sia stressato. Lo stress si diffonde dal malato a coloro che lo circondano, mettendo tutti a disagio. E quando lui lo stress è cronico, ha conseguenze sulla salute a lungo termine. È qualcosa da tenere a mente e che dovrebbe essere guardato dall'inizio.
Se i bambini sono esposti a livelli elevati di cortisolo, l'ormone dello stress, è più probabile (se non quasi certo) sviluppare problemi comportamentali e malattie legate allo stress più avanti nella vita. Nel peggiore dei casi, stress tossico può alterare la crescita del cervello e abbreviare la vita.
Ma non allarmatevi perché, per fortuna, possiamo agire contro questi stati di stress.
sperimentare lo stress
Ci sono diversi esperimenti condotti con animali (non con esseri umani) in cui è dimostrato che I bambini esposti a molti tocchi amorevoli hanno maggiori probabilità di diventare adulti resistenti allo stressanche se sono nati con fattori di rischio per problemi legati allo stress (Meaney 2001). La stessa cosa sembra accadere negli esseri umani. Quindi una delle cose da fare in questi casi è dare loro ancora più amore.
Quando Helen Sharp e i suoi colleghi hanno studiato lo sviluppo di bambini ad alto rischio di sviluppare problemi legati allo stress, i ricercatori hanno trovato prove evidenti del potere protettivo di affetto fisico. Hanno scoperto che i bambini inclini allo stress sopravvivevano più a lungo se le loro madri glieli concedevano coccole e carezze durante l'infanzia.
l'amore diventa relax
Altre ricerche attestano il potere della sensibilità e della reattività dei genitori: la capacità di "leggere" i segnali di un bambino e dargli ciò di cui ha bisogno al momento giusto. Per esempio, i genitori che mostrano livelli di sensibilità più elevati tendono ad avere bambini con livelli basali di cortisolo più bassi (Blair et al 2006). E sono i bambini nati con temperamenti "difficili", che sono facilmente angosciati, che sembrano beneficiare maggiormente di queste manifestazioni di affetto.
Negli studi di follow-up a lungo termine sui bambini, questi bambini hanno finito per fare meglio dei loro coetanei più calmi, se sono stati allevati da genitori sensibili e reattivi (Stright et al 2008; Pluss e Belsky 2010).
Così la genitorialità fa la differenza.
Come possiamo rendere il nostro bambino meno irritabile?
Per far abbassare i livelli di cortisolo dei piccoli, dobbiamo offrire molto affetto fisico, come abbiamo visto in precedenza. Bisogna anche prestare attenzione cosa piace al bambino e cosa no, nel senso di rilassamento o nervosismo. Cioè, guarda cosa lo rende nervoso e cosa lo rilassa.
Il tocco affettuoso innesca il rilascio di diverse sostanze chimiche antistress nel cervello, tra cui ossitocina (il cosiddetto "ormone dell'amore") e oppioidi endogeni (antidolorifici naturali). Questi hanno un effetto calmante e aiutano a fermare la produzione di cortisolo.
Non tutti i bambini vogliono le coccole
Alcuni bambini possono trovare stressante essere toccati in isolamento, al di fuori del contesto di un'interazione amichevole e multisensoriale. In uno studio sui neonati, i bambini hanno mostrato un calo dei livelli di cortisolo quando sono stati accarezzati un custode che li cullava, li guardava negli occhi e parlava loro dolcemente. Ma quando sono stati accarezzati in silenzio, senza dondolarsi o guardarli negli occhi, questi bambini hanno sperimentato un aumento del cortisolo (White-Traut et al 2009).
Ed è stato anche osservato che molti bambini piccoli non amano la sensazione di un tocco leggero, preferendo un tipo di contatto più fermo. Ecco perché dobbiamo sapere come capire cosa piace a nostro figlio.
Di tanto in tanto i bambini si sentono sovrastimolati e hanno bisogno di ritirarsi, e possiamo causargli stress se non rispettiamo i loro desideri.