L'adolescència és el període de la vida en què els nens es converteixen en adults. És entre la pubertat, entesa com el moment en què apareixen les primeres transformacions del cos, i la consecució de la maduresa social, o ladquisició de la responsabilitat jurídica.
Durant l'adolescència no només canvia el cos i l'aparença física, sinó que també assistim a l'adquisició de noves habilitats quant a les relacions i una paulatina i cada vegada més gran maduresa psicoafectiva.
L'adolescència representa, per tant, un procés de renaixement que implica el cos i la ment i que suposa el trànsit (no sempre gradual) de la immaduresa i la dependència social de la infància a l'autonomia de la vida adulta. Però, quan comença aquesta fase de la vida? A quina edat comença l'adolescència i quins canvis hem d'esperar?
Quan comença l'adolescència?
No hi ha una edat preestablerta i igual per a tothom i també hi ha diferències en l'edat d'inici de l'adolescència entre homes i dones. Per als nens, els primers signes de canvi corporal (engrandiment dels testicles i el penis, pèl púbic i axil·lar) comencen entre els 9 i els 14 anys.
Mentre que, per altra banda, l'adolescència en les dones (el signe del començament de la pubertat és un engrandiment en correspondència amb el mugró, el botó del si), passa de mitjana al voltant dels 10 anys, però no abans dels 8 o com a màxim dins dels 13. Després d'aquesta primera fase, en els mesos següents, serem testimonis del desenvolupament gradual del pèl, que apareixerà primer al pubis i després a la zona de les aixelles. L'aparició del olor acre de la suor o dels petits granits també forma part d'aquesta fase de canvis i pot aparèixer fins i tot un any abans del desenvolupament del botó mamari a les femelles i de l'augment dels testicles als mascles.
Però quant dura aquest període? Si és relativament fàcil assenyalar una edat per a l'inici de l'adolescència, encara tenim moltes incerteses sobre el terme. Des del punt de vista físic, l'adolescència acaba aproximadament entre els 18 i els 20 anys, tanmateix no existeix acord sobre l'edat en què acaba aquesta etapa de la vida, ja que per a alguns també cal considerar l'assoliment de la independència econòmica dels nen o nen que s'arriba tanmateix molt més tard.
Quins són els canvis de l¿adolescència?
Per als pares, els senyals que alguna cosa està canviant en el seu fill o filla es relacionen principalment amb el comportament, ja que moltes vegades es troben interactuant amb nens que (de vegades) en cert punt ja no reconeixen . Tot i això, el cos també canvia i es desencadenen diverses transformacions com la baixada del to de veu o l'aparició de pèl en aixelles i zona púbica.
L'adolescència es caracteritza doncs per nombrosos canvis físics però la major revolució és la que té lloc a la seva cervell . Estudis realitzats mitjançant ressonància magnètica funcional han demostrat que en aquest període el cervell és més plàstic i pateix transformacions molt importants.
Però anem pas a pas i vegem exactament què passa amb el cos de l'adolescent . Per a homes i dones els canvis procedeixen de manera diferent, per això és bo distingir els canvis corporals de l'adolescència d'homes i dones.
Per a alguns experts, de fet, també cal tenir en compte el moment en què s'assoleix la independència econòmica (entrada al món del treball), que sovint es produeix més tard que en el passat.
Els canvis al cervell adolescent
No obstant això, com es va esmentar anteriorment, la gran revolució és la que té lloc a la ment de l'adolescent . El cervell és un òrgan que canvia al llarg de la vida però els canvis més importants tenen lloc en dos moments molt específics del desenvolupament:
- durant els primers mil dies de vida, període en què es formen enormes quantitats de connexions (xarxa sinàptica) entre les cèl·lules cerebrals (neurones) i les diferents parts del cervell, procés que és la base de l'aprenentatge.
- durant l'adolescència.
La característica principal del cervell adolescent és la seva capacitat de canviar en resposta a lentorn i això saconseguix modificant les xarxes de comunicació que connecten les diverses parts del cervell. A l'adolescència té lloc el segon reordenament cerebral important, caracteritzat principalment per la poda : és a dir, s'elimina tot allò que no s'ha utilitzat durant la infància. La poda està influenciada per factors ambientals familiars i condueix a enllaços més rellevants utilitzant el criteri d'usar o perdre. Allò que, en el context en què viu el nen, es considera essencial i important, en canvi es reforça amb la creació de noves connexions.
Analitzar i fer servir la memòria
La ràpida comunicació entre les diferents parts del cervell que es produeix així permet una millor capacitat per analitzar i mantenir la memòria. La precisió i la qualitat de construcció de les connexions estableix la qualitat de l'aprenentatge.
No obstant això, aquesta especial plasticitat és una arma de doble tall, ja que si per una banda permet a l'adolescent fer grans passos en el pensament, la concepció i la socialització, per l'altra aquest passatge el torna molt vulnerable a conductes perilloses.
Això és perquè els sistemes cerebrals que experimenten els canvis més importants durant l'adolescència són els que controlen la recerca de recompenses, les relacions y les conductes reguladores. Però què vol dir tot això? El nostre cervell està format per dos sistemes: la part que domina els instints i les emocions (sistema límbic) i la part que ens fa entendre com controlar aquests instints/emocions per no ficar-nos en problemes (l'escorça prefrontal o sistema regulador).
Durant l'adolescència passa que tots dos sistemes no es desenvolupen simultàniament, sinó que primer madura i intensifica el sistema límbic, instintiu i emocional que a aquesta edat s'enforteix , mentre que l'escorça prefrontal madura molt més lentament i aquesta maduració finalitza tot just cap als 20 anys (de vegades fins a 24 anys).
Comportaments perillosos
Els adolescents sovint tenen comportaments irraonables i perillosos, Una manifestació del pensament de curt abast i també vinculats a la pressió dels companys (per exemple, aturar-se a les vies del tren, desafiar el tren i moure's només a l'últim minut, experimentar amb l'alcohol i les drogues, experimentar amb el sexe sense tenir cura de protegir-se de malalties de transmissió sexual o embarassos no desitjats); això passa perquè la necessitat d'explorar noves situacions no està ben regulada per la escorça prefrontal que encara no està madura.
Comprendre el procés natural del desenvolupament de el cervell ens ajuda a comprendre que la presa de riscos, la cerca de sensacions i l'allunyament dels pares dels seus companys no són signes de problemes cognitius o emocionals, sinó que són part del creixement. De fet, l'adolescència és una de les etapes de la vida amb major potencial creatiu . Gràcies als processos de remodelació cerebral ia l'estrès hormonal, el pensament, en aquest període de la vida, a més d'estar fortament orientat a l'exploració, amb els riscos consegüents, es troba en l'apogeu de les seves capacitats cognitives que desenvolupen i potencien la creativitat. I és precisament aquesta transformació la que porta a qüestionar tot allò conegut i adquirit per sentir-se lliure de ser una altra cosa.