Estrès en nadons, com mantenir els nadons tranquils, feliços i emocionalment sans.
Per què ens hem de preocupar per l'estrès en els nadons?
A ningú no li agrada que el nadó estigui estressat. L'estrès passa de qui el pateix a aquells que estiguin al seu voltant, i fa que tothom se senti incòmode. I quan el estrès és crònic, té conseqüències per a la salut a llarg termini. És una cosa a tenir en compte i que cal vigilar des del principi.
Si els nadons estan exposats a alts nivells de l'hormona de l'estrès, el cortisol, és més probable (per no dir gairebé segur) que desenvolupin problemes de comportament i malalties relacionades amb l'estrès més endavant a la vida. En el pitjor dels casos, l'estrès tòxic pot alterar el creixement del cervell i escurçar la vida.
Però no us alarmeu que, per sort, podem actuar davant d'aquests estats d'estrès.
Experimentant amb l'estrès
Hi ha diversos experiments fets amb animals (no amb humans) en què es mostra que els nadons exposats a molt contacte afectuós tenen més probabilitats de convertir-se en adults resistents a l'estrès, fins i tot si van néixer amb factors de risc de problemes relacionats amb l'estrès (Meaney 2001). En els humans sembla que passa el mateix. Així que una de les coses que cal fer en aquests casos és donar-los més amor encara.
Quan Helen Sharp i els seus col·legues van estudiar el desenvolupament de nadons amb alt risc de desenvolupar problemes relacionats amb l'estrès, els investigadors van trobar una gran evidència del poder protector que té afecte físic. Van veure que els petits amb tendència a l'estrès sobrevivien més si les mares els donaven moixaines i carcícies durant la infància.
L'afecte es converteix en relax
Altres investigacions donen fe del poder de la sensibilitat i la capacitat de resposta dels pares: la capacitat de «llegir» els senyals d'un nadó i donar-li allò que necessita en el moment oportú. Per exemple, els pares que mostren nivells més alts de sensibilitat tendeixen a tenir nadons amb nivells de cortisol de referència més baixos (Blair et al 2006). I són els nadons que neixen amb temperaments “difícils”, que s'angoixen fàcilment, els que semblen beneficiar-se més d'aquestes mostres d'afecte.
En estudis de seguiment de nens a llarg termini, aquests nadons van acabar amb millors resultats que els seus parells més tranquils, si van ser criats per pares sensibles i receptius (Stright et al 2008; Pluess i Belsky 2010).
Així que la paternitat marca la diferència.
Com podem aconseguir que el nostre fill sigui menys irascible?
Per aconseguir que els nivells de cortisol dels petits redueixin hem d'oferir molt afecte físic, tal com hem vist anteriorment. Cal prestar també atenció a allò que li agrada al nadó i allò que no, en sentit de relax o nervis. És a dir, veure què ho posa nerviós i què ho relaxa.
El contacte afectiu desencadena l'alliberament de diverses substàncies químiques que eliminen l'estrès al cervell, inclosa l'oxitocina (l'anomenada «hormona de l'amor») i els opioides endògens (analgèsics naturals). Aquests tenen un efecte calmant i ajuden a apagar la producció de cortisol.
No tots els nadons volen carícies
A alguns nadons els pot resultar estressant que els toquin aïlladament, fora del context d'una interacció amistosa i multisensorial. En un estudi amb nadons, els nadons van mostrar una caiguda en els nivells de cortisol quan eren acariciats per un cuidador que els bressolava, els mirava als ulls i els parlava amb dolçor. Però quan s'acariciaven en silenci, sense bressolar-los ni mirar-los als ulls, aquests nadons van experimentar un augment de cortisol (White-Traut et al 2009).
I fins i tot es va poder observar que molts nadons petits no els agrada la sensació d'una carícia lleugera, prefereixen un tipus de contacte més ferm. Per això cal saber entendre què agrada al nostre fill.
De tant en tant els nadons se senten sobre estimulats i necessiten retirar-se, i els podem causar estrès si no respectem els seus desitjos.