El desenvolupament de el sentit de l'oïda en el fetus ha estat motiu d'estudi i controvèrsia durant molts anys.
Actualment l'evidència ha demostrat que el nadó que està dins de l'úter és capaç d'escoltar sons en l'últim trimestre d'embaràs.
No obstant això, se sap que el fetus respon a el so des de la setmana 16 tot i que les estructures de l'oïda no estan completament madures. Els investigadors afirmen que llavors, el nadó percep els sons a través d'algun altre sistema alternatiu. Aquest sistema alternatiu a l'oïda seria la pell. Aquesta actuaria com un gran òrgan receptor de la informació vibràtil trasmitiéndola a través de líquid amniòtic en el qual es troba submergit el fetus.
Les parts estructurals de l'orella externa i de l'orella mitjana van desenvolupant al llarg de les 20 primeres setmanes.
I és a partir de la setmana 25 de gestació quan l'òrgan auditiu ja és funcional. Segons l'Acadèmia Americana de Pediatria, a partir d'aquest moment, el fetus és capaç de percebre, a través del líquid amniòtic que l'envolta, els sons de l'interior de l'organisme de la mare: el batec de cor, la circulació de la sang, la respiració, l'activitat de sistema digestiu ... el fetus també percep la veu materna que és transmesa a través de la columna vertebral i li arriba per l'os sacre.
S'ha comprovat que la veu de la mare exerceix un efecte reconfortant en el fetus però no pel significat de les paraules, ja que el fetus no pot comprendre el sentit de l'discurs verbal, sinó per l'entonació afectiva de les mateixes.
També se sap que pot percebre els sons de l'exterior encara que esmorteïts pel líquid amniòtic. Atès que l'òrgan auditiu és molt sensible, es recomana que les embarassades no s'exposin a sons d'alta intensitat com són els crits molt forts, cops, música molt alta ... per evitar danys.
Després del naixement, el nadó passa de l'escolta aquàtica a l'escolta aèria. El canal auditiu està protegit per restes de líquid amniòtic i per un teixit gelatinosos que s'anirà reabsorbint amb el temps.