Sa unang tatlong taon ng buhay, ang mga bata ay nagsisimulang makabuo ng kakayahang maranasan ang pang-emosyonal o sikolohikal na estado ng ibang tao. Ang mga sumusunod na kahulugan ng empatiya ay matatagpuan sa panitikan sa pagsasaliksik: "Alamin kung ano ang nararamdaman ng ibang tao", "pakiramdam kung ano ang nararamdaman ng ibang tao" at "mahabagin na tumugon sa pagkabalisa ng ibang tao."
Ang konsepto ng empatiya ay sumasalamin sa likas na panlipunan ng damdamin, dahil iniuugnay nito ang damdamin ng dalawa o higit pang mga tao. Dahil ang buhay ng tao ay itinayo sa mga relasyon, isang mahalagang gawain ng empatiya sa buong buhay ay upang palakasin ang mga ugnayan sa lipunan.
Mayroong pananaliksik na ipinapakita na mayroong isang ugnayan sa pagitan ng empatiya at pag-uugali ng prosocial. Sa partikular, ang mga pag-uugaling prosocial, tulad ng pagtulong, pagbabahagi, at pag-aliw o pagpapakita ng pagmamalasakit sa iba, ay naglalarawan ng pagbuo ng empatiya at kung paano ang karanasan ng empatiya ay pinaniniwalaan na nauugnay sa pagbuo ng moral na pag-uugali.
Ang mga matatanda ay nagmomodelo ng prosocial / empathic na pag-uugali para sa mga sanggol sa iba't ibang paraan. Halimbawa, ang mga pag-uugaling iyon ay na-modelo sa pamamagitan ng mapagmahal na pakikipag-ugnayan sa iba o sa pamamagitan ng pagpapalaki ng sanggol.
Ang isang paraan upang suportahan ang pagbuo ng empatiya sa mga maliliit na bata ay ang paglikha ng isang kultura ng pag-aalaga sa maagang setting ng bata. Ang pagtulong sa mga bata na maunawaan ang damdamin ng iba ay isang mahalagang aspeto ng anumang pamilya. Ang mga ugnayan sa pagitan ng mga guro, sa pagitan ng mga bata at magulang, at sa pagitan ng mga bata at sinumang may sapat na gulang na nakatira sa kanila sa araw-araw, dapat nitong mapahusay ang pakikiramay.
Ang empatiya ay ang batayan para sa isang lipunan upang gumana, kaya't ito ay isang pangunahing tungkulin ng mga may sapat na gulang upang ang mga bata ay maaaring lumaki na maunawaan at igalang ang kanilang sarili, at samakatuwid, ang iba rin. Gumagana ba ang iyong tahanan sa sapat na empatiya sa pang-araw-araw na buhay?