Een verstandelijke beperking wordt gekenmerkt door een intelligentie of onder het gemiddelde mentale vermogen en een gebrek aan vaardigheden die nodig zijn voor het dagelijks leven. Mensen met een verstandelijke beperking kunnen en zullen nieuwe vaardigheden leren, maar ze leren deze langzamer. Er zijn verschillende gradaties van verstandelijke beperking, van licht tot ernstig.
Vroeger werd de term "mentale retardatie" gebruikt, maar tegenwoordig is het in onbruik geraakt omdat het aanstootgevend is en een negatieve toon en connotatie heeft. Dus, het juiste is om de term "verstandelijke handicap" te gebruiken.
Wat is een verstandelijke beperking?
Een persoon met een verstandelijke beperking heeft beperkingen op twee gebieden. Deze gebieden zijn als volgt:
- intellectueel functioneren. Ook wel IQ genoemd. Het verwijst naar het vermogen van een persoon om te leren, redeneren, beslissingen te nemen en problemen op te lossen.
- adaptief gedrag. Dit zijn noodzakelijke vaardigheden voor het dagelijks leven, zoals effectief kunnen communiceren, omgaan met anderen en voor jezelf zorgen.
Intelligentiequotiënt (IQ) wordt gemeten met een IQ-test. Het gemiddelde IQ is 100, waarbij de meeste mensen tussen 85 en 115 scoren. Iemand wordt geacht een verstandelijke beperking te hebben als hij een IQ heeft van minder dan 70 tot 75.
Om het adaptieve gedrag van een kind te meten, een specialist kijkt naar de capaciteiten van het kind en vergelijkt deze met andere kinderen van dezelfde leeftijd. Dingen die kunnen worden waargenomen zijn bijvoorbeeld zijn vermogen om zichzelf te voeden of te kleden, zijn vermogen om te communiceren en anderen te begrijpen, hoe hij omgaat met familie, vrienden en andere kinderen van zijn leeftijd.
Tekenen van een verstandelijke beperking bij kinderen
Er zijn veel verschillende tekenen van een verstandelijke beperking bij kinderen. Tekenen kunnen tijdens de kindertijd verschijnen of zijn mogelijk pas merkbaar als het kind de leerplichtige leeftijd bereikt. Hangt vaak af van de ernst van de handicap. Enkele van de meest voorkomende tekenen van deze aandoening zijn als volgt:
- Vertraging in grove motorische mijlpalen, zoals omrollen, zitten, kruipen of lopen.
- vertraging in het verschijnen van spraak, of moeite hebben met praten.
- Vertraging in blaas- en/of sluitspiercontrole, zelfaankleden of zelfvoeding.
- Moeite om dingen te onthouden.
- Onvermogen om acties te verbinden met consequenties.
- Gedragsproblemen zoals explosieve driftbuien.
- Moeite met het oplossen van problemen of logisch denken.
Bij kinderen met ernstige of diepe verstandelijke beperking, kunnen er ook andere gezondheidsproblemen zijn. Deze problemen kunnen zijn:
- aanvallen
- stemmingsstoornissen (angst, autisme, enz.)
- verminderde motoriek
- zicht- of gehoorproblemen
Wat veroorzaakt een verstandelijke beperking?
Elke keer dat iets de normale hersenontwikkeling verstoort, kan een verstandelijke beperking optreden. Een specifieke oorzaak van deze aandoening kan echter slechts ongeveer een derde van de tijd worden vastgesteld. De meest voorkomende oorzaken zijn:
- genetische aandoeningen, zoals de Syndroom van Down en het fragiele X-syndroom
- problemen tijdens de zwangerschap. Alcohol- of drugsgebruik, ondervoeding, bepaalde infecties of pre-eclampsie kunnen de ontwikkeling van de foetale hersenen verstoren.
- Problemen tijdens de bevalling. Het kan het gevolg zijn als een baby tijdens de bevalling geen zuurstof krijgt of extreem prematuur wordt geboren.
- Ziekte. Infecties zoals meningitis, kinkhoest of mazelen kunnen dit probleem bij kinderen veroorzaken.
- Ernstig hoofdletsel, bijna-verdrinking, extreme ondervoeding, herseninfecties, blootstelling aan giftige stoffen zoals lood en ernstige verwaarlozing of misbruik kunnen dit ook veroorzaken.
- Geen van de bovenstaande. Bij tweederde van alle kinderen met een verstandelijke beperking is de oorzaak onbekend.
Kan een verstandelijke beperking worden voorkomen?
Bepaalde oorzaken van een verstandelijke beperking zijn voorzienbaar. De meest voorkomende hiervan is het foetaal alcoholsyndroom. Zwangere vrouwen mogen geen alcohol drinken. Het krijgen van goede prenatale zorg, het nemen van een prenatale vitamine en het laten vaccineren tegen bepaalde infectieziekten kan ook het risico verminderen dat een baby wordt geboren met een verstandelijke handicap. In families met een voorgeschiedenis van genetische aandoeningen kan preconceptioneel genetisch testen worden aanbevolen.
Bepaalde tests, zoals echografie en vruchtwaterpunctie, kunnen ook tijdens de zwangerschap worden gedaan om te zoeken naar problemen die verband houden met een verstandelijke beperking. Hoewel deze tests kunnen problemen voor de geboorte identificeren, ze kunnen ze niet corrigeren.