Tijdens de eerste drie levensjaren beginnen kinderen het vermogen te ontwikkelen om de emotionele of psychologische toestand van een andere persoon te ervaren. De volgende definities van empathie zijn te vinden in de onderzoeksliteratuur: "Weet wat een andere persoon voelt", "voel wat een andere persoon voelt" en "reageer met mededogen op het leed van een andere persoon".
Het concept van empathie weerspiegelt de sociale aard van emotie, omdat het de gevoelens van twee of meer mensen met elkaar verbindt. Aangezien het menselijk leven is gebaseerd op relaties, is het versterken van sociale banden een van vitaal belang zijnde functie van empathie gedurende het hele leven.
Uit onderzoek blijkt dat er een verband bestaat tussen empathie en prosociaal gedrag. Vooral prosociaal gedrag, zoals helpen, delen en troosten of bezorgdheid tonen voor anderen, illustreren de ontwikkeling van empathie en hoe wordt aangenomen dat de ervaring van empathie verband houdt met de ontwikkeling van moreel gedrag.
Volwassenen modelleren op verschillende manieren prosociaal / empathisch gedrag voor baby's. Die gedragingen worden bijvoorbeeld gemodelleerd door liefdevolle interacties met anderen of door de baby op te voeden.
Een manier om de ontwikkeling van empathie bij jonge kinderen te ondersteunen, is door een zorgcultuur te creëren in de vroege kinderjaren. Kinderen helpen de gevoelens van anderen te begrijpen, is een integraal aspect van elk gezin. De relaties tussen leerkrachten, tussen kinderen en ouders en tussen kinderen en elke volwassene die dagelijks bij hen inwoont, het moet empathie versterken.
Empathie is de basis voor het functioneren van een samenleving, dus het is een fundamentele plicht van volwassenen, zodat kinderen kunnen opgroeien met begrip en respect voor zichzelf, en dus ook voor anderen. Werkt uw huis in het dagelijks leven voldoende aan empathie?