M'he quedat bocabadada quan he descobert aquesta nova investigació realitzat per Adrian Raine, De la Universitat de Pennsylvania, un conegut científic a l'avantguarda d'un camp conegut com neurocriminologia. Però, què té a veure això amb els problemes de conducta en els nens i als àcids grassos omega-3? Si em concedeixes uns minuts, t'ho explico, perquè el tema no té desperdici.
Adrian Raine ha estudiat durant molt de temps la interacció entre la biologia i el medi ambient quan es tracta de la conducta antisocial i criminal. Tenint en compte que hi ha una gran evidència fisiològica que la interrupció de les parts emoció reguladora de el cervell es pot manifestar en esclats de violència, la presa de decisions impulsives i altres trets de comportament associats amb el crim, gran part de la investigació de Raine implica mirar les intervencions biològiques que potencialment pot protegir d'aquests resultats conductuals. Un nou estudi realitzat per aquest investigador i altres científics en aquesta línia, suggereix que els àcids grassos omega-3 poden tenir efectes de l' desenvolupament neurològic a llarg termini que, en última instància, pot reduir els problemes de conducta antisocial i agressiva en els nens.
Quan Raine era un estudiant graduat, ell i altres col·legues van realitzar un estudi longitudinal dels nens a la petita illa de Maurici. Els investigadors van seguir el desenvolupament dels nens que havien participat en un programa d'enriquiment com 3 anys d'edat i també el desenvolupament dels nens que no havien participat. Aquest programa d'enriquiment incloïa estimulació cognitiva addicional, exercici físic i enriquiment nutricional. En 11 anys, els participants van mostrar una marcada millora en la funció cerebral en comparació amb els no participants. Als 23 anys, van mostrar una reducció de l'34% en el comportament criminal.
Raine i els seus col·legues estaven interessats en els mecanismes que hi havia darrere d'aquesta millora, ja que altres estudis ja havien suggerit que el component nutricional era digne de ser estudiat de prop.
«Vam veure que els nens que tenien un estat nutricional deficient als 3 anys eren més antisocials i agressius a les 8, 11 i 17 anys», va dir Raine. «Això ens va fer mirar cap enrere en la intervenció i veure el que es va destacar sobre el component nutricional. Part de l'enriquiment consistia que els nens rebien dues porcions i mitja extra de peix a la setmana. »
Una altra investigació que es esetaba realitzant en aquest mateix moment estava començant a mostrar que els àcids grassos omega-3 són fonamental per al desenvolupament de el cervell i la funció.
«L'omega-3 regula els neurotransmissors, millora la vida d'una neurona i augmenta la ramificació dendrítica, però els nostres cossos no el produeixen. Només podem obtenir-des del medi ambient », va dir Raine.
La investigació sobre la neuroanatomia de criminals violents va suggerir que això podria ser un camp en el qual intervenir. Segons altres investigadors, la formació d'imatges cerebrals han demostrat que la suplementació amb àcids grassos omega-3 augmenta la funció de l'escorça prefrontal dorsolateral, una regió que, segons Raine va trobar, té major índex de dany o disfunció en els delinqüents.
El nou estudi de Raine va oferir un assaig controlat aleatori on els nens rebrien regularment suplements d'omega-3. Un centenar de nens, de 8 a 16 anys d'edat, van rebre cadascun una beguda amb un gram d'omega-3 un cop a el dia durant sis mesos, aparellat amb 100 nens que van rebre la mateixa beguda sense el suplement. Els nens i els pares de tots dos grups pasron per una sèrie d'avaluacions de personalitat i qüestionaris a l'començament de l'estudi.
Després de sis mesos, els investigadors van administrar una simple anàlisi de sang per veure si els nens de el grup experimental tenien nivells més alts d'àcids grassos omega-3 que els dels controls. També van repetir les avaluacions de personalitat. Sis mesos després d'això, els investigadors van tornar a realitzar passar els qüestionaris per veure si l'efecte dels suplements era durador.
Les avaluacions realitzades als pares tenien com a objectiu preguntar als pares si els seus fills tendien a «externalitzar» la conducta agressiva i antisocial, com ficar-se en baralles, així com el comportament de «internalització», com depressió, ansietat o aïllament. També es va demanar als nens que es valoraran a si mateixos en aquests trets.
Mentre que els auto-informes dels nens es van mantenir per a tots dos grups, la taxa mitjana de la conducta antisocial i agressiva descrita pels pares es va reduir en ambdós grups als sis mesos. No obstant això, aquestes taxes van tornar a la línia de base per al grup de control quan es va retirar el suplement i es va avaluar sis mesos més tard.
«En comparació amb la línia base a les zero mesos», Va dir Raine, «Tots dos grups mostren una millora tant en l'externalització i la internalització dels problemes de comportament després de sis mesos. Aquest és l'efecte placebo ».
«El que va ser particularment interessant va ser el que va succeir als 12 mesos. El grup de control torna a la línia de base, mentre que el grup d'omega-3 continua a baixant. A la fin, hem vist una reducció de l'42% en les puntuacions sobre el comportament de l'externalització i el 62% de reducció en la internalització de la conducta ».
Quant als registres d'entrada als 6 i 12 mesos, els pares també van respondre qüestionaris sobre els seus propis trets de comportament. Sorprenentment, els pares també van mostrar una millora en el seu comportament antisocial i agressiu. Això podria explicar-se perquè els pares van prendre alguns suplement, o simplement a causa d'una resposta positiva a la pròpia millora de l'comportament dels seus fills.
Els investigadors adverteixen que això segueix sent un treball preliminar per descobrir el paper que la nutrició juga a l'enllaç entre el desenvolupament de el cervell i el comportament antisocial. Els canvis observats en el període d'un any de l'experiment no poden durar, i els resultats poden no ser generalitzables fora de l'context únic de Maurici.
Més enllà d'aquestes advertències, però, hi ha motius per examinar més a fons el paper dels àcids grassos omega-3 com una potencial intervenció primerenca per al comportament antisocial.
«Com un factor de protecció per reduir els problemes de conducta en els nens, la nutrició és una opció prometedora, és relativament barat i pot ser fàcil de manejar», Van dir els investigadors.
L'estudi ha estat publicat a la revista Revista de psicologia infantil i psiquiatria.