Bronquiolitis en nadons: símptomes, evolució i factors de risc que has de conèixer

Segurament tots tenim algun conegut que ha hagut de portar el fill a l'hospital per patir bronquiolitis. Què sabem realment d'aquesta malaltia respiratòria tan freqüent durant els primers anys de vida? És important conèixer què és la bronquiolitis, com es transmet, quins són els seus símptomes, què factors de risc poden fer que l'evolució sigui més lenta o més greu i, sobretot, què podem fer a casa i quan cal anar a urgències.

Conèixer aquests aspectes ajuda les famílies a actuar aviat, a vigilar millor el nadó ia evitar complicacions innecessàries, especialment en els nens amb més vulnerabilitat, com els prematurs o els que tenen alguna malaltia prèvia.

Què és la bronquiolitis?

La bronquiolitis aguda és una infecció respiratòria que afecta la part inferior de l'aparell respiratori, és a dir, afecta als pulmons ia les vies respiratòries més fines, els bronquiols. Aquestes petites estructures són com els branquillons finals dels bronquis, per on passa l'aire fins als alvèols. Quan s'inflamen i s'omplen de moc, l'aire entra i surt amb dificultat, produint els característics xiulets o sibilàncies.

Una de les característiques típiques daquest procés és que es dóna en nens menors de dos anys, amb més freqüència en lactants menors de 12 mesos i especialment entre els 3 i 6 mesos de vida. En aquesta etapa els bronquiols són molt estrets, per la qual cosa qualsevol inflamació o augment de moc obstrueix fàcilment el pas de l'aire.

Els causants de la infecció són diferents tipus de virus. El que més comunament produeix la infecció és el Virus Respiratori Sincitial (VRS), responsable de la majoria dels casos, sobretot en època d'epidèmies. Però no és l'únic: el virus de la grip, els virus parainfluenza, adenovirus, rinovirus, metapneumovirus humà, coronavirus i altres també són capaços de provocar una bronquiolitis o episodis de sibilàncies en lactants.

Quan aquests virus infecten la via aèria inferior, provoquen inflamació de la paret dels bronquiols, augment de la producció de moc i, de vegades, petits taps de secrecions. Tot això causa obstrucció parcial o gairebé completa d'aquestes vies respiratòries petites, cosa que explica la dificultat respiratòria i els sorolls en respirar.

Com es contagia la bronquiolitis?

La bronquiolitis és molt contagiosa. El virus es transmet principalment per gotetes respiratòries que expulsem en tossir, esternudar o parlar, però també pel contacte amb secrecions (mocos, saliva) i superfícies contaminades, com ara joguines, taules o baranes.

El virus entra a l'organisme a través de les mucoses del nas, la boca o els ulls. Només cal tocar amb les mans una superfície contaminada i després emportar-se la mà a la cara perquè el virus pugui transmetre's. Per això, en entorns amb molts nens junts, com ara escoles bressol, la propagació és especialment fàcil.

Alguns punts clau sobre el contagi:

Els nadons i nens petits que acudeixen a llar d'infants o que tenen germans grans en edat escolar tenen més possibilitats d'entrar en contacte amb el virus.
El virus pot sobreviure diverses hores en superfícies, de manera que les joguines compartides són un vehicle de contagi freqüent.
Els adults poden contagiar gairebé sense símptomes, presentant només un quadre de refredat lleu mentre per al nadó suposa una bronquiolitis important.

Com evoluciona la bronquiolitis?

La majoria dels nens estan malalts entre 7 i 12 dies y es recuperen sense problemes després, encara que la tos es pot prolongar alguna setmana més. En els primers dies el quadre sol començar com un refredat de vies altes, i després, en 2 o 3 dies, apareixen els signes d'afectació de la via aèria inferior.

En algunes ocasions, més greus, el nadó necessitarà ingrés a l'hospital. Això passa especialment quan hi ha molta dificultat respiratòria, impossibilitat per alimentar-se, saturació d'oxigen baixa o presència de factors de risc (prematuritat, cardiopatia, malaltia pulmonar crònica, immunodeficiència, etc.).

En aquests processos més greus, en què els nadons necessiten estar ingressats, és freqüent que en els mesos següents i fins i tot en els anys posteriors, quan el nen es refredi, els símptomes que apareguin siguin similars als de la bronquiolitis (episodis de xiulets o sibilàncies, respiració ràpida, tos persistent). Són les trucades sibilacions recurrents, que de vegades es confonen amb l'asma del lactant.

També alguns treballs de recerca han demostrat que els nens que han patit bronquiolitis durant els primers mesos de la vida tenen, durant la infància i l'adolescència, major risc de desenvolupar asma que els nens que mai han patit una bronquiolitis, sobretot quan hi ha altres factors associats, com a antecedents familiars d'asma o al·lèrgies.

La curació de la bronquiolitis és bastant lenta. És habitual que les famílies tinguin la sensació que el nadó «no s'acaba de posar bé», perquè la tos i el soroll al pit poden durar diverses setmanes. És important saber que aquesta evolució perllongada és esperable en molts casos, sempre que el nen mantingui bon estat general, s'alimenti acceptablement i no presenti signes d'alarma.

Símptomes de la bronquiolitis

A el principi els símptomes són els d'un refredat comú. El nadó té el nas taponat, tos durant dos o tres dies i dècimes de febre o febre que no supera els 39 ºC. Pot estar una mica més irritable o amb menys ganes de menjar, però manté un estat general relativament bo.

Després és possible que la malaltia sembli estancada, una cosa força desesperant perquè fa la impressió que el nadó no millorarà mai i ja no sabem què fer. O bé pot empitjorar, que és el més habitual a partir del segon o tercer dia des de l'inici del refredat.

L'empitjorament típic es caracteritza per:

Augment de la freqüència respiratòria (respira més de pressa del normal per a la seva edat).
respiració dificultosa, amb enfonsament de les costelles (tiratge), moviment exagerat de l'abdomen i eixamplament de les aletes del nas.
Augment de la ments, de vegades en cops seguits que poden provocar vòmits.
aparició de sorolls en respirar, sobretot en treure l'aire, que es descriuen com a «xiulets» o «xiulets».

Augmenta la tos, el nadó respira més de pressa i de manera dificultosa. Veiem com les seves costelles es marquen, l'abdomen puja i baixa de manera exagerada i les fosses nasals s'eixamplen amb la respiració. Pot ser que la respiració es torni molt sorollosa, apareixent una mena de xiulet en respirar. Tot això ens indica que els bronquis i bronquiols s'estan obstruint per la inflamació i per laugment de mucositat deguda a la malaltia.

Als lactants més petits, especialment els prematurs, un signe important pot ser la apnea (deixeu de respirar uns segons), de vegades sense que la dificultat respiratòria sigui molt cridanera. Aquests episodis requereixen valoració mèdica immediata.

És el moment de tornar a consultar el vostre pediatre o acudir a l'servei d'urgències. Potser necessiteu ser ingressat a l'hospital per controlar la respiració, assegurar una correcta hidratació i, si cal, administrar oxigen.

Segurament hauràs d'acudir a revisions al teu pediatre o al servei d'urgències, segons t'indiquin, per valorar-ne l'evolució. A més d'armar-te de paciència, convé tenir clar quins signes cal vigilar a casa i quines mesures de cura donen suport millor a la recuperació.

Motius d'alarma

Qualsevol augment o empitjorament dels símptomes és motiu d'alarma. A més, hi ha signes concrets que indiquen que el nadó pot estar descompensant-se i que requereixen consulta urgent:

vòmits repetits. El nadó no pot retenir els líquids i quan li canvies el bolquer està sec o tot just mullat. Això ens pot indicar que el nadó es està deshidratant.
Si el nadó està molt endormiscat, costa despertar-ho o es mostra inusualment apagat i poc reactiu.
Si la pell de el nadó comença a tenir color morat, sobretot al voltant dels llavis o els rovells dels dits. Això pot indicar que el nadó no és capaç d'oxigenar correctament la sang.
Si notes que el nadó es posa pàl·lid i suat, amb mal aspecte general.
Si es fatiga molt amb les preses i gairebé no menja, o rebutja repetidament el pit o el biberó.
Si el nadó respira cada vegada pitjor: més de pressa, se li marquen molt les costelles, mou molt l'abdomen, se li enfonsa el pit o deixa de respirar durant segons.
Si el nadó va ser prematur o té alguna malaltia de cor o pulmonar, has de consultar amb l'especialista o acudir a urgències davant els primers símptomes d'infecció respiratòria, encara que semblin lleus.

A l'àmbit sanitari s'utilitza la pulsioximetria (saturació d'oxigen) per valorar si el nen necessita oxigen suplementari o ingrés. De manera orientativa, una saturació per sota del 92% sol ser indicació de derivació hospitalària, encara que sempre es valoren conjuntament altres signes clínics i els factors de risc del nadó.

Factors de risc de bronquiolitis i de formes greus

Hi ha certs factors de risc perquè el nadó pugui desenvolupar bronquiolitis i també perquè el quadre sigui més greu i requereixi ingrés. Segons diversos estudis, els més importants són:

Que el nadó tingui germans en edat escolar, especialment si comparteixen habitació o passen moltes hores junts.
Assistència a guarderies o escoles infantils, on el contacte amb altres nens i amb virus respiratoris és molt freqüent.
Que estigui exposat a ambients amb fum, sobretot si els seus pares són fumadors o hi ha consum de tabac dins de la llar o el cotxe. El fum irrita les vies respiratòries i augmenta la susceptibilitat a infeccions ia quadres greus.
Nadons nascuts prematurament, especialment si la gestació va ser menor de 35 setmanes o si hi ha displàsia broncopulmonar o una altra malaltia pulmonar crònica del prematur.
Tenir baix pes al naixement o problemes de creixement els primers mesos, ja que les reserves del nadó són menors.
Cardiopaties congènites amb repercussió hemodinàmica o altres malalties del cor que fan que l'organisme toleri pitjor la manca d'oxigen.
Immunodeficiències o tractaments que disminueixen les defenses, que faciliten infeccions més intenses i perllongades.
Malalties neuromusculars que dificulten la capacitat del nen per tossir i netejar-ne les secrecions.
Exposició crònica a la pol·lució ia ambients molt contaminats, que fan malbé i irriten la via respiratòria.
No prendre lactància materna. Hi ha diversos estudis que donen un valor protector a la lactància materna sobre el risc de patir bronquiolitis i que aquesta sigui greu. Fins i tot s'ha relacionat la durada de la lactància, tant exclusiva com mixta, amb una millor evolució de la infecció i menys necessitat d'ingrés.

A més d'aquests factors, cal tenir en compte que els lactants menors de 3 mesos tenen un risc especial devolució complicada, fins i tot encara que hagin nascut sans ia terme. La reserva respiratòria és menor i qualsevol augment del treball respiratori pot provocar esgotament amb més rapidesa.

Tractament de la bronquiolitis: què es fa i què no es recomana

A la bronquiolitis no hi ha medicaments que curin la malaltia ni que accelerin la recuperació. La infecció és dorigen viral i lorganisme necessita temps per controlar el virus i reparar la inflamació de la via respiratòria. Per això, la majoria de fàrmacs no estan recomanats de forma rutinària.

El més important és centrar-se en els cures de suport:

mantenir una hidratació adequada, oferint preses petites i freqüents perquè el nadó no es fatigui.
realitzar rentats nasals amb sèrum fisiològic i aspiració suau de secrecions, sobretot abans de les preses i de dormir.
garantir una oxigenació correcta quan es necessita, administrant oxigen a l'hospital si la saturació és baixa.

Pel que fa a medicaments concrets, les recomanacions de les principals guies clíniques són:

Broncodilatadors
No funcionen en la majoria dels casos perquè l'obstrucció es deu sobretot a la inflamació ia l'excés de moc, no a un espasme dels bronquis com a l'asma. En algunes situacions molt concretes, quan hi ha sospita de asma o hiperreactivitat bronquial en nens una mica més grans, es poden provar i mantenir únicament si hi ha una millora clara després d'una dosi de prova.
Corticoides
Tot i que són antiinflamatoris potents, no han demostrat benefici a la bronquiolitis típica del lactant sa. No redueixen ingressos ni escurcen la malaltia, per la qual cosa no s'han d'usar de manera estàndard a la bronquiolitis aguda.
antibiòtics
No serveixen perquè la bronquiolitis és una infecció viral. Només s'utilitzen si apareix una infecció bacteriana afegida (otitis, pneumònia bacteriana, etc.), una mica poc freqüent i que ha de valorar el pediatre.
Adrenalina nebulitzada
Pot alleujar transitori en alguns casos greus en ambient hospitalari, però no canvia l'evolució de la malaltia ni evita complicacions, per la qual cosa no es recomana de forma rutinària a la bronquiolitis no complicada.
Altres medicaments no recomanats
Mucolítics, xarops per a la tos, descongestionants, antihistamínics o teràpies alternatives no han demostrat eficàcia i poden ser nocius. La fisioteràpia respiratòria amb vibracions o percussions tampoc no està indicada en la bronquiolitis aguda típica, ja que no millora el curs del quadre i pot causar efectes adversos.

Cures a casa i prevenció

En la majoria dels casos, la bronquiolitis és una malaltia autolimitada que els nens passen al domicili amb vigilància adequada. Algunes mesures senzilles poden millorar molt el confort del nadó i reduir el risc de complicacions:

mantenir una hidratació correcta, oferint el pit o el biberó amb més freqüència, però en quantitats menors perquè es cansi menys.
realitzar rentats nasals amb sèrum fisiològic i aspirar suaument les secrecions, sobretot abans de menjar i dormir.
Col·locar el nadó a posició semiincorporada quan estigui despert i vigilat, per facilitar la respiració i el drenatge de secrecions.
mantenir un ambient lliure de fum i evitar que ningú fumi a casa o al cotxe.
Ventileu bé les habitacions i mantingueu una temperatura agradable, sense abrigar en excés el nadó.
Evitar, en la mesura que sigui possible, el contacte proper amb persones amb símptomes de refredat, sobretot si el nadó és molt petit o té factors de risc.

Com a mesures generals de prevenció de la bronquiolitis i altres infeccions respiratòries, és fonamental el rentat freqüent de mans d'adults i nens, la neteja regular de joguines i superfícies, i la limitació de l'assistència a escola bressol en els nadons d'alt risc durant els períodes de més circulació de virus respiratoris si el pediatre així ho aconsella.

Actualment es disposa de immunització amb anticossos monoclonals davant del VRS per a determinats lactants amb més risc de formes greus (prematurs, cardiopaties significatives, malaltia pulmonar crònica i altres grups definits pels especialistes). Aquesta profilaxi s'administra en època d'alta circulació del VRS i s'indica individualment per l'equip de pediatria o neonatologia.

Amb informació clara, vigilància adequada dels símptomes i bons hàbits preventius, la majoria de les bronquiolitis en nadons i nens petits es poden manejar de manera segura, reduint al mínim el risc de complicacions i les hospitalitzacions innecessàries.